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君はもう

　「……っ⁉︎」

　さっきまで仰向けに見上げていたはずの天井が、突然遠ざかる。浅かったはずの水は底の見えない深さへ沈んだように感じ、横を向けば壁までの距離すら分からない。

　アルトは咄嗟に身体を起こそうとした。

　だが。

「……なんだ、これ」

　自分の腕が、やけに遠い。

　目の前にある。

　ちゃんと見えている。

　それなのに、自分の身体ではないような感覚がある。

「これが《慰域》だ」

　セブランの声が聞こえた。

　正面から。

　背後から。

　右から。

　左から。

　同じ声が、継承の間のあらゆる場所から重なって響く。

「通常の《癒憩》は、一人一人の認識へ触れる力だ。だが星纏では、その範囲そのものを広げられる」

「……広げる？」

「あぁ。この中では、君が見ているものも、聞いているものも、感じているものも――どこまでが現実なのか、君自身には判断できない」

　アルトが目を凝らす。

　セブランがいる。

　一人。

　その横にも。

　もう一人。

　さらに奥にも。

「……また増えた」

「増えてなどいない」

「じゃあどれがお前なんだよ」

「さぁ？」

　セブラン達が同時に笑う。

　アルトは歯を食いしばった。

　右腕は動かない。

　左脚には力が入らない。

　左手も《砕》を握れない。

　その上、今度は相手の位置どころか、部屋そのものまで信用できなくなった。

「……最悪だな」

「今更理解したか？」

　一人のセブランが近づいてくる。

　アルトは反射的に身体を捻った。

　だが、何も起きない。

「……？」

　次の瞬間。

　別の方向から《蛇針》が伸びた。

「ぐっ！」

　脇腹へ細い刃が刺さる。

　すぐに抜かれた。

「また……！」

「何を縫い付けられたと思う？」

「……は？」

　アルトが身構える。

　だが。

　何も変わらない。

「右腕でもない。脚でもない……」

「そうだな」

　セブランの声が楽しげに響く。

「では、歩いてみたまえ」

「……？」

　アルトは右脚へ力を入れ、どうにか身体を起こそうとした。

　その瞬間。

「うわっ⁉︎」

　身体が大きく傾く。

　平らな石床のはずなのに。

　まるで地面そのものが斜めになっている。

「なんだこれ！」

「平衡感覚だ」

「へいこう……？」

「君の身体は今、自分が真っ直ぐ立っている場所を正しく認識できない」

「そんなとこまでできんのかよ！」

「《蛇針》で縫い付ければな」

　アルトは再び倒れた。

　水飛沫が上がる。

　だが、その水すら今は妙だった。

　冷たいと思った直後には温かい。

　膝ほどの深さに感じたかと思えば、次の瞬間には指先ほどしかない。

「……やばいな」

　アルトが苦笑する。

「何が本当か、全然分かんない」

「それでいい」

　セブランがゆっくりと近づいてくる。

「人間は、自分が世界を正しく見ていると思い込みすぎる。だが実際は違う。目で見て、耳で聞き、皮膚で触れ、それを脳が勝手に現実だと決めているだけだ」

　《蛇針》の切っ先が、アルトへ向けられる。

「なら、その認識さえ変えてしまえばいい」

「…………」

「痛みも。傷も。距離も。敵も味方も。生きていることすら」

　アルトの眉が動いた。

「……生きてること？」

「あぁ」

　セブランの声が低くなる。

「さっき言っただろう」

　フードの奥。

　僅かに見える口元が歪んだ。

「この忌々しい《癒憩》では、人を殺せない」

　《蛇針》も。

　加護も。

　直接、命を奪うことはできない。

「だが――」

　セブランが一歩近づく。

「人間に、自分が死んだと思わせることはできる」

「…………」

　アルトの顔から笑みが消えた。

「それ……どうなんの？」

「試してみるか？」

「いや、遠慮しとく」

「残念だ」

　セブランが《蛇針》を構える。

　アルトは逃げようとする。

　だが、脚が動かない。

　違う。

　動いているのかもしれない。

　それすら。

　もう分からない。

「くそっ……！」

　《魔脈》。

　また頭に浮かぶ。

　この身体を無理やり動かすなら。

　やはり。

　あれしかない。

「…………」

　でも。

　レテの顔も。

　同時に浮かんだ。

「……ダメだ」

　アルトが小さく呟く。

　その一瞬。

　セブランの姿が消えた。

「⁉︎」

　どこだ。

　右。

　違う。

　左。

　違う。

　後ろ――。

　――シュッ。

「っ……！」

　《蛇針》が。

　アルトの胸元へ触れた。

　深くない。

　致命傷でもない。

　ほんの僅かな刺し傷。

　だが。

「…………え？」

　アルトの耳から。

　音が消えた。

　水音も。

　セブランの声も。

　自分の呼吸音さえ。

　何も聞こえない。

「…………」

　視界が暗くなる。

　身体の感覚が。

　少しずつ。

　遠くなっていく。

　胸へ手を当てようとしても。

　腕が動かない。

「……あれ」

　心臓が。

　動いているのか。

　分からない。

「俺……」

　声を出したはずなのに。

　自分の声すら聞こえない。

　ただ。

　目の前。

　何人にも見えるセブランの口が。

　同時に動いた。

　声は聞こえない。

　それでも。

　何を言っているのか。

　なぜか分かった。

『君はもう死んだ』

「…………」

　瞬間。

　アルトの視界が。

　完全な闇へ沈んだ。