精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

獅后

　その頃。

　王宮内。

「…………」

　ナーラは、気を失ったログを背負いながら薄暗い通路を進んでいた。

　足取りは重い。

　加護で体温を上げ、無理やり代謝を高めたことで毒は多少抜けた。

　だが。

　完全に消えたわけではない。

　額からは汗が流れ続け、ログを支える腕も時折僅かに震えていた。

「…………」

　そんな中。

　ふと。

　先ほどのログの言葉が頭をよぎる。

『大事な女の前で…倒れられるか‼︎』

「っ……」

　ナーラの頬が熱くなった。

「あんなこと……俺、初めて言われた……」

　思わず。

　小さく呟く。

　ルミナスの男達は、ナーラを見れば敬意を示す。

　王族。

　そして姫。

　だが。

　その態度には、いつもどこか怯えが混じっていた。

「……まぁ、原因は分かってんだけどな」

　昔。

　少しばかり暴れ回ったことがある。

　ナーラ本人としては。

　本当に少しばかり。

　だが最後には、タウルス族の族長とカプリス族の族長まで出てきて。

　二人掛かりで止められた。

　それ以来。

　男達はナーラを見ると、どこか化け物でも見るような顔をする。

「人のこと化け物みてぇに見やがって……」

「……ぐっ」

「⁉︎」

　背中から声が漏れた。

「おい！　目ぇ覚めたか！」

「う……ここは……」

　ログがゆっくりと目を開く。

「あ？　あんたは……」

　ナーラの横顔を見て。

　数秒。

「姫様⁉︎」

「声でけぇよ」

「って、俺……担がれてる⁉︎　降ります！　降ろしてください！」

「暴れんな！」

「いや、でも！」

「怪我人は大人しくしてろ！」

「…………」

　ログが渋々動きを止める。

　ナーラはそのまま歩きながら、少しだけ横目を向けた。

「……そういや」

「はい？」

「ログ・スミスマン……だったな」

「え？」

「さっき、タウルスの族長に名乗ってただろ」

「あぁ……聞こえてたんですね」

「途中からな」

　ナーラが眉を寄せる。

「で、お前」

「はい？」

「何者だ？」

「…………え？」

「名前しか知らねぇんだよ、俺は」

「あっ……」

　ログも今更気づいたらしい。

「そういや、ちゃんと名乗ってなかったですね」

「俺がぶっ倒れてる間に、勝手に命張ってやがったからな」

「その言い方やめてくださいよ」

「事実だろ」

「まぁ……そうですけど」

　ログが小さく咳払いする。

「改めまして。ログ・スミスマン。ガイスト軍所属です」

「ガイスト軍？」

「はい。アーヴェル隊長の部隊に所属してます」

「…………」

　ガイスト。

　ガオンが滞在していた国。

　その軍人が。

　なぜ今、ルミナスの王宮にいるのか。

「じゃあ、お前ら……ガイストから来たのか？」

「そうです」

「なんでこんな時に？」

「それは……色々ありまして」

「雑だな」

「説明すると長いんですよ！」

「……まぁいい」

　今は。

　ゆっくり話を聞いている場合でもない。

　だが。

　ログの方が何かを思い出したように顔を上げた。

「姫様」

「あ？」

「毒は⁉︎」

「…………」

「姫様の毒ですよ！」

「あぁ、それなら平気だ」

　ナーラは何でもないように笑う。

「なーに。加護で体温上げたら治ったよ」

「…………」

「だから気にすんな」

「嘘です」

「…………あ？」

　即答だった。

　ログはナーラの身体を見る。

　額から流れ続ける汗。

　服が張り付くほど濡れた背中。

　さらに。

　自分を支えている腕が僅かに震えている。

「全然治ってないじゃないですか！」

「細けぇな」

「細かくないです！　降ります！」

「いいから大人しくしてろ」

「姫様の方が倒れますって！」

「……こんぐらいさせてくれよ」

「え？」

　ナーラが少しだけ顔を逸らす。

