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スコルネ族

　　　　　◇　◇　◇

　夜。

　王宮は静まり返っていた。

「…………」

　窓の外を見る。

　昼間とはまるで違う景色。

　乾いた大地を照らしていた太陽は沈み。

　代わりに。

　無数の星が夜空を埋め尽くしている。

　星詠国家ルミナス。

　この国では。

　昔から星は特別なものだった。

　俺達を見守り。

　時に。

　選ぶ。

「…………」

　獅子座。

　俺を選んだ星。

　いつもなら。

　夜空を眺めているだけで、少し気持ちが落ち着く。

　だが。

　今日は駄目だった。

「遅いな……」

「まだ時間になってねぇだろ」

「分かっています」

「じゃあ座ってろ。鬱陶しい」

「…………」

　振り返る。

　姉上は椅子に座り。

　足を組んでいる。

　その隣では。

「すぅ……」

　ジルが眠っていた。

「…………」

　昼も寝ていたのに。

「よく寝ますね」

「育ち盛りだからな」

「そういうものですか？」

「知らねぇ」

「…………」

　ならなぜ言ったんだ。

　姉上の膝を枕にして。

　ジルが小さな寝息を立てている。

　時折。

「むにゃ……」

　何かを呟き。

　姉上の服を握る。

「…………」

　姉上の顔が。

　ものすごく緩んだ。

「姉上」

「あ？」

「今、すごい顔してましたよ」

「殺すぞ」

「なぜです？」

「してねぇからだ」

「してました」

「してねぇ」

「…………」

　その時。

　コン。

「…………」

　小さな音。

　扉を見る。

　コン。

　二回。

「来たか」

　姉上の顔から。

　先ほどまでの緩みが消える。

「俺が」

　扉へ向かう。

「待て」

「？」

「先に確認しろ」

「誰かを？」

「あぁ」

　姉上の言葉に従い。

　扉の向こうへ声をかける。

「誰だ？」

「…………私です」

　聞き覚えのある声。

「セヴェル？」

「はい」

　扉を開ける。

　そこには。

　昼間と同じ白い外套を羽織ったセヴェルが立っていた。

「お待たせしました」

「入れ」

　姉上が言う。

「失礼いたします」

　部屋へ入ったセヴェルが。

　後ろを振り返る。

　廊下を見る。

　誰もいないことを確認し。

　静かに扉を閉めた。

「…………」

　鍵まで。

　かけた。

「そこまでするのか？」

「念のためです」

「…………」

　セヴェルがこちらへ来る。

　そして。

「ジル様は？」

「寝てる」

「そうですか」

　ジルを見る。

「…………」

「何だよ」

「いえ」

　セヴェルが視線を戻す。

「できれば、ジル様には聞かせたくありません」

「…………」

　姉上の目が細くなる。

「そんな話なのか？」

「まだ分かりません」

「またそれか」

「申し訳ありません」

　セヴェルは椅子へ座らない。

　俺達の前に立ったまま。

　口を開いた。

「まず」

「…………」

「陛下の現在の状態についてお話しします」

　空気が。

　変わった。

「父上は？」

「命に別状はありません」

「…………」

　その言葉に。

　少しだけ。

　肩の力が抜けた。

　姉上も。

　何も言わなかったが。

　僅かに息を吐いた。

「ただし」

　セヴェルが続ける。

「回復しているとも言えません」

「どういうことだ？」

「陛下の症状は、主に倦怠感、眩暈、食欲の低下。そして、長時間の睡眠です」

「長時間？」

「一日の大半を眠られています」

「…………」

　だから。

　会えなかった？

「最初は過労を疑いました」

「父上は昔から働きすぎるところがあるからな」

「はい。私もそう考えました」

「違ったのか？」

「…………」

　セヴェルが。

　僅かに目を伏せる。

「説明がつかないのです」

「何が？」

「全てです」

「…………」

「休養を取っていただいています。食事も管理しています。必要な薬も処方しました」

　それでも。

「症状が改善しません」

「悪くなってるのか？」

　姉上が聞く。

「急激には」

「急激には？」

「少しずつ」

　セヴェルが答える。

「衰弱されています」

「…………」

　部屋が。

　静かになる。

「セヴェル」

「はい」

「父上は病気ではないのか？」

「…………」

「昼間も、それを聞いた時に答えなかった」

「はい」

