精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

脈打つ②

　小さく脈打った感覚は、すぐに消えた。

「……なんなんだよ、これ」

　ガオンは胸元へ一瞬だけ視線を落とす。熱とは違う。《獅醒》で無理やり身体を動かした時とも違う。

　分からない。

　だが、考えている暇もなかった。

　正面ではスカーが《灼王牙》を構え直している。獅子の双眸が赤く灯り、その口から伸びる湾曲した刃が再び熱を帯びていった。

「まあいい。今は――」

　右拳を前へ。

　左腕の《灼獅》を引く。

「お前をぶっ飛ばす！」

　――ドン！！

　二人が同時に地面を蹴った。

　スカーの《灼王牙》が斜め上から振り下ろされる。ガオンは半歩だけ外へずれ、赤熱した刃を躱した。

　そのまま懐へ入り込み、右拳を腹へ叩き込む。

　――ゴッ！！

「っらぁ！」

　身体を捻り、続けて左。

　《灼獅》の掌が赤く輝き、その熱ごと脇腹へ叩きつけた。

　――ドゴォン！！

「……！」

　スカーの身体が僅かに横へ流れる。

　ガオンは追う。

　右の蹴り。

　スカーが腕で受ける。

　ならば、その受けた腕ごと踏みつけるように蹴りを押し込み、着地と同時に右肘を顎へ振り抜いた。

「おらぁ！」

　――ゴッ！！

　今度はスカーが一歩下がった。

「はっ！」

　ガオンが笑う。

「やっと戦いになってきたじゃねぇか！」

　右拳。

　左の《灼獅》。

　肘。

　膝。

　蹴り。

　拳だけに拘る必要などない。

　格闘なら。

　身体全部が武器だ。

　スカーが横薙ぎに《灼王牙》を振るう。ガオンは身体を反らして避け、戻る勢いのまま右脚を跳ね上げた。

　――ゴッ！！

　スカーの手首へ蹴りが入り、《灼王牙》の軌道が僅かに上へ逸れる。

「もらった！」

　右拳が頬へ。

　――ゴッ！！

　続けて。

　左。

　《灼獅》へ熱を集める。

　――ドゴォン！！

　胸元へ叩き込まれた一撃に、スカーがさらに後ろへ下がった。

「……二歩目」

　ガオンが口元を上げる。

「あと何歩下がらせりゃ倒れるんだ？」

「…………」

　その時。

　スカーの身体から。

　白い靄のようなものが立ち昇った。

「……？」

　ガオンの笑みが消える。

　息ではない。

　周囲の空気が。

　スカーの熱に耐えきれず、揺らいでいる。

「おいおい……」

　《灼王牙》の獅子の双眸が真紅へ染まる。刃の根元から先端までが赤熱し、石床へ向けられただけで表面が黒く焦げ始めた。

「まだ上がんのかよ、クソ親父」

　スカーが踏み込む。

「――⁉︎」

　速い。

　さっきまでとは。

　明らかに違う。

　一瞬。

　姿を見失った。

「どこ――」

　横。

　気づいた時には。

　《灼王牙》が目の前にあった。

「くっ！」

　避けきれない。

　ガオンは咄嗟に左腕を上げる。

　――ガァァァン！！

「ぐぅっ！」

　《灼獅》と《灼王牙》がぶつかる。

　左腕へ凄まじい衝撃が走り、足元の石床に亀裂が広がった。

　――ピキッ。

「……⁉︎」

　嫌な音。

　左腕を見る。

　ラバタとの戦いから積み重なっていた《灼獅》の傷。

　その一つが。

　大きく広がっている。

「お前まで……！」

　掌の熱変換核はまだ光っている。

　ガオンは歯を食いしばり、《灼王牙》を押し返した。

「壊されてたまるかよ！」

　左腕から熱を放つ。

　――ゴォッ！！

　《灼王牙》が僅かに浮く。

「おらぁ！」

　空いた右拳を。

　スカーの顔面へ叩き込んだ。

　――ゴッ！！

　スカーが半歩下がる。

「はっ……まだいける！」

　だが。

　スカーはすぐに《灼王牙》を引いた。

「……？」

　その構えを見た瞬間。

　ガオンの背筋に。

　嫌な感覚が走る。

「おい」

　スカーが大きく振りかぶる。

「ちょっと待て、クソ親父」

　来る。

　さっきより。

　遥かに重い。

　ガオンは右へ逃れようとした。

　だが。

　脚が動かない。

「……っ」

　限界まで《獅醒》を使い続けた身体。

　ほんの一瞬。

　反応が遅れた。

「クソッ！」

　もう。

　受けるしかない。

　左腕。

　残った《灼獅》を前へ。

「耐えろ！！」

　スカーが。

　《灼王牙》を振り下ろした。

　――ドゴォォォォン！！

「がぁぁぁっ！！」

　衝撃が地下通路を揺らす。

　ガオンの左膝が石床へ落ちた。

　腕が。

　折れそうになる。

「ぐ……ぅぅぅ……！」

　それでも。

　《灼獅》は。

　耐えていた。

　掌の熱変換核が。

　赤く。

　強く輝く。

「そうだ……！」

　ガオンが笑う。

「まだやれるよな！」

　《灼獅》へ。

　残っている熱を全部叩き込む。

「押し返せぇぇぇぇ！！」

　――ゴォォォッ！！

　熱が爆ぜる。

　ほんの僅かに。

　《灼王牙》が押し返された。

「……！」

「はっ！」

　いける。

　そう思った。

　その瞬間。

　スカーの腕に。

　さらに力が入った。

「……マジかよ」

　――バキィィィィン！！

「…………」

　銀色の破片が。

　宙を舞った。

　ガオンの目の前を。

　ゆっくりと。

　左腕が。

　急に軽くなる。

「……あ」

　砕けた装甲が石床へ散らばる。

　その中を。

　掌にあった熱変換核が転がっていった。

　――カラン。

　小さく跳ね。

　一度だけ。

　赤く光る。

　そして。

　消えた。

「…………」

　ガオンは。

　ゆっくりと左腕を見る。

　そこにはもう。

　何も残っていなかった。

　ヴォルグで手にした《灼獅》。

　付き合いは短い。

　それなのに。

　妙に馴染んだ。

　最初から。

　自分の拳だったみたいに。

「…………」

　その最後の片割れが。

　今。

　完全に砕け散った。

「……マジかよ」

　ガオンは小さく息を吐く。

　右にも。

　左にも。

　もう武器はない。

　残されたのは。

　傷だらけの身体と。

　自分自身の熱だけだった。