歓迎会②
「アルト！」
「ん？」
大きな声に。
アルトくんが。
振り返る。
「こっち来い！」
「バルガス隊長？」
バルガス隊長が。
手招きしている。
「なんですか？」
「いいから来い！」
「はい！」
アルトくんが。
素直に。
近づく。
「入隊したんだろ？」
「はい！」
「なら」
バルガス隊長が。
ニッと笑う。
「改めて、おめでとう」
「……！」
「ありがとうございます！」
「ハッハッハ！」
バシン！
「痛っ！」
背中を。
思い切り。
叩かれた。
「いったぁ！」
「そんくらいで騒ぐな！」
「怪我人ですよ！？」
「もう治りかけだろ！」
「だからって！」
「これから軍人なんだ！」
バルガス隊長が。
豪快に笑う。
「もっと丈夫になれ！」
「無茶言わないでください！」
「ハッハッハ！」
「アルトくーん！」
「？」
今度は。
聞き覚えのある。
妙に明るい声。
「あ、ミレイアさん！」
「いやー！」
ミレイアが。
にこにこと。
近づいてくる。
「よかったねー！ 入隊おめでとう！」
「あ、ありがとうございます！」
「うんうん！」
何度も。
満足そうに。
頷く。
「これで研究し放題だねぇ」
「…………」
「…………」
「俺の入隊祝いですよね？」
「もちろん！」
「今、研究って言いました？」
「言ったねぇ」
「俺をですか！？」
「他に誰がいるの？」
「やっぱり！」
「あはは！」
「嫌ですよ！」
「えー？」
「えー、じゃないです！」
「ちょっとくらいいいじゃない」
「何する気なんですか！？」
「そうだねぇ……」
じーっ。
「…………」
「…………」
ミレイアが。
アルトくんを。
上から。
下まで。
眺める。
「とりあえず血を――」
「嫌です！」
「まだ最後まで言ってないよ？」
「絶対嫌なやつです！」
「勘がよくなったねぇ」
「ミレイアさんのせいですよ！」
「あはは！」
「もう！」
「まあまあ」
ミレイアが。
笑いながら。
アルトくんの肩を。
ぽん。
「まぁ」
「？」
「無事で何より！」
「…………」
「色々あったみたいだけど」
ぽんぽん。
「ちゃんと帰ってきた！」
「……はい！」
「それが一番！」
「…………」
アルトくんが。
笑う。
「ありがとうございます、ミレイアさん！」
「うんうん！」
「…………」
「じゃあ」
「？」
「今度、研究室来てね？」
「行きません！」
「なんで！？」
「絶対研究するじゃないですか！」
「するよ？」
「ほら！」
「入隊したんだから、もう逃げられないよー？」
「入隊するところ間違えたかも！」
「あははは！」
「笑い事じゃないですよ！」
「アルト」
「うわっ！」
今度は。
背後。
「ヴェロニカ隊長！」
「随分楽しそうね」
「はい！」
「入隊おめでとう」
「ありがとうございます！」
「これでようやく」
ヴェロニカ隊長が。
ふっと。
笑う。
「正式に軍人ね」
「はい！」
「…………」
その視線が。
アルトくんの。
足元へ。
向く。
「？」
「あ！」
アルトくんも。
気づいた。
「その靴！」
「ええ」
「履いてくれてる！」
「せっかくプレゼントしてもらったんだから」
「…………」
ヴェロニカ隊長が。
片足を。
少しだけ前へ。
「どう？」
「似合ってます！」
「そう」
満足そうに。
微笑む。
「ありがとう」
「はい！」
「…………」
靴。
「…………」
私は。
先ほど。
雑貨屋で聞いた話を。
思い出す。
「…………」
ヴェロニカ隊長を。
エスコート。
服を選んで。
靴を。
プレゼント。
「…………」
なんでしょう。
「レテ？」
「……！」
アルトくんが。
こちらを見ている。
「どうしたの？」
「いえ」
小さく。
首を振る。
「なんでもありません」
「そう？」
「はい」
「…………」
ヴェロニカ隊長が。
ちらりと。
私を見る。
「…………」
「…………」
ふっ。
「？」
なぜか。
笑われました。
「アルト」
「はい！」
今度は。
アーヴェル隊長。
「改めて言っておく」
「？」
「入隊した以上」
腕を組み。
アルトくんを見る。
「もう客ではない」
「…………」
「はい！」
「任務も」
「はい！」
「訓練も」
「はい！」
「容赦はしない」
「はい！」
「馬車馬のように――」
「それ何回目！？」
「…………」
「…………」
「あ」
アルトくんが。
口を押さえる。
「す、すみません！」
「…………」
アーヴェル隊長が。
僅かに。
目を細める。
「早速、口の利き方から訓練が必要らしいな」
「ごめんなさい！」
「ククッ」
「……？」
バルガス隊長が。
笑っている。
「なんですか！？」
「いや」
「？」
「いい部下が増えたなと思ってな！」
「絶対違いますよね！？」
「ハッハッハ！」
「…………」
あちらこちらから。
笑い声。
「…………」
アルトくんも。
結局。
一緒になって。
笑っている。
「…………」
しばらくして。
料理も。
随分。
減ってきた。
みんなも。
思い思いに。
話している。
「…………」
そろそろ。
でしょうか。
「アルトくん」
「ん？」
私は。
鞄へ。
手を伸ばす。
「少しいいですか？」
「いいよ！」
「…………」
小さな。
包みを。
取り出す。
「はい」
「？」
アルトくんが。
それを見る。
「なにこれ？」
「入隊祝いです」
「俺に？」
「他に誰がいるんですか」
「ユノと同じこと言った！」
「ふふっ」
「開けていい？」
「もちろんです」
「やった！」
アルトくんが。
包みを。
丁寧に。
開いていく。
「…………」
そして。
「……あ！」
目が。
大きく。
見開かれた。
「これ！」
「はい」
焦げ茶色の。
細い革紐。
中央には。
僅かに重なる。
二つの銀の輪。
「さっきの店の！」
「気に入っていたでしょう？」
「買ってくれたの！？」
「はい」
「…………」
アルトくんが。
ブレスレットを。
持ち上げる。
「…………」
嬉しそうに。
二つの銀の輪を。
眺める。
「ありがとう、レテ！」
「…………」
まっすぐ。
笑う。
「すっげぇ嬉しい！」
「ふふっ」
「？」
「いえ」
私も。
笑う。
「どういたしまして」
「付けていい？」
「もちろんです」
「…………」
アルトくんが。
自分の手首へ。
革紐を。
巻こうとする。
「…………」
「…………」
「…………あれ？」
「どうしました？」
「これ」
「？」
「どうやって付けるの？」
「…………」
「…………」
「アルトくん」
「なに？」
「貸してください」
「うん！」
まったく。
この人は。
私は。
アルトくんの手から。
ブレスレットを。
受け取った。
