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任務開始③

　アルトはしばらく、フィリアが消えていった木々の先を眺めていた。

　やがて視線を戻すと、少し後ろを歩くヒルトへ問いかける。

「そういえば、二人の固有術は何だ？」

「質問が多いね。」

　ヒルトは苦笑した。

「連携には必要だろ？」

　その一言に、ヒルトの足がわずかに止まる。

　てっきり、ただ精霊に興味があるだけだと思っていた。

　だが、アルトなりに任務のことを考えているらしい。

「……確かに。」

　ヒルトはアルトとの距離を保ったまま、腰に下げた二丁の銃へ手を添えた。

「僕の固有術は《重式》。」

「魔器に組み込まれている術式へ、別の術式を追加できる。」

「追加？」

「例えば、弾丸を加速させる術式に、軌道を修正する術式を重ねたり。」

「貫通力を高める術式に、着弾した場所で衝撃を広げる術式を加えたりね。」

　ヒルトは腰から片方の銃を抜き、アルトへ見えるように掲げた。

「一つの術式に、二つまで追加できる。」

「すげぇな。」

　アルトは素直に目を輝かせる。

「その場に合わせて、魔器の働きを変えられるのか。」

「まあ、そんな感じ。」

「ただ、何でも好きに重ねられるわけじゃないよ。」

「術式同士の相性が悪いと、干渉して暴発する。」

「爆発するのか？」

　アルトの表情が、わずかに明るくなる。

「なんで嬉しそうなの。」

「爆発はすごいだろ。」

「巻き込まれる側は、全然すごくないよ。」

　ヒルトは呆れたように銃を腰へ戻した。

　アルトは歩きながら、ヒルトの腰に下がる二丁を興味深そうに見る。

「その銃にも名前があるのか？」

「ああ。」

　ヒルトは左右の銃へ軽く触れた。

「僕の魔器、《ツインコード》だよ。」

「ツインコード……。」

　アルトはその名を確かめるように繰り返した。

「ヴォルグ製か。珍しいな。」

　ヒルトの手が止まる。

「……よく知ってるね。」

「名前の響きが、ヴォルグの魔器に多いものだったからな。」

「それだけで分かったの？」

「ああ。」

　ヒルトは少し意外そうに、前を歩くアルトの背中を見つめる。

「精霊術のことは何も知らないのに、そういうことは知ってるんだね。」

「そうか？」

　アルトは振り返らず、不思議そうに首を傾げた。

　ヒルトはそれ以上追及せず、《ツインコード》から手を離す。

「じゃあ、フィリアの固有術は？」

「《風話》。」

「自分の声を風に乗せて、離れた相手へ届けられる。」

「姿が見えなくても話せるのか？」

「話せる、というより一方的に声を送れるだけだよ。」

「こっちの声は、フィリアには聞こえない。」

「一方通行なのか。」

「そういうこと。」

　そのとき。

『ヒルトー。聞こえるー？』

　どこからともなく、フィリアの声が届いた。

　アルトは驚いて辺りを見回す。

「フィリア！？」

「すげぇ！」

　アルトが声を上げた。

　だが、フィリアから返事はない。

「今のも聞こえてないのか？」

「聞こえてないよ。」

「フィリアは、自分の声を飛ばしてるだけだから。」

　少し間を置いて、再びフィリアの声が風に乗って届く。

『今のところ異常なし。これから東側を確認してくるねー』

「了解。」

　ヒルトは短く答えたあと、小さく息を吐いた。

「……まあ、聞こえてないけど。」

「じゃあ、どうやって返事するんだ？」

「事前に合図を決めるか、戻ってきてもらう。」

「少し不便だな。」

「便利すぎないくらいが、ちょうどいいんだよ。」

　ヒルトはそう言いながらも、アルトの少し後ろを歩き続けていた。

　一定の距離を保ち、その背中から視線を外さない。

　アルトも、その立ち位置の意味には気づいている。

　だが、振り返ることも、無理に距離を詰めることもしなかった。

　しばらく歩いたところで、アルトが前を向いたまま口を開く。

「そういえば、ヒルトの精霊はどこにいるんだ？」

「え？」

「フィリアにはヒバリがいた。」

　アルトは足を止めず、木々の間へ視線を巡らせる。

「ヒルトの近くにも、光があるのかと思って。」

「ああ……。」

　ヒルトはアルトの背中を見ながら、わずかに歩調を緩めた。

「今は離れたところにいるよ。」

「やっぱり、俺がいるからか？」

「たぶんね。」

　アルトはさらに周囲を見回した。

　だが、それらしい光は見つからない。

「どんな姿なんだ？」

「興味あるの？」

「ああ。」

　アルトは迷うことなく頷く。

「名前も知りたい。」

「フィリアの精霊は、黄緑色の蝶でヒバリだった。」

「ヒルトの精霊は、何色で、何に似てるんだ？」

　一度に質問を重ねられ、ヒルトは困ったように笑った。

「本当に、精霊のことになると食いつくね。」

「気になるからな。」

　アルトは歩きながら、少しだけ顔を横へ向ける。

「教えてくれ。」

　ヒルトはしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「名前は――」

　その瞬間。

　木々の向こうから、乾いた枝の折れる音が響いた。

　ヒルトは言葉を止め、すぐに腰の《ツインコード》へ手を伸ばす。

　アルトも足を止め、《砕》を握り直した。

　二人の表情から、先ほどまでの緩さが消える。

「……話は後だね。」

「ああ。」

　アルトは音のした方角を見据えた。

「終わったら、ちゃんと教えてくれ。」

「覚えてたらね。」

「絶対に覚えてる。」

　ヒルトは小さく苦笑すると、双銃《ツインコード》を引き抜いた。