こっからは仕事
◇ ◇ ◇
「できましたよ」
「おお！」
アルトくんが。
腕を。
持ち上げる。
焦げ茶色の。
細い革紐。
その中央では。
二つの銀の輪が。
僅かに。
重なっている。
「どう？」
「似合ってますよ」
「ほんと？」
「はい」
「へへっ」
嬉しそうに。
何度も。
手首を見る。
「ありがとう、レテ！」
「どういたしまして」
「大事にする！」
「ふふっ」
「？」
「いえ」
そんなに。
喜んでもらえるなら。
買ってきた甲斐が。
ありました。
◇ ◇ ◇
それから。
しばらく。
歓迎会は。
続いた。
「アルト！ それ僕が取っておいた肉だよ！」
「名前書いてないじゃん！」
「だからって取らないでよ！」
「早い者勝ち！」
「アルト、さっきから食べすぎでしょ！」
「ヒルトだって玉子サンドいっぱい食べてるじゃん！」
「玉子サンドは別！」
「何が違うんだよ！」
「全部！」
「全然分かんない！」
「アルトさん」
「ん？」
「ヒルトさん」
「なに？」
ユノくんが。
二人の間から。
机を指差す。
「そんなことしてると、なくなりますよ」
「「え？」」
二人が。
同時に。
振り返る。
「…………」
そこには。
料理を。
次々と。
皿へ取っている。
ログ。
「ああ！」
「ログ！」
「ん？」
「取りすぎだろ！」
「早い者勝ちなんだろ？」
「それ俺が言ったやつ！」
「なら文句言うな」
「その肉、僕も狙ってたんだけど！」
「知らん」
「ログ！」
「なんだよ！」
ログが。
むっとした顔で。
二人を見る。
「さっきから二人で騒いでるからだろ！」
「だからって全部取るなよ！」
「全部じゃない！」
「ほとんどじゃん！」
「残ってるだろ！」
「野菜しかないよ！」
「野菜も食え！」
「僕は肉が食べたいの！」
「俺も！」
「知らん！」
「「ログ！」」
「うるさい！」
「ふふっ」
「レテまで笑うな！」
「す、すみません」
「絶対笑ってるじゃん！」
「笑ってませんよ」
「笑ってる！」
「ふふっ」
「ほら！」
「アルトさん」
「ん？」
ユノくんが。
残された。
野菜を見る。
「僕が作った料理もあるんですけど」
「どれ！？」
「これです」
「食べる！」
「まだ何か言ってませんよ？」
「ユノが作ったなら食べる！」
「…………」
ユノくんが。
少しだけ。
目を丸くする。
「……そうですか」
「うん！」
「じゃあ、どうぞ」
「いただきます！」
ぱくっ。
「…………！」
「どうです？」
「うまい！」
「本当ですか？」
「うん！」
「よかったです」
「ユノ、料理できるんだな！」
「これくらいなら」
「また作って！」
「僕を何だと思ってるんですか」
「料理ができる後輩！」
「…………」
「？」
「アルトさん」
「なに？」
「僕の方が先輩ですよ」
「…………」
「…………」
アルトくんが。
姿勢を。
正す。
「ユノ先輩！」
「やめてください！」
「なんで！？」
「なんか腹立ちます！」
「理不尽！」
「ダッハハハ！」
部屋の隅から。
豪快な。
笑い声。
「いやぁ！」
バルガス隊長が。
立ち上がる。
「賑やかになりそうだな！」
「他人事みたいに言わないでください！」
「ダッハハ！」
バルガス隊長が。
大きく。
伸びをする。
「さて」
「？」
「俺はそろそろ行くとするか」
「え？」
アルトくんが。
振り返る。
「もう帰るんですか？」
「ああ」
「まだ料理ありますよ？」
「お前は食うことばっかりだな！」
「美味しいから！」
「ダッハハ！」
豪快に。
笑って。
バルガス隊長が。
扉へ向かう。
「あとは若いもんで楽しめ！」
「ちょっと！」
ミレイアが。
すぐさま。
声を上げる。
「それじゃあ、あたしも年寄りみたいじゃないですか！」
「ダッハハ！ 気にすんな！」
「気にしますよ！」
「さぁ行こうか、先生！」
「はぁぁ……」
ミレイアが。
露骨に。
肩を落とす。
「あんまり気乗りしないなぁ」
「？」
アルトくんが。
首を傾げる。
「どこに行くんですか？」
「…………」
バルガス隊長が。
一瞬。
黙る。
「まぁ……」
頭を。
掻いて。
「なんだ……」
「？」
ニッ。
「秘密！」
「えぇ！？」
「ダッハハハ！」
「なんで秘密なんですか！？」
「そりゃ秘密だからだ！」
「答えになってないですよ！」
