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震える力

　アルトの胸の奥で光が弾ける。

　淡い光はエーテル自身のものだった。だが、その直後。

「……うわっ⁉︎」

　アルトの周囲にあった浅い水が、一斉に外側へ押し退けられた。

　――バシャァッ！！

　何かが爆発したわけでも、風が吹いたわけでもない。ただ、アルトを中心に見えない力が広がった。

「…………？」

　セブランが足を止める。

　だが、一番驚いているのはアルト自身だった。

「今の……俺？」

「ギィ！」

「いや、分かんないって！」

　胸の奥から返ってくる声に、アルトは困ったように眉を寄せた。

　身体の中に、これまで知らなかった何かがある。自分の力ではない。それでもエーテルが貸してくれているからなのか、不思議と動かせるような感覚だけはあった。

「これ……精霊術なのか？」

「……テメェ」

　セブランの声が低くなる。

「精霊術は使えなかったはずだろ」

「使えないよ」

「……あ？」

「だから俺もよく分かってない」

「…………」

　セブランの眉間に深い皺が寄った。

「使えねぇ奴が……なんで使ってやがる」

「俺が聞きたいよ！」

　アルトは動く左腕を持ち上げ、とりあえず掌をセブランへ向けてみる。

「えっと……こうか？」

「ギィ」

「こう？」

「ギィィ！」

「違うの⁉︎」

　慌てて手首の向きを変える。初めて扱う感覚に眉を寄せながら、胸の奥にある力をどうにか腕へ流そうとした。

「んんん……胸から、こう……腕に……」

「……チッ。何してやがる」

「集中してんだよ！　ちょっと黙ってろ！」

「…………」

　セブランのこめかみが僅かに引きつった。

　だが、その直後。

　アルトの掌の前で空気が微かに歪んだ。

「……お？」

　水面が震え、掌の前にあった細かな砂が外側へ押し退けられていく。

「これ……か？」

「ギィ！」

「よし！」

　アルトは目の前に見えるセブランへ掌を向けた。

「とりあえず――行け！」

　――ドンッ！！

　見えない力の塊が、一直線に撃ち出された。

　床の水を左右へ弾き飛ばしながら継承の間を駆け抜け、そのままセブランの胸を捉える。

　はずだった。

「……あ」

　力はセブランの姿を何事もなかったように通り抜け、奥の石壁へ叩きつけられた。

　――ズドォン！！

　壁が大きく震え、砕けた石片が水面へ落ちる。

「…………すっげ」

「自分で撃っといて驚いてんじゃねぇ」

「うわっ！」

　声は左から聞こえた。

　振り向けば、そこにもセブランがいる。

　右にも。

　さらに奥にも。

　《慰域》は依然として、アルトの認識を狂わせ続けていた。

「そうだった……！」

「……少し驚かされたが、それだけだ。どれだけ強ぇ力でも、当たらなきゃ意味はねぇ」

「……くそっ」

　アルトは別のセブランへ掌を向ける。

「こっち！」

　――ドンッ！！

　二発目。

　また水面を割りながら見えない力が走る。

　だが、これも外れた。

「また⁉︎」

「無駄だ」

　今度は背後から声がする。

　アルトは振り向きざまに掌を向けた。

「じゃあこっち！」

　――ドンッ！！

　外れ。

「こっち！」

　もう一発。

　やはり当たらない。

「なんで当たんないんだよ！」

「何度言わせんだ」

　幾つものセブランが同時にアルトを見る。

「テメェには俺の位置が分からねぇ。どれだけ強ぇ術でも、狙ってる場所そのものが間違ってりゃ当たるわけねぇだろ」

「…………」

　アルトは自分の掌を見る。

　今まで撃ち出した力は、全部同じだった。

　前へ。

　一直線に。

「……なぁ、エーテル」

「ギィ？」

「これってさ」

　アルトは少し考え、両手を広げようとしてから止まった。

「……あ。右、動かないんだった」

「ギィ……」

「そのため息やめろよ！」

　動く左腕だけを持ち上げ、掌をゆっくり横へ動かす。

「今みたいに前だけじゃなくて……もっとこう、周り全部にドーンって広げられる？」

　一瞬、胸の奥が静かになった。

「……無理？」

「ギィ！」

　強い返事が返ってくる。

　アルトの顔が明るくなった。

「できるんだ！」

「……何する気だ」

　セブランの声が響く。

　アルトは周囲に並ぶセブラン達を見回し、笑った。

「どれがお前か分かんないならさ」

　胸の奥に満ちる力へ意識を向ける。

　今度は掌へ集めない。

　一箇所へ絞る必要もない。

　身体の中にあるものを、そのまま周囲へ。

「――全部に当てればいいんだろ！」

「ギィ！！」

　エーテルが応えた瞬間。

　アルトを中心に、浅い水が一斉に震え始めた。