精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

憶測で死ぬ

「…………」

　ガオンのいる国。

　そこへ行けばいい。

　そう思った。

　でも。

　今のルミナスで。

　誰が味方で。

　誰が敵なのか。

　俺達には、まだ何も分かっていない。

「まずは……ノアだ」

　イグナーツさんが手紙を畳む。

「ノアに報告する」

「軍事局長に？」

「あぁ。ここから先は、情報局だけで決める話じゃない」

　イグナーツさんが歩き出す。

「アーヴェル」

「はい」

「お前も来い」

「分かりました」

「アルトもだ」

「はい」

　　　　　◇　◇　◇

　軍事局。

　ノアさんの部屋へ向かい。

　扉を叩く。

「クロイツです」

「どうぞ」

　中から声が返ってきた。

「失礼します」

　扉を開ける。

「はぁ……」

　机に向かっていたノアさんが。

　俺達を見るなり。

　大きく息を吐いた。

「今、呼ぼうとしていましたよ。アーヴェル隊長」

「私を、ですか？」

「えぇ」

　ノアさんの赤い瞳が。

　俺達を順番に見る。

「それで？」

「ルミナスについてです」

「…………」

　アーヴェル隊長が。

　先ほど分かったことを報告していく。

　ルミナスからの定期便が途絶えていること。

　商隊や旅人の行き来にも異変が出ていること。

　国境付近で。

　ルミナス王国軍の兵士が保護されたこと。

　そして。

　王宮が襲撃されたこと。

　軍にも裏切った者がいるらしいこと。

　最後に。

　ガオンからの手紙を持った兵士が。

　命懸けでガイストまで逃れてきたこと。

「以上です」

「…………」

　ノアさんは。

　驚かなかった。

　それどころか。

「えぇ」

　小さく頷く。

「知っていましたよ」

「…………え？」

　思わず。

　ノアさんを見る。

「知ってた？」

「正確には、ある程度ですが」

「どこからその情報を？」

　イグナーツさんが聞く。

「キール・ヘペス」

「…………」

「彼に喋らせました」

「キールに……？」

　アーヴェル隊長の表情が変わる。

　だが。

　俺の頭には。

　別の言葉だけが残っていた。

　知っていた。

「…………いつからですか」

「アルト？」

「いつから知ってたんですか」

　ノアさんの赤い瞳が。

　俺を見る。

「少なくとも、今日初めて知ったわけじゃないんですよね？」

「そうですね」

「だったら！」

　声が。

　勝手に大きくなる。

「なんで、すぐに助けに行かなかったんですか！」

「アルト」

　アーヴェル隊長が止める。

　でも。

　止まれなかった。

「ガオンがいるんですよ！」

「…………」

「王宮が襲われるかもしれないって分かってたなら、なんで！」

「アルトくん」

　ノアさんの声は。

　変わらない。

「君は」

　俺を真っ直ぐ見る。

「事実かどうかも分からない情報だけで兵を動かし、他国へ向かうのですか？」

「それは……」

「ルミナスは友好国です」

「だったら助けに――」

「友好国だからこそです」

「…………」

「考えてください」

　静かな声。

　なのに。

　さっきよりも。

　ずっと重かった。

「確証のない情報を理由に、武装したガイストの兵が国境を越える」

「…………」

「ルミナス側から見れば、どう見えます？」

「…………」

「いくら友好国といえど、そんなことをすれば関係悪化につながる可能性がある」

　ノアさんが続ける。

「最悪の場合」

　一拍。

「侵略だと思われ、攻撃を受けるかもしれない」

「…………」

「そして」

　赤い瞳が。

　僅かに細くなる。

「その時に死ぬのは、誰です？」

「…………」

「君ですか？」

「…………」

「レオニス殿下ですか？」

「…………」

「違う」

　ノアさんが言う。

「命令された兵士です」

「…………」

「何も知らず、国境を守っているルミナスの兵士です」

　言葉が。

　出てこない。

「アルトくん」

「…………」

「人が」

　ノアさんが。

　静かに言った。

「憶測で死ぬんですよ？」

「…………」

　何も。

　言い返せなかった。

　助けに行けばいい。

　そんなことしか。

　考えていなかった。

「ですが」

　ノアさんが。

　机の上に置かれていた書類を手に取る。

「状況は変わりました」

「え？」

「キール・ヘペスから得た証言」

　一枚。

「情報局が集めた、ルミナス周辺の不自然な人と物の流れ」

　もう一枚。

「そして今回、実際にルミナス王国軍の兵士がガイストへ到達した」

　最後に。

　ガオンの手紙を見る。

「これだけ揃えば」

　ノアさんが立ち上がる。

「動く理由になります」

「…………！」

「今回の任務を伝えます」

　空気が。

　変わった。

　さっきまでの会話ではない。

　軍事局長として。

　ノア・ヴァルハイトが。

　俺達へ命令する。

「任務は、ルミナス国内における状況調査」

　そして。

「敵対勢力が確認された場合、その無効化です」

「敵対勢力の……」

「無効化」

　ノアさんが頷く。

「ただし、現時点では誰が敵かも分かっていません。勝手な判断で戦闘を始めることは禁止します」

「…………はい」

「今回の任務には、各隊から人員を出してもらいます」

「各隊から……」

「えぇ。編成についてはこちらで決定します」

「了解しました」

　アーヴェル隊長が答える。

「では、私も準備を――」

「いえ」

「？」

　ノアさんが。

　アーヴェル隊長を見る。

「アーヴェル隊長」

「はい」

「あなたは国に残りなさい」

「…………」

「私が、ですか？」

「えぇ」

「理由をお聞きしても？」

「もちろん」

　ノアさんが。

　机に広げられた地図へ目を落とす。

「今回の一件が」

　指先が。

　ルミナスから。

　ガイストへ向かう。

「ルミナスだけで終わる保証がありません」

「…………」

「ルミナスで何が起きているのか。誰が動いているのか。その目的すら、まだ分かっていない」

　ノアさんが顔を上げる。

「だからこそ」

　赤い瞳が。

　アーヴェル隊長を捉える。

「あなたはガイストに残る」

「…………」

「アーヴェル・クロイツ」

　一拍。

「あなたは、この国の防衛の要です」

「…………」

　アーヴェル隊長は。

　しばらく何も言わなかった。

　ガオンは。

　アーヴェル隊長の預かりだった。

　きっと。

　行きたいはずだ。

　それでも。

「……了解しました」

　隊長は。

　それ以上。

　何も言わなかった。