「お前だって……俺のために、あそこまでやったんだろ」

「…………？」

　ログが首を傾げる。

「まぁ……姫様を守るのは当然でしょうけど」

「…………！」

　当然。

　その一言に。

　ナーラの顔がまた赤くなった。

「お、お前なぁ……」

「はい？」

「そういうこと平然と言うな！」

「何がです？」

「うるせぇ！」

「えぇ……？」

　ログには。

　まったく意味が分からない。

「ったく……」

　ナーラは赤くなった顔を隠すように前を向く。

　そのまま数歩進み。

　――ピタッ。

　足が止まった。

「……姫様？」

「静かにしろ」

「…………」

　声色が変わる。

　ログもすぐに黙った。

　通路の先。

　曲がり角。

　その向こうから。

　微かな気配がする。

　それだけではない。

「……血の匂いがする」

　ログの表情も引き締まった。

「下ろしてください」

「嫌だね」

「今度は本当に下ろしてください」

「怪我人が何言ってやがる」

「でも――」

「俺がやる」

　ナーラが片手を前へ出した。

「来い」

　空気が震える。

　光が集まり。

　その手の中で。

　一つの形を作り上げていく。

「……？」

　背中のログが目を細めた。

　次の瞬間。

「でっか……⁉︎」

　現れたのは。

　巨大な戦鎚。

　王笏を思わせる長い柄。

　その先端には。

　分厚く、巨大な打撃部。

　正面には雌獅子を思わせる意匠が刻まれ。

　上部には王冠のような突起が並んでいる。

　女王の王笏を。

　そのまま敵を叩き潰すための武器へ変えたような姿。

　霊器。

　――《獅后(しこう)》。

「姫様……そんな霊器使ってたんですか」

「あぁ」

「いや……めちゃくちゃ重そうなんですけど」

「重いぞ」

「それ片手で持つ物じゃないですよね⁉︎」

「持ててんだから問題ねぇだろ」

「そういう問題じゃ……」

　ナーラは《獅后》を片手で肩へ担ぐ。

　しかも。

　背中にはログを背負ったまま。

「…………」

「なんだよ」

「いや……なんでもないです」

「あ？」

「今は前に集中してください」

「言われなくても分かってる」

　ナーラは足音を殺し。

　ゆっくりと進む。

　一歩。

　また一歩。

　曲がり角の直前で止まった。

「…………」

　気配は。

　すぐ向こう。

　ナーラが《獅后》を握り直す。

「――ウォラァ！！」

　――ドゴォォォン！！

　巨大な打撃部が石壁へ叩き込まれた。

　曲がり角ごと壁が砕け。

　石片と砂埃が通路へ噴き出す。

「…………⁉︎」

　その中から。

　一筋の剣先が伸びた。

　細く。

　鋭く。

　一直線にナーラの首を狙う。

「チッ！」

　ナーラが後ろへ跳ぶ。

　――シュッ！！

　剣先が鼻先を掠めた。

「っ……！」

　着地した瞬間。

　身体が大きくぐらつく。

「姫様‼︎」

「平気だ！」

　その時。

　砂埃の向こうから。

「あ？」

　男の声がした。

「その声……ログか？」

「⁉︎」

　ログが目を見開く。

「ロイドさん！」

「……は？」

　砂埃が徐々に晴れていく。

　そこに立っていたのは。

　右腕に《蒼淵》を装着したロイドだった。

「なんだ、お前か。無事だった――」

　言葉が止まる。

　ロイドの視線が。

　ログを背負っている人物へ向いた。

「…………」

　一秒。

「⁉︎　ナーラ姫！」

「おう」

「ご無事ですか⁉︎」

「まぁな……」

「…………」

　ロイドは自分の《蒼淵》を見る。

　次に。

　先ほど剣先を向けたナーラを見る。

「……俺が今、攻撃した相手って」

「姫様です」

　ログが答えた。

「…………」

　ロイドはゆっくりと天井を見上げる。

「……めんどくせぇ」

「あ？」

「何でもないです」

「別にいい。それより――」

　ナーラは《獅后》を肩へ担ぎ直した。

「他はどうなってる？」