精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

容態

　　　　　◇　◇　◇

　父上の部屋へ向かう。

　王宮の奥へ進むにつれ、人の姿が減っていく。

「…………」

　昔から、この辺りは静かだった。

　父上は執務中に騒がしくされるのを嫌う。

　だから余計な者が近づかないよう、衛兵も最低限しか置かれていない。

　だが。

「……姉上」

「あぁ」

　少し違う。

　静かすぎる。

　使用人の姿すら見えない。

　長い廊下を進み、やがて父上の部屋が見えてきた。

　扉の前には二人の衛兵。

「ガオン様。ナーラ様」

　こちらに気づき、姿勢を正す。

「ご苦労」

　姉上は短く返し、そのまま扉へ向かう。

「お待ちください」

「あ？」

　二人が前へ出た。

「陛下は現在、療養中です」

「知ってるよ」

「医師より、面会は控えるようにと」

「それも聞き飽きた」

　姉上は止まらない。

「今日は入る」

「…………」

　扉へ手を伸ばす。

　だが。

　衛兵がその前へ立った。

「お通しできません」

「…………」

　空気が変わる。

「俺が誰か分かって言ってんだろうな？」

「もちろんです」

「なら退け」

「できません」

「…………」

　姉上の眉間に皺が寄る。

「姉上」

「止めんな」

「止めません」

「あ？」

「俺も入ります」

「…………」

　姉上がこちらを見る。

　そして。

　僅かに口元を上げた。

「そうかよ」

「ガオン様」

　今度は衛兵が俺を見る。

「申し訳ございません。ガオン様もお通しすることはできません」

「なら、父上に確認してくれ」

「できません」

「なぜ？」

「陛下をお休みさせるよう、命じられております」

「…………」

「誰からだ？」

「…………」

　衛兵が黙る。

「父上から直接？」

「いえ……医師団からです」

「医師団？」

「はい」

「では、父上から俺達を入れるなと言われたわけではないんだな？」

「…………はい」

「ほぉ」

　姉上が低い声を漏らした。

「じゃあ親父は、俺達に会いたくねぇとは一言も言ってねぇわけだ」

「ですが、陛下のご容態を考えれば――」

「だから、その容態を確かめに来たんだよ」

「お通しできません」

「…………」

　また。

　同じ言葉。

　姉上の拳が握られる。

「姉上」

「今度こそ止めんなよ」

「止めませんが、殴るのは駄目です」

「まだ殴ってねぇよ」

「今から殴る顔をしていました」

「…………」

「…………」

「お前、ガイスト行ってから妙に生意気になってねぇか？」

「そうでしょうか」

「絶対なってる」

　姉上が舌打ちする。

　その時。

「何事です？」

　廊下の奥から。

　落ち着いた声が聞こえた。

「…………」

　一人の男がこちらへ歩いてくる。

　白を基調とした衣服。

　その上から羽織った、丈の長い外套。

　腰にはいくつもの小さな革袋と薬瓶。

　歩くたびに、中の器具が小さな音を立てる。

「これは、ナーラ様。ガオン様」

　男は胸に手を当て、静かに頭を下げた。

「セヴェル」

　姉上がその名を呼ぶ。

　セヴェル・スコルネ。

　医療と薬学を担うスコルネ族。

　その族長の息子。

　次期族長候補でもあり。

　若くして王族の治療を任されるほどの医師だ。

「お久しぶりです、ガオン様」

「あぁ。久しぶりだな」

「ご帰国されたことは伺っております」

　昔から。

　この男は変わらない。

　声を荒らげることもなく。

　表情もほとんど変えない。

　何を考えているのか分かりづらい。

　だが。

　医師としての腕は確かだ。

　父上を任せるなら。

　本来なら、これ以上ない相手のはず。

「それで」

　セヴェルが俺達を見る。

「陛下への面会でしょうか？」

「あぁ」

　姉上が答える。

「入るぞ」

「申し訳ありません」

　セヴェルは。

　いつもと変わらない穏やかな声で答えた。

「それはできません」

「…………」

「お前もかよ」

「陛下には今、何より安静が必要です」

「どこが悪い」

「…………」

「親父は何の病気だ？」

　姉上が詰め寄る。

　それでも。

　セヴェルは動じない。

「現在、詳しくお話しすることはできません」

「なんでだ」

「…………」

　ほんの僅かに。

　間があった。

「陛下の治療に関わることですので」

「俺はその陛下の娘だぞ」

「承知しております」

「なら話せ」

「申し訳ありません」

「…………」

　姉上の額に青筋が浮かぶ。

「姉上」

「分かってる。まだ殴らねぇよ」

　まだ。

　なんだ。

「セヴェル」

　今度は俺が呼ぶ。

「はい」

「父上には会えない？」

「はい」

「容態も教えられない？」

「申し訳ありません」

「では、一つだけ」

「なんでしょう」

「父上は今、意識はあるのか？」

「…………」

　セヴェルが黙った。

「セヴェル？」

「…………」

　妙だ。

　そんなに。

　答えにくい質問か？

「おい」

　姉上も気づいたらしい。

「なんで黙る？」

「…………」

　セヴェルが。

　ゆっくりと息を吐いた。

「お二人とも」

　声が。

　少しだけ低くなる。

「ここでは、その話はお控えください」

「…………？」

　姉上と顔を見合わせる。

「どういう意味だ？」

「そのままの意味です」

「分かんねぇから聞いてんだよ」

「姉上」

「あ？」

「…………」

　セヴェルを見る。

　さっきまでと。

　何かが違う。

　表情は変わらない。

　声も。

　立ち方も。

　何も変わっていない。

　それでも。

「セヴェル」

「はい」

「何か知っているのか？」

「…………」

　答えない。

「父上の身体に、何か？」

「…………」

　長い沈黙。

　やがて。

　セヴェルが口を開いた。

「まだ」

「？」

「私にも分かりません」

「…………」

「だからこそ、今は何も申し上げられないのです」

「お前にも？」

「はい」

　スコルネ族の医師。

　それも。

　族長の息子であるセヴェルが。

　分からない？

「病気じゃないのか？」

「…………」

　また。

　沈黙。

　そして。

「ガオン様」

　セヴェルの視線が。

　ほんの一瞬。

　周囲へ向けられた。

　衛兵。

　廊下。

　その奥。

「ここでは、お話しできません」

「…………」

　姉上の顔から。

　完全に怒りが消えた。

「セヴェル」

「はい」

「てめぇ……何を知ってる？」

「まだ何も」

「嘘つけ」

「嘘ではありません」

　セヴェルは静かに答える。

「何かがおかしい。それ以上は、私にも分かりません」

「…………」

　その言葉で。

　胸の奥にあった違和感が。

　一気に形を持った。

　やっぱり。

　俺だけじゃない。

　姉上だけでもない。

　父上を直接診ている。

　この男まで。

　何かがおかしいと思っている。

「……父上は無事なんだな？」

「今は」

　セヴェルが答える。

「私が診ています」

「…………」

　答えになっているようで。

　なっていない。

　だが。

　その目は。

　真っ直ぐ俺を見ていた。

「今夜」

「？」

「私からお二人のもとへ伺います」

「今じゃ駄目なのか？」

「はい」

「なぜだ」

「…………」

　セヴェルが。

　再び周囲へ視線を向ける。

「それも」

　一拍。

「今は、お答えできません」

「…………」

　王宮の廊下。

　昔から知っている場所。

　何度も歩いた場所。

　なのに。

　今は。

　まるで。

　知らない場所にいるように感じた。