ティータイム
◇ ◇ ◇
「美味しい！」
ぱくっ。
アルトが。
焼き菓子を。
頬張る。
「これ美味しい！」
「ふふっ」
向かいに座る。
レテが。
小さく笑う。
「さっきも言ってましたよ」
「だって美味しいんだもん！」
「気に入ったんですね」
「うん！」
ガイストの街。
通りに面した。
小さな店。
窓際の席。
二人の前には。
温かい飲み物と。
甘い焼き菓子。
「…………」
アルトが。
もう一口。
「…………」
もぐもぐ。
「…………」
レテが。
カップを傾ける。
「…………」
「…………」
穏やかな。
時間。
「……アルトくん」
「ん？」
「改めて」
レテが。
カップを置く。
「入隊、おめでとうございます」
「…………」
「？」
「……へへ」
アルトが。
少しだけ。
照れくさそうに笑う。
「ありがとう！」
「本当に入っちゃいましたね」
「その言い方だと入っちゃ駄目だったみたいじゃん！」
「そういう意味じゃありませんよ」
「じゃあどういう意味？」
「だって」
レテが。
少し考える。
「最初に会った頃のアルトくんって」
「うん」
「軍人になるようには見えなかったので」
「…………」
「…………」
「それは俺も思う」
「ふふっ」
「笑うなよ！」
「すみません」
「俺だって色々あったんだからな！」
「知ってますよ」
「…………」
アルトが。
焼き菓子を。
ちぎる。
「でもさ」
「はい？」
「俺」
ぱくっ。
「ガイスト軍に入れてよかったと思ってる」
「…………」
レテが。
アルトを見る。
「まだ初日ですよ？」
「そうだけど」
「馬車馬のように働かされるらしいですよ？」
「やめてよ！」
「ふふっ」
「二人に言われたんだから結構怖いんだぞ！」
「二人？」
「シオンさんとアーヴェル隊長！」
「…………」
「？」
「それは……」
レテが。
少しだけ。
気の毒そうな顔になる。
「頑張ってください」
「助けてよ！」
「私にはどうにもできません」
「見捨てられた！」
「ふふっ」
「…………」
アルトが。
頬を膨らませながら。
飲み物を。
一口。
「でも」
「？」
「軍に入ったら」
カップを置く。
「もっと色んな場所に行けるだろ？」
「そうですね」
「色んな人に会って」
「はい」
「色んな精霊にも会える！」
「…………」
レテが。
苦笑する。
「結局そこなんですね」
「当たり前じゃん！」
「アルトくん、本当に精霊が好きですよね」
「うん！」
即答。
「だってさ」
アルトが。
窓の外を見る。
通りを行き交う。
人々。
その間を。
小さな精霊が。
ふわり。
飛んでいく。
「まだ俺が知らない精霊が、いっぱい居るんだろ？」
「もちろんです」
「見たい！」
「はい」
「話してみたい！」
「…………」
「触ってみたい！」
「逃げられなければいいですね」
「…………」
「…………」
「それ言う？」
「ふふっ」
「最近ちょっと近づけるようになったんだから！」
「本当ですか？」
「本当！」
「何歩くらい？」
「…………」
「…………」
「三歩？」
「まだ遠いですね」
「前より近い！」
「そうですね」
「絶対笑ってる！」
「笑ってませんよ」
「笑ってるよ！」
「ふふっ」
「ほら！」
「…………」
二人の。
笑い声が。
静かな店内に。
小さく響く。
「…………」
やがて。
アルトが。
頬杖をつく。
「レテ」
「はい？」
「レテはさ」
「？」
「なんでガイスト軍に入ったの？」
「…………」
レテの手が。
止まる。
「俺」
アルトが。
首を傾げる。
「そういえば聞いたことなかったなって」
「…………」
レテが。
カップへ。
視線を落とす。
「私が」
「うん」
「軍に入った理由……」
「うん！」
「…………」
しばらく。
考えて。
「…………」
レテが。
ゆっくり。
顔を上げた。
