精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

幼馴染ガニ

　　　　　◇　◇　◇

　王宮へ戻る道を歩く。

「…………」

　考えることが増えた。

　父上。

　積荷。

　王宮。

　ガイストへ送った手紙。

「まずは姉上に聞くか……」

「ガオン？」

「ん？」

　聞き覚えのある声。

　足を止める。

　声のした方へ顔を向けると。

　一人の男がこちらへ歩いてきていた。

「…………」

　赤い鎧。

　幾重にも重なった装甲は、まるで巨大な甲殻。

　陽光を受け、深い赤色に鈍く輝いている。

　片手には。

　槍。

　ただし、普通の槍とは少し違う。

　先端から伸びた二枚の刃が内側へ湾曲し。

　まるで。

　巨大な蟹の鋏。

　そして反対の手には。

　丸みを帯びた大盾。

　厚く。

　硬く。

　巨大な甲羅をそのまま盾にしたような形をしている。

　そこまでなら。

　カルキス族の戦士として、特に珍しい姿ではない。

　だが。

「やっぱりガオンだガニ」

「…………」

　黒いサングラス。

　赤い甲殻鎧とは対照的な白い肌。

　そして。

　濃い紺色の短髪。

　その頭の上。

　左右から一房ずつ。

　ぴょこん。

　と。

　妙な方向へ髪が立っている。

「相変わらずだな」

「何がガニ？」

「いや」

　あの髪。

　昔から変わっていない。

　どうしてそこだけ立つのか。

　本人にも分からないらしい。

　左右に飛び出した二本の髪。

　まるで。

　蟹の目だ。

「ラバタ」

「久しぶりだガニ」

　ラバタ・カルキス。

　カルキス族の戦士。

　そして。

　俺の幼馴染だ。

「久しぶりだな。いつ王都へ？」

「三日前だガニ」

「三日前？」

「あぁ。仕事で来てるガニ」

　ラバタが槍を肩へ担ぐ。

「それよりガオン。お前、ガイストに留学してたんじゃなかったガニ？」

「少し事情があって戻ってきた」

「事情？」

「…………」

　サングラス越しに。

　じっと見られる。

「また何かやったガニ？」

「なぜ最初から俺が何かした前提なんだ？」

「昔からそうだったガニ」

「…………」

　否定できない。

「今度は何を壊したガニ？」

「壊してない」

「誰かと喧嘩したガニ？」

「してない」

「女ガニ？」

「なぜそうなる」

「じゃあ何したガニ？」

「…………」

　ヴォルグへ無断で潜入した。

「言いたくないガニ？」

「そういうことにしておいてくれ」

「やっぱり何かやったガニ」

　ラバタが呆れたように肩を落とす。

「そういうお前は？」

「何がガニ？」

「仕事か？カルキス族が王都まで来るなんて珍しいだろう」

「あぁ」

　ラバタが背負った大盾へ手をかける。

「城壁の補修だガニ」

「城壁？」

「北側の一部を補強することになったガニ」

「…………」

　北。

　その言葉に。

　ガオンの足が止まった。

「北側？」

「そうだガニ」

「いつ決まった？」

「…………？」

　ラバタが首を傾げる。

「どうしたガニ？」

「いいから教えてくれ」

「一月くらい前だったと思うガニ」

「一月……」

　俺が。

　まだガイストにいた頃。

「規模は？」

「大したものじゃないガニ。壁の一部に亀裂が見つかったから、俺達が補強を任されたガニ」

　そう言って。

　ラバタが近くに積まれていた石材へ手を置く。

「こういうのを固めるのも俺達の仕事だガニ」

「…………」

　その瞬間。

　石材の表面が僅かに変化した。

　カルキス族の蟹座の加護。

　《硬化》。

　自らの身体だけではなく。

　触れた物質にも作用し、その強度を一時的に高めることができる。

　城壁。

　武器。

　盾。

　カルキス族が古くから国の防衛を担ってきた理由の一つだ。

　ただ。

　その加護が最も強く作用するものは。

　自分自身。

　カルキス族の肉体だった。

　特にラバタの《硬化》は強い。

　子供の頃。

　喧嘩になって殴ったことがある。

　痛かった。

　俺の拳の方が。

「どうしたガニ？」

「いや。昔を思い出しただけだ」

「？」

「それよりラバタ」

　先ほどの荷車を思い出す。

「今回の補修に、大量の資材は使うか？」

「大量？」

「あぁ」

「どれくらいガニ？」

「荷車が何台も続いていた。俺が見ただけでもかなりの量だ」

「…………」

　ラバタが黙った。

「どうした？」

「それ」

　先ほどまでの。

　どこか気の抜けた雰囲気が消える。

「俺達の仕事じゃないガニ」

「…………」

「今回の補修に、そんな量の資材はいらないガニ」

「本当か？」

「俺が現場を任されてるガニ」

「…………」

　北へ向かった。

　大量の積荷。

　父上の許可。

　だが。

　北側で工事をしているカルキス族は。

　そんなものを必要としていない。

「ラバタ」

「なんだガニ？」

「北で、他に大きな工事は？」

「俺が知ってる限りはないガニ」

「…………」

　また。

　一つ。

　増えた。

　違和感が。

「ガオン？」

「…………」

「お前」

　ラバタが。

　蟹の鋏を思わせる槍を肩へ担ぎ直す。

「何を調べてるガニ？」

「…………」

　ガオンは幼馴染を見る。

　昔から。

　こいつは妙なところで勘がいい。

「まだ、俺にも分からない」

「まだ？」

「あぁ」

「…………」

「ただ、少し気になることがある。それだけだ」

「ふーん……」

　ラバタがサングラスを押し上げる。

「なら、気をつけるガニ」

「ん？」

「お前は昔から、気になったら一人で突っ込んでいくガニ」

「…………」

「違うガニ？」

「……否定はしない」

「ガイストでも何かやった顔してるガニ」

「なぜ分かる」

「幼馴染を何年やってると思ってるガニ」

「…………」

　昔から。

　こういうところだけは鋭い。

「分かった。気をつける」

「本当ガニ？」

「あぁ」

「信用できないガニ」

「ひどいな」

「日頃の行いガニ」

「…………」

　言い返せない。

　ラバタが小さく笑う。

「まぁ、何かあったら言えガニ」

「いいのか？」

「内容によるガニ」

「そこは無条件で助けてくれないのか？」

「面倒事は嫌いだガニ」

「昔は付き合ってくれただろう？」

「昔から巻き込まれてただけだガニ」

「そうだったか？」

「そうだったガニ」

「…………」

「…………」

　しばらく。

　二人で顔を見合わせる。

　そして。

　どちらからともなく笑った。

「変わらないな、ラバタ」

「お前もガニ」

　幼い頃から。

　何度もこうして話してきた。

　馬鹿なこともした。

　喧嘩もした。

　それでも。

　気づけば。

　いつも隣にいた。

「じゃあ、俺は戻る」

「姫様のところガニ？」

「あぁ。姉上に少し聞きたいことがある」

「分かったガニ。またな、ガオン」

「あぁ。またな」

　ガオンは手を上げる。

　ラバタも。

　槍を持っていない方の手を上げた。

　そして。

　二人は。

　それぞれの道へ歩き出した。

　この時は。

　まだ。

　ただの。

　幼馴染だった。