精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

星詠国家ルミナス③

　荷車の後を追って、しばらく歩く。

「…………」

　やはり。

　おかしい。

　王都の北側には、いくつかの倉庫や集積所がある。

　だから最初は。

　そのどこかへ向かっているのだと思っていた。

　だが。

「……通り過ぎたな」

　荷車は止まらない。

　一台。

　また一台。

　北側の集積所を通り過ぎ、そのまま進んでいく。

「…………」

　聞いた話と違う。

　北側の集積所へ運ぶ。

　あの男は、確かにそう言っていた。

「嘘をついていた……？」

　いや。

　違う。

　あの反応。

　嘘をついているようには見えなかった。

　そもそも。

　何の資材なのかすら知らなかった。

「なら、あの者達も知らされていないのか？」

　ガオンは歩調を速める。

　やがて。

　前方に王都を囲む外壁が見えてきた。

「…………」

　荷車が。

　門へ向かっている。

「王都の外？」

　門の前には衛兵が立っている。

　止めるかと思った。

　だが。

　先頭の御者が一枚の書類を差し出す。

　衛兵はそれを確認すると。

　そのまま道を開けた。

「…………」

　一台目。

　二台目。

　三台目。

　次々と。

　荷車が門を抜けていく。

「随分と簡単に通すんだな」

　ガオンは門へ近づいた。

「ガオン様？」

「ん？」

　衛兵の一人がこちらに気づく。

「どうされました？」

「少し聞きたい」

「はい」

　ガオンは遠ざかっていく荷車を見る。

「あの荷車はどこへ向かっている？」

「あちらですか？」

「あぁ」

「北部への輸送と聞いております」

「北部？」

「はい」

「北側の集積所ではないのか？」

「…………？」

　衛兵が首を傾げた。

「北側の集積所を経由する予定だったはずですが」

「経由？」

「はい。そこで一度、積荷を確認してから北部へ送ると」

「…………」

　ガオンの目が細くなる。

「確認は？」

「はい？」

「俺はあの荷車を運搬区から追ってきた」

「…………」

「集積所には寄っていない。そのままここまで来たぞ」

「そんなはずは……」

　衛兵の表情が変わる。

「少々お待ちください。確認してまいります」

「あぁ、頼む」

　衛兵が詰所へ向かう。

　ガオンは門の外を見る。

　乾いた大地。

　その上を。

　荷車の列が進んでいく。

「…………」

　北部。

　何があった？

　道路の整備。

　建物の建設。

　それなら。

　タウルス族が大量の資材を運ぶことに何の不思議もない。

　だが。

　なぜ。

　何を運んでいるのか、現場の者達が知らない？

　なぜ。

　集積所での確認を飛ばした？

「…………」

　考えていると。

「ガオン様」

　衛兵が戻ってきた。

「分かったか？」

「はい。ただ……」

「ただ？」

「確かに、あの積荷は集積所で確認を受けておりません」

「やはりか」

「ですが、通行許可そのものに問題はありません」

「問題ない？」

「はい」

　衛兵が手にした書類へ目を落とす。

「正式な許可が出ています」

「誰の許可だ？」

「…………」

　一瞬。

　衛兵が躊躇う。

「どうした？」

「いえ……」

　そして。

　口を開いた。

「国王陛下です」

「…………」

　ガオンの表情が止まる。

「父上？」

「はい」

「本当なのか？」

「印章も確認しております。間違いありません」

「…………」

　父上が。

　許可を出した？

　なら。

　何もおかしくない。

　国王が必要だと判断し。

　タウルス族へ命じて。

　北部へ資材を運ばせている。

　ただ。

　それだけの話。

「…………」

　なのに。

　消えない。

　胸の奥にある。

　この違和感。

　むしろ。

　さっきより強くなっている。

「父上が……」

　帰国してから。

　一度も会えていない。

　体調が悪い。

　今日も会えなかった。

　詳しい容態も教えられない。

　そんな父上が。

　大量の物資を運ばせる命令を出している。

「…………」

　ガオンは遠ざかる荷車を見る。

　もう。

　随分と小さくなっていた。

「ガオン様？」

