高速馬車
◇ ◇ ◇
「ひぃぃぃぃ！」
風が。
顔に叩きつけられる。
「ねぇ！ これ俺だけおかしくない！？」
「ダッハハハハ！」
前を走る馬車から。
バルガス隊長の笑い声が聞こえてきた。
「しょうがないだろ！ お前が馬車に乗ったらユノが術使えねぇからな！」
「分かってる！ 分かってるけど！」
ガタガタガタガタ！
「他に方法なかったのぉぉぉぉ！」
「大丈夫だよ！」
馬車から。
パイルさんが顔を出す。
「何かあれば僕の術で君を引き寄せるから！」
「そういう問題じゃないでしょぉぉぉぉ！」
どうして。
こんなことになったのか。
話は。
出発直後まで遡る。
◇ ◇ ◇
ルミナスまでは。
馬車でおよそ五日。
長旅になると聞いていた俺は。
当然のように。
みんなと同じ馬車へ乗り込もうとした。
「待てぃ」
「？」
後ろから。
バルガス隊長に肩を掴まれる。
「お前はこっちだ！」
「こっち？」
指差されたのは。
馬車の後ろ。
「…………」
そこには。
馬車から伸びた丈夫そうな縄と。
その先に繋がれた。
板のようなものがあった。
「これは……ソリ？」
人一人が。
なんとか乗れるくらいの大きさ。
「乗れ」
「え？」
「乗れ！」
「…………」
パイルさんが。
俺の肩に手を置く。
「乗って」
「…………」
二人を見る。
ソリを見る。
もう一度。
二人を見る。
「……俺だけ？」
「そうだ！」
「…………」
理由は。
分かってる。
俺が馬車に乗れば。
ユノの精霊が怯えてしまう。
そうなれば。
精霊の力を借りる術も使えない。
だから。
距離を取らなきゃいけない。
分かってる。
ちゃんと。
分かってるけど。
「せめてもうちょっと大きいのなかったんですか？」
「ない！」
「…………」
終わった。
◇ ◇ ◇
そして。
今に至る。
「ひぃぃぃ！」
ガタガタガタガタ！
ソリが。
地面を跳ねる。
「あ！ 危ない！ 危ないって！」
一方。
馬車の方では。
「ユノ君！」
「はい！」
ユノが。
馬達へ手を向ける。
「《活火》」
ふわりと。
熱が広がる。
馬達の身体能力が。
一気に引き上げられた。
力強く。
地面を蹴る。
それと同時に。
体温も上昇していく。
「《水衣》」
レテの術が。
重ねられる。
薄い水の膜が。
走る馬達の身体を包み込む。
上がりすぎる体温を冷やし。
さらに。
馬達の口元へ水を運び。
走りながら。
少しずつ飲ませていく。
「わぁー！ すっごい早いよー！」
フィリアの。
楽しそうな声。
「ヴォルグの時にもやった奴だな」
ログが。
走る馬達を見る。
「相変わらず無茶苦茶な速度だな……」
「ダッハハハハ！」
バルガス隊長が。
豪快に笑う。
「本来、術者の防御力を上げる《水衣》をこんな風に使うたぁ……やるな！ 嬢ちゃん！」
「ありがとうございます！」
レテが。
少し照れたように答える。
「でも、ユノ君の《活火》があってこそですよ」
「いやぁ、レテさんが馬の体調を見てくれてるからですよぉ」
「二人とも大したもんだ！」
「いやいやいや！」
俺は。
それどころじゃない。
「うわっ！ あ！ 危ないって！ 落ちる！」
ソリが。
小石を踏む。
ガンッ！
「ひぃっ！」
身体が浮いた。
なんとか。
着地する。
「はっはは！」
パイルさんが。
楽しそうに笑っている。
「ほら！ 君のその魔器でバランスを取って！」
「パイルさん楽しんでるでしょ！」
「うん！」
即答。
「とても！」
「くっそぉぉぉ！」
この人。
爽やかな顔して。
絶対楽しんでる！
「こんなの――」
ガンッ！
「あっ」
さっきより。
大きな衝撃。
足が。
ソリから離れた。
「…………」
身体が。
宙に浮く。
「あ」
馬車が。
遠ざかる。
「飛ばされたぁぁぁぁ！」
「アルトくん！」
レテの声。
「アルト！」
フィリアの声。
「何やってんだ！」
ログの声。
まずい。
このままじゃ。
地面に――
「《風呼び》」
パイルさんの声。
「……え？」
瞬間。
風が。
身体にまとわりついた。
そのまま。
ぐんっ！
「うわっ！」
身体ごと。
馬車の方へ引っ張られる。
「お、お、おおおお！」
ソリが。
近づいてくる。
そして。
真上まで来た瞬間。
風が。
ふっと弱くなった。
「うわっ！」
ドンッ！
なんとか。
ソリの上へ着地する。
「…………」
そのまま。
へたり込んだ。
「……死ぬかとおもた……」
「ダッハハハハ！」
バルガス隊長の。
笑い声が響く。
「ちゃんと戻ってきたじゃねぇか！」
「一回飛ばされてるんですよ！」
「アハハハハ！」
今度は。
フィリアまで笑い出す。
「アルト！ すっごい飛んでたよ！」
「笑い事じゃないって！」
「ごめんごめん！ アハハハ！」
「絶対反省してないだろ！」
「アルトくん」
レテが。
心配そうにこちらを見る。
「本当に大丈夫ですか？」
「レテ……」
この中で。
唯一。
心配してくれる人がいた。
「大丈夫じゃないです……」
「そうですか……」
「次、レテ代わってくれません？」
「嫌です」
「即答！」
「それとこれとは別です」
「レテぇぇぇ！」
「ダッハハハハ！」
笑い声を響かせながら。
馬車は。
ルミナスへ向けて。
とんでもない速度で走っていった。
