星の力②
――ダン！！
二人が。
再び激突した。
先に動いたのはセト。
――ビュン！！
《毒吻》が。
一直線にバルガスの顔を狙う。
「――《爆歩》！」
――ドン！！
足元が爆ぜた。
「！」
爆発の勢いを利用し。
バルガスの巨体が横へ跳ぶ。
《毒吻》が頬の横を通り過ぎる。
「お返しだ！」
左手を突き出す。
「《火撃》！！」
――ボッ！ ボッ！ ボッ！！
放たれた火球は三つ。
それぞれが違う角度から。
セトへ迫る。
「ししし……」
一発目。
首を傾けて躱す。
二発目。
身体を沈める。
三発目。
――バン！！
持ち上がった蠍の尾が。
火球を叩き潰した。
「その程度――」
「見えてんぞぉ！！」
「！」
弾けた炎の向こうから。
バルガスが飛び込んでくる。
――ブォン！！
《炎駒》の横薙ぎ。
「くっ！」
セトが大きく身体を反らす。
刃は腹の前を通過した。
だが。
赤い軌跡が。
その背後へ残る。
「《爆跡》！」
「ちっ！」
――ドォォン！！
背後が爆ぜる。
逃げ道は前。
セトが咄嗟に踏み込む。
「そこだぁ！！」
待っていた。
バルガスの左掌が。
セトの目の前へ突き出される。
「《火衝》！！」
――ボォン！！
「ぐっ！」
至近距離。
炎が炸裂する。
セトの身体が押し返された。
――ザザッ！！
「しし……！」
「まだまだぁ！」
追う。
《炎駒》を振り上げる。
――ガァン！！
蠍の尾が横からぶつかり。
刃の軌道を逸らした。
「！」
その隙へ。
《毒吻》。
――ビュン！！
「ちぃ！」
バルガスの右腕へ巻きつく。
「捕まえました」
「そいつぁ――」
バルガスが。
ニッと笑う。
「どっちがだ？」
「？」
右腕を。
思い切り引いた。
「なっ！」
《毒吻》ごと。
セトの身体が引き寄せられる。
「ダッハハハハ！！」
左手を握る。
炎が。
拳を覆った。
「おらぁ！！」
――ドゴォ！！
「ぐっ！」
燃える拳が。
セトの頬を捉える。
身体が横へ流れる。
しかし。
「ししっ！」
「！」
セトが空中で身体を捻る。
蠍の尾。
――シュッ！！
「ぐっ！」
毒針がバルガスの左肩を掠めた。
ほんの小さな傷。
それだけで。
「……っ」
腕へ。
鋭い痛みが走る。
「また違ぇやつか……！」
「気づきましたか」
着地したセトが。
口元を拭う。
「あなた相手に、一種類だけでは勿体ないでしょう？」
「ダッハハハ……！」
バルガスが笑う。
「そりゃ光栄だ！」
右肩は痺れ。
脇腹は焼けるように痛む。
今度は左腕に。
針で何度も刺されているような痛みが走っている。
それでも。
《炎駒》を握る手は離さない。
「ならこっちも――」
バルガスが腰を落とす。
「もう一段上げるぞ！」
炎が。
その身体から噴き上がった。
「《猛火》！！」
――ボォッ！！
「…………！」
《炎駒》の刃に走る赤い亀裂が。
一際強く輝く。
柄に巻かれた赤布が。
熱風に煽られ、大きく靡いた。
「行くぞぉ！！」
――ドン！！
「《爆歩》！」
再び。
足元が爆発する。
速い。
先ほどまでとは。
明らかに違う。
「っ！」
セトの正面へ。
一瞬で到達する。
――ブォン！！
振り下ろし。
セトが横へ逃れる。
赤い軌跡。
返す刃で。
横薙ぎ。
避ける。
また一つ。
「…………！」
そこから。
突き。
斜め斬り。
振り上げ。
次々と。
赤い軌跡が空間へ刻まれていく。
「ししし……！」
セトも止まらない。
《毒吻》で柄を逸らし。
蠍の尾で刃を弾き。
僅かな隙を見つけて。
毒針を狙う。
「《火衝》！」
――ボォン！！
炎で尾を弾く。
「《火撃》！」
――ボボボッ！！
「ちっ！」
火球が。
セトの逃げる方向を限定する。
その先には。
すでに。
何本もの赤い軌跡。
「よぉし！」
バルガスが。
《炎駒》を振り上げる。
「まとめて吹っ飛べぇ！！」
「…………！」
「《爆跡》！！」
――ドォォン！！
一つ。
――ドォォン！！
二つ。
――ドォォォン！！
三つ。
次々と。
軌跡が爆発する。
炎が繋がり。
廊下を埋め尽くす。
「ダッハハハハ！！」
爆炎。
爆風。
その中央を見つめ。
バルガスが笑う。
だが。
「――遅い」
「⁉︎」
声は。
背後。
――ドゴッ！！
「がっ！！」
拳が。
脇腹へ突き刺さる。
「いつの間に――」
続けて。
――ビュン！！
《毒吻》が左脚へ巻きついた。
「しまっ――」
――グン！！
足を払われる。
巨体が傾いた。
その顔面へ。
蠍の尾。
「っ！！」
――バギィン！！
「ぐぉっ！！」
バルガスの身体が床を跳ねる。
一度。
二度。
――ドォン！！
壁へ激突した。
「ぐっ……！」
崩れ落ちる。
「ししし……」
爆炎の向こうから。
セトがゆっくりと歩いてくる。
黒紫の甲殻には。
焦げた跡。
頬にも。
一筋の血。
無傷ではない。
それでも。
「残念でしたね」
「…………」
「確かに先程より速い」
セトの背後で。
蠍の尾が揺れる。
「ですが――」
赤紫色の瞳が。
細くなる。
「今の私には届かない」
「……言ってくれるじゃねぇか」
バルガスが。
壁へ手をつく。
立ち上がろうとする。
「ぐっ……」
右手。
力が入りづらい。
左脚。
感覚が鈍い。
脇腹は熱く。
左肩には鋭い痛み。
「毒ってのは……」
膝を立てる。
「本当に面倒くせぇなぁ」
「もう身体は限界でしょう？」
「どうだかな」
立ち上がる。
「…………」
セトが眉を寄せた。
「まだ笑うのですか？」
「ダッハハハハ……！」
バルガスは。
《炎駒》を床へ突く。
「勘違いすんなよ」
「あ？」
「俺が笑ってんのは――」
顔を上げる。
「まだ負けてねぇからじゃねぇ」
「…………」
「まだ」
バルガスの視線が。
自分の隣へ向く。
そこには。
淡い光を纏った馬の精霊。
ソラティオ。
「出してねぇもんがあるからだ」
「…………？」
セトには。
その意味が分からない。
バルガスが。
ソラティオへ手を伸ばす。
「なぁ」
ニッと笑う。
「そろそろお前も――」
《炎駒》の赤布が。
静かに揺れた。
「暴れたくなってきたんじゃねぇか？」
ソラティオが。
バルガスを見つめる。
「ダッハハハハ！」
バルガスが。
大きく息を吸う。
「待たせたな――」
伸ばした手が。
淡い光へ触れた。
「ソラティオ」
