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本当の加護

「…………」

　セブランは答えなかった。

　だが、《蛇針》を握る手に力が入る。

　アルトはそれを見逃さなかった。

「お前さ……本当は殺しも、戦いもやりたくないんじゃないのか？」

「黙れ」

「だって変だろ。救護所まで作って、怪我してる人を助けて――」

「黙れと言った！」

　セブランの姿が消えた。

「っ⁉︎」

　次の瞬間、アルトの腹へ蹴りが突き刺さる。

「がっ……！」

　身体が水面を滑り、背中を石床へ打ちつけた。咳き込みながら顔を上げると、すでにセブランが目の前に立っている。

「何も知らないくせに、勝手なことを言うな」

「……でも」

「俺が誰を助けようが、何をしようが、テメェには関係ねぇだろ！」

　もう。

　いつもの落ち着いた口調ではなかった。

　アルトは苦しそうに息をしながら、それでもセブランを見る。

「さっき……言ったよな」

「あぁん？」

「俺が治療に首突っ込んだことに、虫唾が走るって」

「…………」

「なんでそんなに怒ったんだ？」

　セブランの眉が動く。

「俺が勝手に怪我人助けようとしただけだろ。それなのに、お前……あの時からずっと怒ってた」

「黙れ」

「もしかして」

　アルトが小さく笑う。

「治療の邪魔になるからだろ？」

「……何？」

「怪我してる人がいたら治して。痛い奴がいたら楽にしてやって」

　息を吸う。

　胸が痛い。

　血を失いすぎているせいか、言葉を出すだけでも頭がぼんやりする。

　それでも。

「本当は……ルミナスで医者やりたいんだろ？」

「…………」

　セブランの顔から。

　完全に表情が消えた。

　次の瞬間。

　――ゴッ！！

「がっ！」

　靴底がアルトの頬へ叩き込まれる。

「黙れ」

　もう一度。

　――ゴッ！

「ぐっ……！」

「黙れ」

　さらに。

「黙れ！　黙れ！　黙れぇ！！」

　何度も。

　顔へ。

　肩へ。

　胸へ。

　蹴りが落ちる。

　アルトは腕すらまともに上がらない。ただ浅い水の中で身体を丸め、耐えることしかできなかった。

「ぐ……っ」

「何が医者だ！　何がルミナスだ！　俺は全部壊しに戻ってきたんだよ！」

「……違う」

「あぁん⁉︎」

「だったら……」

　アルトが。

　血の混じった息を吐く。

「なんで救護所なんて作ったんだよ」

「…………！」

「敵も味方も関係なく……怪我してる奴、治してたじゃん」

「それは――」

「なんでだよ！」

　アルトが声を張る。

「本当に全部憎いなら！　放っとけばよかっただろ！」

「黙れ……！」

「お前はルミナスが嫌いなんじゃない！」

「黙れ！」

「嫌いになりたいだけだろ！」

「黙れぇ！！」

　《蛇針》がアルトのすぐ横へ突き刺さった。

　石床が砕ける。

　けれど。

　やはり。

　アルト自身は貫いていない。

「…………」

　アルトはそれを見て。

　もう確信した。

「……お前」

　ゆっくりと。

　セブランを見る。

「ただ……ここで」

「やめろ」

「ルミナスに――」

「やめろ……！」

「“おかえり”って言って欲しいだけだろ！」

「――――だまれぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　空気が震えた。

　セブランの身体から。

　凄まじい光が噴き上がる。

「……⁉︎」

　アルトが目を見開く。

　光の中で。

　セブランの姿が変わっていく。

　黒い衣。

　長い外套とも。

　医師の装束とも見えるそれが全身を包み、頭部には深いフードのような影が落ちる。顔の大半は闇に隠れ、口元だけが僅かに覗いていた。

　だが。

　背中だけは大きく開いている。

　そこへ。

　黒い刺青のような紋様が浮かび上がった。

「……星座？」

　人。

　そして。

　その身体へ絡みつく蛇。

　蛇遣い座。

　星にあたる箇所が一つずつ光を帯び、黒い背中の上へ星座を描いていく。

「……そうだ」

　セブランが顔を上げた。

　フードの奥。

　その目だけが。

　鋭く光る。

「テメェの言う通りだよ」

「……え？」

「忌々しいことにな」

　セブランが《蛇針》を持ち上げる。

「この加護は――人を殺せない」

「…………！」

「どれだけ強くなろうが、心臓を止めることも、呼吸を奪うこともできない。《蛇針》も同じだ。直接、命を断つ傷だけは与えられない」

「じゃあ……やっぱり」

「だが」

　声が。

　低く響いた。

　その瞬間。

　継承の間全体が。

　僅かに歪んだ。

「……？」

　壁が遠くなる。

　水面が深くなる。

　セブランの姿が。

　一人。

　二人。

　三人。

　アルトが瞬きをするたびに、その位置が変わっていく。

「殺せないからなんだ？」

「……っ」

「腕が動かないと思わせることもできる。脚が使えないと思わせることもできる。痛みを消すことも、血を流していないと思わせることもできる」

　セブランが両腕を広げる。

「そして――」

　深いフードの奥で。

　口元が歪んだ。

「貴様自身に」

　蛇遣い座の紋様が強く輝く。

「“俺はもう死んだ”と誤認させることだってできる」

「…………」

　アルトの背筋に寒気が走った。

「そうだ。これが蛇遣い座の加護だ」

　セブランの声が。

　継承の間の至るところから聞こえる。

「《誤認》――」

　そこで。

　セブランは一度言葉を止めた。

「……いや」

　笑う。

　自嘲するように。

　吐き捨てるように。

「それは俺が勝手に付けた名前だったな」

「……？」

「本当の名は――」

　黒い衣が揺れる。

　背中の星々が、一斉に輝いた。

「《癒憩(ゆけい)》」

「ゆ……けい？」

「人を休ませ、痛みを和らげ、恐怖を遠ざけるための……くだらねぇ加護だよ」

「…………」

「そして」

　セブランの周囲から。

　黒い光がゆっくりと広がっていく。

　水面。

　壁。

　天井。

　継承の間そのものが。

　その光に呑み込まれていく。

「蛇遣い座――星纏」

　セブランが《蛇針》を構えた。

「《慰域(いやしろ)》」

　瞬間。

　世界が。

　アルトの認識から。

　完全にずれた。