「まぁまぁ！」
バルガス隊長が。
手を。
ひらひらと振る。
「新人は歓迎されてりゃいいんだ！」
「俺もう軍人ですよ！」
「今日なったばっかだろ！」
「それでも軍人です！」
「ダッハハ！」
「じゃあねー、アルトくん」
「ミレイアさん！」
「んー？」
「ミレイアさんなら教えてくれますよね？」
「…………」
「…………」
ミレイアが。
にっこり。
笑う。
「秘密！」
「ミレイアさんまで！」
「あはは！」
「行くぞ、先生」
「はぁい」
「楽しんどけよ！」
バタン。
扉が。
閉まる。
「…………」
アルトくんが。
しばらく。
扉を見つめる。
「絶対なんかある」
「アルト」
「ん？」
「それより」
ヒルトが。
机へ。
手を伸ばす。
「これ、僕がもらうね」
「……あ！」
ぱくっ。
「それ俺が狙ってた肉！」
「早い者勝ちなんでしょ？」
「それは俺がヒルトに言ったやつ！」
「だから使ってみた」
「返せ！」
「もう食べたよ」
「ヒルトォ！」
「アルト！」
「？」
今度は。
ログ。
「こっちの肉もらうぞ！」
「あっ！」
「早い者勝ちだ！」
「ログまで！」
「文句あるか！」
「ある！」
「知らん！」
「返せー！」
「もう俺の皿だ！」
「ログー！」
「ふふっ」
再び。
部屋に。
笑い声が。
広がった。
◇ ◇ ◇
廊下。
先ほどまでの。
賑やかな声が。
少しずつ。
遠ざかっていく。
「はぁぁ……」
ミレイアが。
大きな。
ため息を吐く。
「やっぱり行かなきゃ駄目です？」
「そりゃ駄目でしょうよ」
「ですよねぇ」
「先生がいないと話にならんでしょう」
「分かってますけどねぇ」
二人で。
廊下を。
進んでいく。
「せっかく楽しかったのになぁ」
「仕事ですからね」
「バルガスさんは切り替え早いですねぇ」
「まぁ……」
バルガス隊長が。
頭を掻く。
「楽しい仕事じゃないですからねぇ」
「…………」
「さっさと済ませましょうや」
「はぁい」
階段を。
下りる。
一段。
また。
一段。
人の気配が。
少なくなっていく。
先ほどまでの。
明るい空気も。
遠ざかっていく。
「…………」
やがて。
一枚の。
重い扉。
その前で。
二人が。
足を止める。
「先生」
「はい？」
「ここからは仕事ですよ」
「分かってますって」
ガチャ。
重い扉を。
開く。
「……遅かったですね」
「すんません」
中から。
気だるげな。
声。
「歓迎会が思ったより盛り上がっちまって」
「そうですか」
骨ばった。
長身。
赤い瞳。
ノア・ヴァルハイト。
壁へ。
背を預けたまま。
二人を見る。
「こちらは随分と待たされたんですがねぇ」
「まぁまぁ」
バルガス隊長が。
苦笑する。
「そう言わんでくださいよ。新人の祝いも大事な仕事でしょう？」
「……便利ですね、その言葉」
「ダッハハ！」
「褒めてませんよ」
「分かってますって！」
「…………」
ノアが。
小さく。
ため息を吐く。
「相変わらずですねぇ」
「ノアさん」
ミレイアが。
ひょこっと。
顔を出す。
「そんなに急ぎだったんです？」
「ええ」
「はぁぁ……」
また。
大きな。
ため息。
「やっぱり帰っちゃ駄目です？」
「構いませんよ」
「え？」
「必要になったら、また呼びに行きますので」
「…………」
「何度でも」
「それは嫌だなぁ」
「でしたら諦めてください」
「はぁい」
「ダッハハ！ 観念してくださいよ、先生！」
「バルガスさんは楽しそうですねぇ」
「笑ってないとやってられんでしょう？」
「それもそうですねぇ」
「…………」
「バルガス隊長」
静かな。
声。
「はい？」
少し離れた場所。
シオンが。
こちらを見ている。
「そろそろよろしいですか？」
「ああ」
バルガス隊長の。
笑みが。
少しだけ。
薄くなる。
「すんません」
「…………」
空気が。
変わる。
ノアが。
ゆっくり。
壁から。
背を離した。
「では……」
赤い瞳が。
部屋の中央へ。
向けられる。
「全員揃ったことですし」
「…………」
そこには。
一人の男。
椅子へ。
拘束されている。
捕らえられた。
キール。
「そろそろ始めましょうか」
「…………」
ノアが。
気だるそうに。
首を傾ける。
「聞きたいことが」
細い。
赤い瞳が。
キールを捉える。
「山ほどありますので」