「いや」

　首を横に振る。

「ありがとう。仕事に戻ってくれ」

「はっ」

　衛兵から離れる。

「…………」

　追うべきか。

　だが。

　どこまで行くのかも分からない。

　それに。

　ヴォルグの時のように。

　また一人で勝手に動けば――。

「……今度こそ姉上に殺されるな」

　やめておこう。

　まずは。

　調べる。

　あの命令を。

　本当に父上が出したのか。

　そして。

　あの荷物が何なのか。

「姉上にも聞いておくか」

　踵を返す。

　王宮へ戻ろうとして。

「…………」

　ふと。

　思い出した。

　ガイストへ送った手紙。

「もう、届いた頃か……」

　頭に浮かぶ。

　ガイストで出会った者達。

　まずは。

　アーヴェル隊長。

　真面目で。

　堅い。

　とにかく堅い。

　だが。

　あの人なら。

　手紙に違和感があれば、放ってはおかないだろう。

　レテ。

　ガイストでは随分と世話になった。

　しっかりしているようで。

　たまに妙なところが抜けている。

　ヒルト。

「…………」

　最初は。

　随分ナヨナヨした男だと思った。

　だが。

　やる時はやる。

　ああいう男は嫌いではない。

　フィリア。

「…………」

　よく笑う。

　本当によく笑う。

「……騒がしいくらいにな」

　何がそんなに面白いのか。

　そう思うくらい笑っていた。

　だが。

　不思議と嫌な騒がしさではなかった。

　それから。

「…………」

　焦げパン。

「…………」

　違う。

　名前だ。

「ログ……だったな」

　完全にあいつらのせいで。

　焦げパンの方が先に出てきた。

　口は悪い。

　だが。

　面倒見はいい。

　文句を言いながら。

　なんだかんだ最後まで付き合う。

　そんな男だった。

　そして。

「アルト……」

　付き合いだけなら。

　あいつが一番浅い。

　なのに。

　一緒にヴォルグへ潜入して。

　フェルギアと戦って。

　あの発明家に追い回されて。

　随分と無茶をした。

「…………ふっ」

　友人。

　というより。

「悪友、だな」

　その方が。

　しっくりくる。

　あいつなら。

　手紙を読んで。

『ガオンって、本当に王族だったんだな！』

　そんなことを言っていそうだ。

「……絶対言ってるな」

　容易に想像できる。

「あとは……」

　もう一人。

　糸目の。

「ユノ……だったか？」

　話したことは、それほど多くない。

　だが。

　あいつの術は覚えている。

　フェルギアと戦った時。

　俺にかけた《活火》。

　身体の内側から力が湧き。

　動きが鋭くなる。

　あの感覚は。

　今でも覚えている。

「……あいつの術は素晴らしい」

　ただ火を放つだけではない。

　火で。

　他者の力を引き出す。

　俺にはない使い方だった。

「一度、術を学んでみたいものだな」

　星詠みと精霊術。

　扱うものは違う。

　それでも。

　学べることはあるはずだ。

「…………」

　思い返してみれば。

　随分と濃い連中だった。

　そして。

　思っていた以上に。

　ガイストで過ごした時間を。

　俺は気に入っていたらしい。

「……気づいてくれればいいが」

　あの手紙。

　普通に読めば。

　ただの帰国を知らせる手紙だ。

　だが。

　少しだけ。

　普段の自分とは違う書き方をした。

　妙に堅苦しく。

　回りくどく。

　不自然になるように。

　何が起きているのか。

　まだ。

　俺自身にも分からない。

　だから。

　助けを求めることもできなかった。

　ただ。

　何かがおかしい。

　それだけを。

　伝えたかった。

「…………」

　アルトの顔が浮かぶ。

「……アルト一人では、少し不安だな」

　思わず笑う。

　だが。

　すぐに。

　表情を戻した。

「向こうは任せるか」

　こちらはこちらで。

　やることがある。

　父上の名で出された命令。

　行き先の分からない大量の積荷。

　そして。

　帰国してから。

　一度も会えていない父上。

「…………」

　ガオンは王宮を見上げる。

「まずは、姉上に聞こう」

　一つずつ。

　確かめる。

　この国で。

　今。

　何が起きているのかを。