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本当の力

「…………何？」

　セブランの表情から、僅かに笑みが消えた。

　アルトは浅い水へ仰向けに倒れたまま、ゆっくりと息を吐く。視界は揺れ、天井もぼやけている。それでも、頭の中に浮かんだ違和感だけは消えなかった。

「俺さ……こんだけ刺されてるのに、思ったより痛くないんだよ」

「…………」

「腕が動かないとか、脚に力が入らないとか。そういうのを誤認させられるなら……痛みだってできるんだろ？」

　セブランは答えない。

　その沈黙が。

　アルトには、答えのように思えた。

「だったらさ。それって本当は……人を傷つけるためじゃなくて、痛い奴を楽にしてやるための力なんじゃないのか？」

「……くだらない」

「え？」

「くだらないと言ったんだ」

　セブランの声が低くなる。

「少し痛みが鈍いだけで、随分と都合のいい想像をする」

「でも――」

「なら」

　セブランが《蛇針》を下ろした。

「現実を見せてやろう」

「……？」

　次の瞬間。

　何かが。

　外れた。

「――っ⁉︎」

　アルトの身体が大きく跳ねた。

「がっ……あぁぁっ⁉︎」

　痛い。

　肩。

　腕。

　脇腹。

　腿。

　今まで《蛇針》に貫かれた場所の全てが、一斉に焼けるような痛みを訴え始めた。

「な……なんだ、これ……！」

　呼吸が乱れる。

　心臓が激しく鳴る。

　寒い。

　身体の芯が、異様に冷たい。

「はぁ……っ、はぁ……っ！」

　アルトが震える首を動かした。

　そして。

　目を見開く。

「……え？」

　浅い水。

　先ほどまで薄く赤い程度だと思っていた水面が。

　違う。

　自分の周囲一帯。

　かなり広い範囲が。

　赤い。

「これ……」

　アルトが自分の身体を見る。

　服は至るところが血を吸っていた。

　肩から。

　腕から。

　脇腹から。

　腿から。

　小さな刺し傷の一つ一つから流れ続けた血が、ずっと水へ混ざっていた。

「俺の……血？」

「ようやく理解したか」

　セブランが見下ろす。

「君はとっくに限界だ」

「…………」

「《誤認》させていたのは痛みだけじゃない。傷の深さも、流れている血の量も、君は実際より軽く認識していた」

「……なんで」

「何？」

　アルトが荒い呼吸を繰り返しながら、セブランを見る。

「なんで……そんなことしたんだ？」

「戦いやすいからだ。痛みに怯えて動かなくなった相手をいたぶる趣味はない」

「…………」

「気づかないまま血を失わせれば、それで終わる。それだけの話だ」

「……それ」

　アルトが小さく笑った。

「やっぱ変だよ」

「何がだ」

「だって今……お前」

　痛みに顔を歪めながらも、アルトは言葉を続ける。

「俺が痛くないように……してたんだろ？」

「…………」

「殺すためだって言うけどさ。それなら、もっと簡単にできるだろ」

　セブランの眉が僅かに動く。

「お前、人体のことめちゃくちゃ詳しいんだろ？」

「……それがどうした」

「だったら」

　アルトの視線が。

　《蛇針》へ向く。

「心臓を刺せばいいじゃん」

「…………」

　空気が止まった。

「首でもいい。頭でもいい。俺には分かんないけど、お前なら一発で終わる場所くらい分かるだろ？」

「黙れ」

「でも刺してない」

「黙れと言っている」

「さっきからずっとだ」

　アルトは思い返す。

　肩。

　腕。

　脚。

　脇腹。

　どれも痛い。

　血も出ている。

　けれど。

　一つとして。

　その場で命を奪う傷ではない。

「俺の腕を動かなくした。脚も。手も。でも……殺してない」

「…………」

「違う」

　アルトの目が僅かに見開かれる。

　ようやく。

　一つの答えに辿り着く。

「殺してないんじゃない」

　セブランの表情が強張った。

「お前……」

　アルトが。

　揺れる身体で僅かに上体を起こそうとする。

　だが、すぐに力が抜けた。

　それでも。

　視線だけは逸らさない。

「殺せないんじゃないのか？」

「…………」

「《蛇針》も」

　アルトが息を吸う。

「お前の《誤認》も」

　セブランの手が。

　僅かに震えた。

「本当は……人を殺すための力じゃないんだろ？」

「…………」

　深い沈黙。

　その中で。

　アルトは確信し始めていた。

　目の前の男が。

　自分で語っているほど。

　人を傷つけることに向いた力を持っていないことを。