初仕事……?
◇ ◇ ◇
ガイストの街。
「…………」
アルトは。
レテに連れられ。
歩いていた。
「…………」
「…………」
歩く。
「…………」
「…………」
まだ。
歩く。
「レテ」
「はい！」
「どこ行くの？」
「…………」
「…………」
「レテ？」
「もう少しです！」
「それ、さっきも聞いた！」
「もう少しです！」
「同じ答え！」
「だ、大丈夫です！」
「それも聞いた！」
アルトが。
足を止める。
「レテ」
「はい？」
「目的地」
「…………」
「決まってる？」
「…………」
「…………」
「もちろんです！」
「俺の目見て言って」
「…………」
「…………」
すっ。
レテの視線が。
横へ逸れる。
「逸らした！」
「逸らしてません！」
「めちゃくちゃ逸らしたよ！」
「む、向こうが気になっただけです！」
「何が？」
「…………」
「…………」
レテが。
辺りを見回す。
「あ！」
「？」
「あそこです！」
ビシッ！
指差した先。
一軒の。
雑貨屋。
「あそこに行きましょう！」
「絶対今決めたよね！？」
「決めてません！」
「本当？」
「ほ、本当です！」
「…………」
「…………」
「まあいっか！」
「……！」
アルトが。
雑貨屋へ。
歩き出す。
「行こう！」
「はい！」
◇ ◇ ◇
カラン。
扉を開く。
「おおー」
店内には。
小物。
装飾品。
髪飾り。
様々な品が。
所狭しと。
並んでいた。
「…………」
アルトが。
店内を見回す。
「ここ……」
「？」
「ヴェロニカ隊長と来たなぁ」
「え？」
レテが。
アルトを見る。
「ヴェロニカ隊長とですか？」
「うん！」
「珍しい組み合わせですね」
「そう？」
「はい」
レテが。
首を傾げる。
「何をしに来たんですか？」
「ヴェロニカ隊長をエスコートしてさ」
「…………」
「…………」
「え？」
「エスコートですか？」
「うん！」
「アルトくんが？」
「そう！」
「ヴェロニカ隊長を？」
「そう！」
「…………」
ぱちぱち。
レテが。
瞬きをする。
「……どうして？」
「入隊試験だよ！」
「…………」
「…………」
「ふっ」
「？」
「ふふっ」
「なんで笑うの！？」
「す、すみません」
レテが。
口元を押さえる。
「どんな試験なんですか、それ」
「俺もそう思った！」
「それで」
まだ。
少し笑いながら。
「何をしたんですか？」
「えっと……」
アルトが。
指を折る。
「荷物持ったり」
「はい」
「椅子引いたり」
「はい」
「服選んだり」
「服も選んだんですか？」
「うん！」
「へぇ……」
「あとは」
もう一本。
指を立てる。
「靴もプレゼントした！」
「…………」
「…………」
「レテ？」
「靴までプレゼントしたんですか？」
「した！」
「…………」
レテが。
じっと。
アルトを見る。
「それ、本当に入隊試験ですか？」
「俺に聞かないでよ！」
「ふふっ」
「ちゃんと合格したんだからな！」
「それは知ってますけど」
「ヴェロニカ隊長も喜んでたし！」
「そうなんですね」
「うん！」
「…………」
レテが。
少しだけ。
不思議そうに。
アルトを見る。
「アルトくん」
「ん？」
「意外と、そういうことできるんですね」
「そういうこと？」
「女性に服を選んだり、靴を贈ったりです」
「…………」
アルトが。
首を傾げる。
「ヴェロニカ隊長に言われたからやっただけだよ？」
「…………」
「？」
「やっぱり変な試験ですね」
「だろ！？」
「ふふっ」
「俺、めちゃくちゃ大変だったんだから！」
「でも」
レテが。
並んだ装飾品へ。
視線を向ける。
「ちゃんと似合うものを選べたんですよね？」
「うん！」
「そうですか」
「…………」
アルトも。
何となく。
棚へ目を向ける。
「あ」
「？」
一つの。
髪飾り。
「これ」
アルトが。
何気なく。
手に取る。
「レテ」
「はい？」
「ちょっとこっち」
「？」
すっ。
髪飾りを。
レテの頭の近くへ。
持っていく。
「…………」
「…………？」
右。
少し離す。
左。
もう一度。
見比べる。
「…………」
「…………」
「うん」
「？」
アルトが。
笑う。
「レテに似合いそう」
「…………」
「…………」
「……そうですか？」
「うん！」
アルトが。
もう一度。
髪飾りと。
レテを見比べる。
「やっぱ似合うと思う！」
「…………」
「レテ？」
「いえ……」
レテが。
髪飾りを見る。
「…………」
さっき。
聞いたばかりの。
話。
ヴェロニカ隊長にも。
こうやって。
似合うものを。
選んだのだろうか。
「…………」
なんでしょう。
これ。
嫌なわけではない。
怒っているわけでもない。
ただ。
ほんの少し。
胸の奥に。
何かが。
引っかかる。
「…………」
「レテ？」
「……ありがとうございます」
「？」
アルトが。
首を傾げる。
「お礼言われること？」
「私にも分かりません」
「え？」
「ふふっ」
「なんだよそれ！」
アルトが。
髪飾りを。
元の場所へ戻す。
「…………」
レテが。
そんなアルトを。
ちらりと見る。
「…………」
そして。
並んだ。
装飾品へ。
視線を移した。
「そういえば」
「ん？」
「アルトくんは」
レテが。
一つのブレスレットを。
何気なく手に取る。
「こういうものには、興味ないんですか？」
「こういうの？」
「はい」
「アクセサリーとかです」
「俺？」
「はい」
「うーん……」
アルトが。
レテの隣へ。
やってくる。
「俺、あんまり付けたことないからなぁ」
「そうなんですね」
「でも……」
ネックレス。
指輪。
腕輪。
いくつもの装飾品へ。
アルトの目が。
向けられていく。
「…………」
その中で。
「……あ」
足が。
止まった。
「？」
「これ」
アルトの手が。
一つの。
ブレスレットへ。
伸びる――。
