精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

随分大人しくなったな

　王宮へ戻る。

「…………」

　歩きながら。

　さっきのラバタの言葉が頭に残っていた。

『今回の補修に、そんな量の資材はいらないガニ』

　北へ向かった大量の積荷。

　現場の者達は、中身を知らない。

　集積所で行われるはずだった確認も受けていない。

　それなのに。

　父上の名で、正式な通行許可が出ていた。

「…………」

　考えれば考えるほど。

　分からない。

　だからこそ。

　まずは姉上に聞く。

　あの人なら。

　俺がガイストにいた間のことも知っているはずだ。

　　　　　◇　◇　◇

「姉上」

「おせぇ！」

「いって！」

　戻って早々。

　頭を叩かれた。

「何をするんですか」

「何をじゃねぇ！　調べてくるっつって、どれだけ待たせんだ！」

「色々あったんです」

「あぁ？」

「…………」

「なんだ？」

「いえ。姉上は今日も元気だなと」

「もう一発いるか？」

「結構です」

　すぐに断る。

　辺りを見回す。

「ジルは？」

「部屋に戻した。昼寝の時間だ」

「そうですか……」

「なんで残念そうなんだよ」

「もう少し話したかったので」

「…………」

　姉上の眉が動く。

「てめぇ、俺とは？」

「姉上とも話したいですよ」

「今付け足しただろ」

「そんなことはありません」

「目ぇ逸らすな」

「それより姉上」

「誤魔化したな？」

「積荷のことです」

「…………ちっ」

　舌打ち。

　怖い。

　だが。

　姉上の表情が変わる。

「で？」

「あれ、何だった？」

「資材だそうです」

「何の？」

「分かりません」

「あ？」

「運んでいるタウルス族の者達も、何に使うのか知らされていませんでした」

「…………」

　姉上が腕を組む。

「行き先は？」

「北側の集積所だと聞きました」

「なら北の補修か？」

「俺もそう思いました」

「思った？」

「あの荷車」

　一度。

　言葉を切る。

「集積所を素通りしました」

「…………」

　姉上の目が細くなる。

「そのまま王都を出て、北部へ向かっています」

「待て」

「はい」

「集積所で積荷の確認をするはずだろ」

「やっぱりそうなんですか？」

「当たり前だ」

　姉上が壁から背を離す。

「王都に入る物も、出る物も、量が多けりゃ確認する。特にタウルスが扱う大口の荷はな」

「でも、してませんでした」

「…………」

「門の衛兵にも確認しました。本来は集積所を経由する予定だったそうです」

「誰が通した？」

「通行許可は正式なものだったそうです」

「だから、誰のだ」

「…………」

　やっぱり。

　姉上もそこを聞くか。

「父上です」

「…………」

　姉上が黙った。

「父上の名で許可が出ています」

「印章は？」

「確認済みだそうです」

「…………」

　姉上が顎へ手を当てる。

　さっきまでの騒がしさが。

　完全に消えた。

「それから」

「まだあんのか？」

「戻る途中でラバタに会いました」

「ラバタ？」

「カルキスの」

「あぁ。あのガニガニうるせぇ奴か」

「幼馴染をガニガニうるさい奴と呼ばないでください」

「実際うるせぇだろ」

「否定はしませんが」

「しねぇのかよ」

　それはそれとして。

「ラバタ達は今、北側の城壁を補修しているそうです」

「知ってる」

「規模は？」

「小せぇよ。壁の一部に亀裂が見つかっただけだ」

「やっぱり……」

「あ？」

「ラバタも言っていました。今回の補修に、あれほどの資材は必要ないと」

「…………」

「それに、ラバタが知る限りでは北部で他に大きな工事はないそうです」

「…………」

　姉上が黙り込む。

　俺も。

　何も言わなかった。

　大量の資材。

　北部。

　父上の許可。

　なのに。

　何に使うのか分からない。

「姉上」

「なんだ」

「父上は、本当に体調が悪いんですよね？」

「…………」

　姉上が俺を見る。

「何が言いたい？」

「今日も会えませんでした」

「知ってる」

「帰国してから、一度もです」

「…………」

「でも父上は、こうして命令を出している」

「ガオン」

「はい」

「親父に最後に会ったの、いつだ？」

「…………」

　ガイストへ行く前。

「留学へ発つ前です」

「そうか」

「姉上は？」

「…………」

　返事がない。

「姉上？」

「俺も最近は会ってねぇ」

「え？」

　思わず聞き返す。

「姉上はずっとルミナスにいたんですよね？」

「あぁ」

「それなのに？」

「会わせてもらえねぇんだよ」

「…………」

　俺だけじゃない？

「いつからですか？」

「親父が体調を崩してからだ」

「医者は？」

「毎日来てる」

「誰が診てるんです？」

「スコルネの医師だ」

　スコルネ族。

　医療と薬学を担う部族。

　なら。

　そこはおかしくない。

「容態は？」

「知らねぇ」

「姉上にも教えないんですか？」

「何度聞いても同じだ」

　姉上の顔が険しくなる。

「陛下には安静が必要です」

　指を一本。

「ご負担になりますので面会はお控えください」

　二本目。

「容態については医師団にお任せください」

　三本目。

「……そればっかりだ」

「…………」

「最初は俺も大人しくしてた」

「…………」

　意外だ。

「なんだその顔」

「いえ」

「殴るぞ」

「何も言ってません」

「顔が言ってんだよ」

　姉上が舌打ちする。

　だが。

　すぐに。

　真剣な表情へ戻った。

「親父が本当に具合悪いなら、仕方ねぇからな」

「はい」

「俺らが押しかけて悪化させちゃ意味がねぇ」

「…………」

「だが」

　姉上が。

　俺を見る。

「寝込んでる奴が、大量の資材を北へ送る命令は出せるらしい」

「…………」

　やっぱり。

　姉上も。

　そこが気になる。

「以前から決まっていた可能性は？」

「ある」

「父上が口頭で許可を出して、誰かが代筆した可能性も」

「あるな」

「なら――」

「でもな、ガオン」

「？」

「お前」

　姉上が。

　俺の額を指で小突いた。

「今、安心しようとしただろ」

「…………」

　何も。

　言えなかった。

「親父の命令なら大丈夫」

「…………」

「何か理由があるはず」

「…………」

「そう思いてぇんだろ」

「……はい」

「俺もだ」

「…………」

　姉上が。

　父上の部屋がある方角を見る。

「だからこそ」

　歩き出す。

「確かめるぞ」

「どこへ？」

「あ？」

　振り返る。

「決まってんだろ」

「…………」

「親父のところだ」

「でも、会わせてもらえないんじゃ？」

「だからなんだ」

「…………」

　姉上が。

　にやりと笑う。

「お前、ガイスト行って随分大人しくなったな」

「そうですか？」

「昔のお前なら、止められたって勝手に入ってただろ」

「…………」

　否定できない。

「それに」

　姉上が俺の肩を叩く。

「今は俺もいる」

「…………」

　確かに。

　一人ではない。

「……そうですね」

「あ？」

「いえ」

　少しだけ。

　笑う。

「行きましょう、姉上」

「おう」

　今度は。

　一人じゃない。

　姉上と二人で。

　父上の部屋へ向かった。