精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

戦えるな？

「このような時間に」

　男は顔を上げる。

「どちらへ？」

「少し調べ物を」

　セヴェルが答えた。

「調べ物、ですか」

「はい」

「この時間に？」

「急ぎのものですので」

「なるほど」

　男はそれ以上聞かなかった。

「では、私はこれで」

　静かに頭を下げ。

　俺達の横を通り過ぎていく。

「…………」

　姉上が振り返る。

「誰だ、あいつ」

「王宮の文官でしょう」

「それは見りゃ分かる」

「私も顔までは知りません」

「お前でも？」

「王宮に勤める者全員を把握しているわけではありませんので」

「使えねぇな」

「申し訳ありません」

「だから素直に謝んな」

「姉上」

「うるせぇ」

　再び歩き出す。

「文書庫までは？」

「もうすぐです」

「なら――」

　その時。

「…………？」

　何か。

　聞こえた。

　小さな音。

「姉上」

「あぁ」

　姉上も止まる。

　セヴェルが後ろを振り返った。

「今のは？」

「分かりません」

　静かだ。

　何も聞こえない。

　気のせい。

　そう思った。

　直後。

　ガシャンッ！

「っ？」

　後方から。

　何かが割れる音。

「なんだ？」

　姉上が振り返る。

　さっき。

　文官が消えていった方角。

「…………」

　暗い。

　誰もいない。

「セヴェル」

「はい」

「お前、ここにいろ」

「ナーラ様？」

「ガオン」

「あぁ」

　姉上と並ぶ。

　一歩。

　前へ出る。

「…………」

　おかしい。

　空気が。

　さっきまでと違う。

　何かがいる。

　そう思った瞬間。

「伏せろ！」

　姉上が叫んだ。

「っ！」

　身体を沈める。

　直後。

　頭上を何かが通り過ぎた。

　ドンッ！

　壁が砕ける。

「なっ……」

　振り返る。

　壁に深々と突き刺さっている。

「……矢？」

　違う。

　矢よりも太い。

　金属製の杭。

「ガオン！」

「分かってる！」

　立ち上がる。

　廊下の先。

　暗闇。

　何も見えない。

「誰だ！」

　返事はない。

「王宮内だぞ！」

「ナーラ様」

　セヴェルが低い声で呼ぶ。

「後ろにも」

「…………！」

　振り返る。

　反対側。

　そこにも人影。

　一人。

　二人。

　さらに。

　暗闇の奥から。

　いくつもの影が姿を現す。

「……囲まれたか」

　姉上が俺とセヴェルを庇うように前へ出る。

「おい、ガオン」

「なんだ？」

「戦えるな？」

「あぁ」

　答えながら拳を握る。

　身体の奥。

　熱がゆっくりと上がっていく。

「セヴェルは？」

「戦闘は専門外です」

「嘘つけ」

「医師ですので」

「スコルネの族長の息子が戦えねぇわけねぇだろ」

「専門外と言っただけです」

「だったら最初からそう言え」

「聞かれませんでしたので」

「お前ら」

　思わず二人を見る。

「今やる話か？」

「…………」

「…………」

「それもそうだな」

「失礼しました」

　なんなんだ。

　この二人。

　だが。

　人影は待ってくれない。

　一歩。

　暗闇から姿を現す。

「…………」

　黒い布。

　頭から足まで。

　全身を覆っている。

　顔も見えない。

　胸元に紋章もない。

「王宮の兵士じゃねぇな」

　姉上が呟く。

「おそらく」

　セヴェルも構える。

　その手には。

　いつの間にか。

　細い針のようなものが握られていた。

「ガオン様」

「なんだ？」

「一つだけ」

「？」

「絶対に傷を負わないでください」

「…………」

「こいつらの魔器に」

　セヴェルの目が鋭くなる。

「何が塗られているか分かりません」

「…………」

　毒。

　スコルネ族であるセヴェルが。

　それを警戒している。

「分かった」

　熱がさらに上がる。

　皮膚が僅かに赤みを帯びる。

　獅子座の加護。

　レオニスに宿る熱。

「姉上」

「あ？」

「久しぶりに、一緒に暴れますか？」

「…………」

　姉上が。

　にやりと笑った。

「足引っ張んなよ」

「それはこちらの台詞ですよ？」

「言うようになったじゃねぇか」

　敵が動いた。

「来るぞ！」

　一斉に。

　黒い影が地面を蹴る。

　その瞬間。

　王宮のどこかから。

　鐘が鳴った。

　ゴォン――。

「…………？」

　なんだ？

　この時間に。

　ゴォン――。

　二度目。

　そして。

　三度目。

　姉上の顔から笑みが消える。

「……おい」

「姉上？」

「これ」

　ゴォン――。

　また。

　鐘が鳴る。

「王宮だけじゃねぇぞ」

「…………」

　耳を澄ます。

　遠く。

　さらに遠く。

　王都のあちこちから。

　同じ鐘の音が聞こえてくる。

「まさか……」

　窓の外を見る。

「…………！」

　夜の王都。

　その一角から。

　炎が上がっていた。

　いや。

　一つじゃない。

　二つ。

　三つ。

　次々と。

　灯りが増えていく。

「なんだ……これ」

　その時。

　背後から。

「ガオン！」

「っ！」

　振り返る。

　黒い刃が。

　目の前まで迫っていた。

　　　　　◇　◇　◇

「はぁ……」

　机に突っ伏す。

「…………」

　紙。

　紙。

　紙。

　どこを見ても。

　紙。

「軍人って……」

　顔だけ横へ向ける。

「こんなに紙見る仕事だったんだ……」

「アルト」

「はい」

　顔を上げる。

　目の前には。

　アーヴェル隊長。

「手が止まっている」

「……すみません」

　また。

　紙へ目を落とす。

　ガオンから。

　あの妙に堅苦しい手紙が届いて。

　数日。

　俺は。

　今日もガイストで。

　軍人の仕事をしていた。