精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

赤金色の光

　　　　　◇◇◇

『君はもう死んだ』

「…………」

　その言葉を最後に、アルトの世界から全てが消えた。

　暗い。

　音もない。

　痛みもない。

　自分の身体がどこにあるのかすら分からない。

　心臓の音も聞こえず、息をしている感覚もない。手も脚も、本当にそこにあるのか分からなかった。

「俺……死んだのか」

　声にしたつもりだった。

　けれど、自分の声すら聞こえない。

　死んだ。

　そう思った。

　いや。

　そうとしか思えなかった。

　何もない暗闇の中で、アルトの意識がゆっくりと沈んでいく。

　もう動かなくていい。

　戦わなくていい。

　そんな考えすら浮かび始めた、その時だった。

「…………？」

　何かを感じた。

　熱い。

「……熱い？」

　死んだはずなのに、確かに熱を感じる。

　最初はほんの僅かだった。それが次第に強くなり、燃えるような熱となってアルトの意識を揺さぶり始めた。

「なんで……」

　死んでいるなら。

　どうして熱い？

　その疑問が浮かんだ瞬間。

　暗闇の中に、一つの光が灯った。

「……⁉︎」

　さらに一つ。

　また一つ。

　まるで星が次々と目を覚ましていくように、赤金色の光が暗闇の中へ増えていく。

　そして。

　――バァァァァァン！！

「――っ⁉︎」

　一気に世界が戻った。

　水音。

　荒い自分の呼吸。

　耳鳴り。

　身体中の痛み。

「はぁっ……！　はぁ……っ！」

　アルトは浅い水の中へ仰向けに倒れていた。

　胸が上下している。

　心臓も。

　激しく脈打っている。

「俺……」

　生きている。

「…………」

　そこでようやく気づいた。

　継承の間そのものが、光っていた。

「なに……これ」

　古びた石碑。

　壁へ刻まれた文字。

　床を流れる浅い水。

　これまで沈黙していた部屋の至るところへ、赤金色の光が走っている。

　特に強く輝いていたのは、古い石碑へ刻まれた星々の紋様だった。

　一つ。

　また一つ。

　星へ火が灯るように光が生まれ、それらが線となって繋がり、継承の間全体へ広がっていく。

「…………」

　アルトは目を見開いた。

　この熱。

　どこかで知っている。

　理由なんて分からない。

　それでも。

「……ガオン？」

「何……？」

　セブランもまた、周囲を見回していた。

　深いフードの奥から、光り始めた石碑を睨む。

「継承の間が……反応している？」

　赤金色の光が浅い水へ映り、揺らめく。

　その光と熱を感じるたび、アルトの中へ深く沈み込んでいた『自分は死んだ』という認識に亀裂が走っていった。

「俺……生きてる」

「…………」

　セブランの顔が歪む。

「この部屋そのものが……《慰域》へ干渉したのか」

「やっぱ……ガオンだ」

　アルトが僅かに笑った。

「根拠はあるのか？」

「ない」

「…………」

「でも、なんとなく分かる」

　身体を包む熱。

　それは恐ろしいほど強いのに、不思議と嫌な感じがしなかった。

「あいつ……なんかやったんだな」

「…………チッ」

　セブランが《蛇針》を握り直す。

「一度認識が揺らいだからなんだ。もう一度沈めればいい」

　《慰域》はまだ消えていない。

　壁までの距離は揺らぎ、セブランの姿も一つに定まらない。腕も脚も、《蛇針》によって縫い付けられた誤認に縛られたままだ。

　アルトは身体を起こそうとする。

「ぐっ……！」

　右腕は動かない。

　左脚にも力が入らない。

　左手もまともに握れない。

　それに。

　血を失いすぎている。

　視界は霞み、頭はぼんやりしていた。

「立て……！」

　右脚へ力を込める。

　どうにか身体が浮く。

　だが、すぐに力が抜けた。

　――バシャッ。

「無駄だ」

　セブランがゆっくりと歩いてくる。

「さっきの光で消えたのは、貴様が死んだという認識だけだ。《蛇針》で縫い付けたものまで消えたわけじゃない」

「……分かってるよ」

「なら諦めろ。貴様にはもう何もできない」

「…………」

　何もできない。

　アルトが歯を食いしばる。

　いや。

　一つだけ。

　ある。

「…………」

　頭に浮かんだのは。

　《魔脈》。

　さっき。

　使わないと決めた。

　ヴォルグで、自分が壊れるまで使った力。

　血を吐き。

　立てなくなるまで身体を酷使し。

　最後には、そんな自分を助けるためにレテまで倒れた。

「…………」

　使いたくない。

　もう。

　あんな戦い方はしたくない。

　だが、セブランが《蛇針》を構える。

　このままなら。

　本当に何もできないまま終わる。

「……ごめん」

　小さく呟いた。

　誰に謝ったのか。

　自分でも分からない。

「ちょっとだけ……」

　身体の奥へ意識を向ける。

　《魔脈》。

　無理やりでも。

　身体を動かす。

　そう決めた、その瞬間だった。

　――ベチャッ。

「ぶっ⁉︎」

　突然。

　何かが顔面へ張りついた。

「な、なんだ⁉︎」

　アルトは動く左腕で慌ててそれを掴み、顔から引き剥がす。

「ギィ！」

「…………」

　小さな身体。

　淡い光。

　見覚えのある姿。

　そして。

　ものすごく怒っている。

「エ……」

　アルトが目を丸くする。

「エーテル⁉︎」

「ギィ！　ギィィ！！」

　エーテルはアルトの手の中で暴れながら、これでもかというほど怒った声を上げていた。