精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

炎の軌跡

　◇

　時は少し遡る。

　アルト達がナーラを連れ、その場を離れた直後。

「こっからは――」

　バルガスの掌へ光が集まる。

「好きに暴れさせてもらうぜ」

「ししし……」

　セトが《毒吻》を構える。

「ようやく霊器ですか」

「あぁ」

　バルガスがニッと笑う。

「待たせたな」

　集まった光が、その手の中で形を成していく。

　最初に現れたのは。

　バルガスの身長を優に超える長い柄。

　黒鉄のような色をした柄には、所々に赤黒い金具が巻かれている。

　その先端。

　真っ直ぐ伸びた鋭い穂先の左右から、炎を思わせる二枚の刃が広がっていく。

　方天戟。

　だが、左右の刃は同じ形ではない。

　片方は大きく湾曲し。

　もう片方は獣の牙のように鋭く尖っている。

　刃の表面には、赤熱した亀裂のような紋様が走っていた。

「…………」

　セトが目を細める。

　さらに柄の中央より少し上には。

　幾重にも巻きつけられた赤い布。

　その端は二つに分かれ、長く垂れている。

　まるで。

　燃え盛る炎の尾。

　そして石突には、馬の蹄を思わせる黒鉄の装飾が施されていた。

「来い――」

　バルガスが柄を握る。

　――ボッ。

　刃に刻まれた赤い亀裂が、内側から火を灯したように輝く。

　熱を孕んだ風が吹き。

　赤い布が大きく揺れた。

「《炎駒(えんく)》！！」

　バルガスが巨大な方天戟を片手で持ち上げる。

　――ブォン！！

「…………！」

　そのまま大きく横へ振るう。

　赤い布が炎の尾のように靡き。

　刃が空中へ赤い軌跡を刻む。

　セトが僅かに身体を引く。

　だが。

　刃は届いていない。

「ししし……」

　セトの口元が歪む。

「何を狙って――」

「《爆跡(ばくせき)》」

「？」

　直後。

　《炎駒》が通った軌跡が赤く輝く。

「⁉︎」

　――ドォォン！！

「ぐっ！！」

　爆発。

　セトの身体が大きく吹き飛ぶ。

「くっ……！」

　――ビュン！！

　セトが空中で《毒吻》を振るう。

　長い鞭の先端が柱へ巻きついた。

「ぐぅっ！」

　強く引く。

　吹き飛ばされていた身体が途中で止まり。

　勢いのまま弧を描いて床へ降りる。

　――ザッ！

「…………」

　セトが顔を上げる。

「今のは……」

「ダッハハハハ！！」

　爆煙の向こう。

　《炎駒》を肩へ担いだバルガスが笑っている。

　赤い布が爆風の中で揺れていた。

「どうした！」

　――ダン！！

「⁉︎」

　一気に距離を詰める。

「まだ始まったばっかだぞ！」

　《炎駒》を振り下ろす。

「くっ！」

　――ビュン！！

　《毒吻》が走る。

　鞭が《炎駒》の柄へ巻きついた。

「…………！」

　セトが身体を捻りながら、横へ強く引く。

　バルガスの怪力そのものは止められない。

　だが。

　軌道なら。

　――ドゴン！！

　逸らされた《炎駒》が床へ叩き込まれる。

「ししし……！」

「器用なことしやがる！」

　バルガスが笑いながら柄を捻る。

「⁉︎」

　巻きついていた《毒吻》が弾かれる。

　そのまま《炎駒》を横へ振るう。

　――ブォン！！

「くっ！」

　セトが後ろへ跳ぶ。

　刃は届かない。

　だが。

「《爆跡》」

「ちっ！」

　――ドォン！！

「ぐっ！」

　残された軌跡が爆発する。

　セトが咄嗟に《毒吻》を振るい、離れた柱へ巻きつける。

　――ビュン！！

　鞭を引き。

　自らの身体を横へ飛ばす。

　爆炎が足元を掠めた。

「逃がすかぁ！」

　バルガスが追う。

　《炎駒》を突き出す。

　――シュッ！！

「…………！」

　セトが首を傾ける。

　穂先が頬の横を通り過ぎた。

　そこにも。

　赤い軌跡。

「《爆跡》！」

「⁉︎」

　――ドォン！！

　セトが《毒吻》を床の亀裂へ絡ませ。

　一気に身体を引く。

　爆発する直前。

　その場から滑るように離れた。

「ししし……！」

「おっ！」

　バルガスが目を丸くする。

「よく避けたな！」

「あなたの攻撃を見れば、これくらいは……！」

「なら！」

　バルガスが《炎駒》を振り上げる。

「これはどうだ！」

　横薙ぎ。

　――ブォン！！

　セトがしゃがむ。

　その頭上へ。

　赤い軌跡が残る。

　続けて。

　振り下ろし。

「くっ！」

　セトが横へ転がる。

　そこにも縦の軌跡。

　さらに突き。

「…………！」

　《毒吻》を振るう。

　鞭を柱へ巻きつけ、自らの身体を引き寄せる。

　穂先を避ける。

　だが。

　また。

　赤い軌跡が残った。

「…………」

　セトの笑みが少しずつ消えていく。

　前。

　横。

　後ろ。

　頭上。

　避けるたびに。

　周囲へ《炎駒》の軌跡が増えていく。

「さて」

　バルガスが《炎駒》を肩へ担ぐ。

　赤熱した亀裂が揺らめき。

　柄に巻かれた赤布がゆっくりと靡く。

「どこに逃げる？」

「…………」

　セトが周囲を見る。

　どの方向へ動いても。

　赤い軌跡がある。

　一つ爆発すれば。

　その衝撃で別の軌跡へ追い込まれる。

「ししし……」

　それでも。

　セトは再び笑った。

「なるほど」

「あ？」

「あなた……思っていたより、ずっと強い」

「ダッハハハハ！」

　バルガスが豪快に笑う。

「そりゃどうも！」

「…………」

　セトが《毒吻》をゆっくりと下ろす。

「なら――」

　その瞳が鋭く細められる。

「こちらも、出し惜しみはやめましょう」

「…………？」

　バルガスの笑みが。

　僅かに変わった。