「なぜ？」

　セヴェルが。

　俺を見る。

「分からないからです」

「…………」

「病である可能性はあります。しかし」

　一度。

　言葉を止める。

「私の知る病の中に、現在の陛下の状態と完全に一致するものがありません」

「お前でも？」

「はい」

　スコルネ族。

　医療と薬学。

　そして。

　毒。

　その全てを。

　長い歴史の中で研究してきた部族。

　その族長の息子。

　セヴェルが。

　分からない。

「それで」

　姉上が低い声で聞く。

「何を疑ってる？」

「…………」

「病気じゃねぇなら、他に何がある」

「姉上」

「毒だろ」

「…………」

　セヴェルの表情が。

　ほんの僅かに変わった。

「やっぱりか」

「待ってください」

　俺はセヴェルを見る。

「父上は毒を？」

「分かりません」

「でも」

「毒だと断定することはできません」

　セヴェルがはっきりと言う。

「通常の毒物であれば、私達スコルネ族が気づきます」

「…………」

「血液。皮膚。瞳。呼吸。発汗。臓器への影響」

　一つずつ。

「毒には必ず何らかの痕跡が残ります」

「父上には？」

「ありません」

「なら毒じゃねぇだろ」

「本来なら」

「…………」

　セヴェルが。

　自分の手を見る。

「私達スコルネ族は、毒を扱います」

　蠍座の加護《毒》。

「だからこそ、毒に対する知識も発達しました」

「知ってる」

「ですが」

　セヴェルが顔を上げる。

「陛下の身体には」

「…………」

「毒ではないのに、毒を受け続けているような反応がある」

「…………？」

　意味が。

　分からない。

「どういうことだ？」

「私にも分かりません」

　また。

　その言葉。

「毒物は検出されない」

「はい」

「でも父上の身体は、毒を受けたように弱っている？」

「正確には」

　セヴェルが。

　僅かに考える。

「何かに侵され続けている、と言うべきでしょう」

「…………」

　侵されている。

　その言葉が。

　妙に。

　耳に残った。

「それを」

　姉上が口を開く。

「誰かがやってる可能性は？」

「…………」

　セヴェルは。

　すぐには答えなかった。

「あるのか？」

「分かりません」

「また――」

「だから調べています」

　珍しく。

　セヴェルが姉上の言葉を遮った。

「…………」

「父にも相談しました」

「スコルネの族長に？」

「はい」

「なんて？」

「…………」

　セヴェルが。

　少しだけ。

　苦い顔をする。

「不用意に口外するな、と」

「なぜだ？」

「証拠がないからです」

「…………」

「陛下が病ではない」

「…………」

「ましてや、何者かが陛下を害している」

「…………」

「王族の主治医である私が、そのようなことを証拠もなく口にすれば」

「国が混乱する……」

「はい」

　だから。

　セヴェルは黙っていた。

「では、なぜ俺達には話した？」

「…………」

　俺の問いに。

　セヴェルが黙る。

　そして。

「今日」

「？」

「ガオン様が、北門で積荷について調べていたと聞きました」

「…………」

「その後、ナーラ様と共に陛下のもとへ来た」

「それが？」

「偶然かもしれません」

　セヴェルの目が。

　俺を見る。

「ですが」

　一拍。

「私が感じている違和感と」

「…………」

「お二人が感じている違和感」

「…………」

「それが全く無関係だと」

　静かに。

　告げる。

「今の私には、思えないのです」

「…………」

　父上。

　大量の積荷。

　北部。

　王宮。

　そして。

　原因不明の衰弱。

　バラバラだったものが。

　少しずつ。

　近づいている。

　そんな気がした。

「セヴェル」

「はい」

「一つ聞かせてくれ」

「なんでしょう」

「父上がこうなったのは」

　いつからだ？

「…………」

　セヴェルが。

　俺を見る。

「およそ」

　そして。

　答えた。

「一月前です」

「…………」

　一月。

　その言葉に。

　昼間のラバタとの会話が蘇る。

『一月くらい前だったと思うガニ』

　北側の城壁補修が決まった時期。

　そして。

　父上が体調を崩した時期。

「…………」

　偶然。

　なのか？

「姉上」

「あぁ」

　姉上も。

　気づいたらしい。

「一月前……」

　また。

　一つ。

　増えた。

　違和感が。