歓迎会
◇ ◇ ◇
「いただきます！」
「早いですね」
ユノくんが。
苦笑する。
「だって腹減ってたんだよ！」
「アルト君、さっきお菓子食べてましたよ…」
「…………」
「アルトさん？」
「これは別腹！」
「普通、甘いものの方に使う言葉じゃないですか？」
「細かいこと気にすんな！」
「ふふっ」
アルトくんが。
料理を。
次々と。
皿へ取っていく。
「これうまっ！」
「おい」
「？」
ログが。
アルトくんの。
皿を見る。
「少しは遠慮したらどうだ」
「なんで！？」
「他の人の分まで食べる気か？」
「バルガス隊長が遠慮せず食えって！」
「限度があるだろうーが！」
「じゃあ早い者勝ちな！」
「なんでそうなんだよ」
「ログも早く取った方がいいぞ！」
「…………」
ログが。
無言で。
料理へ。
手を伸ばす。
「あ！ 取った！」
「うるさい」
「ログも食べたいんじゃん！」
「黙って食え」
「ははは！」
「アルトさん」
「ん？」
今度は。
ユノくん。
「これ、僕が作ったんですよ」
「マジ！？」
「はい」
「食べる！」
「ちょっと待ってください。まだ何を作ったか言ってないですよ」
「ユノのなら食べる！」
「…………」
ユノくんが。
少しだけ。
目を丸くする。
「……そうですか」
「どれ？」
「これです」
「おお！」
ぱくっ。
「…………」
「どうです？」
「うまい！」
「本当ですか？」
「うん！」
「よかったです」
「ユノ料理できるんだな！」
「これくらいなら」
「今度また作って！」
「僕を何だと思ってるんですか」
「料理ができる後輩！」
「後輩扱いしないでください」
「え？ 俺今日入隊したからユノの方が先輩？」
「そうですよ」
「…………」
「…………」
「ユノ先輩！」
「やめてください！」
「なんで！？」
「なんか腹立ちます！」
「理不尽！」
「ふふっ」
「はい！アルト！」
「ん？」
ヒルトが。
隣から。
ぬっと。
顔を出す。
「これも食べなよ」
「なにこれ？」
「玉子サンド」
「…………」
ヒルトが。
妙に。
得意げだ。
「僕のおすすめ」
「ヒルトが作ったの？」
「…………」
「…………」
「買ってきた」
「作ってないじゃん！」
「美味しければいいでしょ？」
「まあそうだけど！」
「ほら」
「うん」
アルトくんが。
一つ。
手に取る。
ぱくっ。
「…………」
「どう？」
「うまい！」
「でしょ？」
ヒルトが。
満足そうに。
頷く。
「この店の玉子サンドはね――」
ぺしっ。
「痛っ！」
「？」
隣にいた。
フィリアが。
ヒルトの腕を。
叩いた。
「なんで叩くの！？」
「…………」
フィリアが。
黄緑色の手帳を。
開く。
さらさら。
『主役より喋るな』
「別にいいでしょ！？」
ぺしっ。
「痛いって！」
『今日はアルトのお祝い』
「分かってるよ！」
ぺしっ。
「今のはなんで！？」
『なんとなく』
「なんとなくで叩くな！」
「…………」
アルトくんが。
二人を見る。
「仲良くなったな！」
「「…………」」
ヒルトと。
フィリアが。
同時に。
アルトくんを見る。
「え？」
フィリアが。
手帳へ。
何かを書く。
『どこが？』
「いや、なんか……」
「アルト」
ヒルトが。
にこっと笑う。
「余計なこと言うと撃つよ？」
「お祝いの日だよ！？」
「大丈夫。死なないところにするから」
「大丈夫じゃない！」
ぺしっ！
「痛い！」
『アルトを脅すな』
「どっちの味方なの！？」
「ははは！」
アルトくんの。
笑い声。
それにつられて。
周りからも。
笑い声が上がる。
「…………」
私は。
少し離れたところから。
その様子を眺める。
ログ。
ユノくん。
ヒルト。
フィリア。
バルガス隊長。
ヴェロニカ隊長。
ミレイア。
アーヴェル隊長。
そして。
その真ん中で。
笑っている。
アルトくん。
「…………」
最初に。
会った時とは。
随分。
変わりましたね。
「オーズィラ」
「……！」
振り返る。
アーヴェル隊長。
「はい」
「何をぼーっとしている」
「いえ」
小さく。
首を振る。
「楽しそうだな、と思いまして」
「…………」
アーヴェル隊長が。
アルトくんを見る。
「そうだな」
「はい」
「だが」
「？」
「明日からは容赦しない」
「…………」
「新人だからと甘やかすつもりはない」
「ふふっ」
「何がおかしい」
「いえ」
さっきから。
そればかり。
「アルトくんも大変ですね」
「当然だ」
「でも」
「？」
「アーヴェル隊長」
「なんだ」
「嬉しそうですよ」
「…………」
「…………」
「オーズィラ」
「はい？」
「お前も明日から訓練を増やすか」
「なぜですか！？」
「口がよく動くようだからな」
「横暴です！」
「聞こえているぞ」
「聞こえるように言いました！」
「…………」
「…………」
「レテー！」
「！」
アルトくんが。
向こうから。
手を振っている。
「これ食べよう！」
「今行きます！」
「…………」
私は。
アルトくんのところへ。
歩き出す。
「…………」
その途中。
鞄へ。
そっと。
触れる。
中には。
小さな包み。
「…………」
もう少し。
みんなで。
楽しんでから。
その時に。
渡しましょう。
