水穿②
ドォォォンッ！
轟音。
一直線に。
木々が弾ける。
土が。
抉れる。
「ライ！」
アルトが。
目を凝らす。
「…………」
土煙。
その奥。
何も。
見えない。
「……やった？」
「…………」
シオンは。
《穿雫》を下ろさない。
「いえ」
「……！」
バヂッ！
青白い雷。
「危なかったぁ！」
「…………！」
土煙から。
ライが飛び出した。
「こいつ……！」
生きている。
だが。
無傷じゃない。
左の脇腹。
服ごと。
大きく抉れている。
血が。
地面へ滴る。
「…………」
ライが。
傷口へ触れる。
「いってぇ……」
指先についた。
血を見る。
「…………」
そして。
シオンへ。
視線を向けた。
「隊長さん」
「はい」
「今の」
いつもの。
楽しそうな笑みが。
少しだけ。
薄れている。
「当たってたら？」
「…………」
シオンが。
僅かに考える。
「恐らく」
《穿雫》を。
構え直す。
「死んでいました」
「…………」
ライが。
黙る。
「…………」
アルトも。
黙る。
「…………」
「ハッ」
ライが。
突然。
笑った。
「ハハハハッ！」
「……？」
「やべぇな！」
脇腹から。
血を流しながら。
楽しそうに。
笑っている。
「兄弟！」
「なんだよ！」
「この人めちゃくちゃ強ぇぞ！」
「知ってるよ！」
「先に言えよ！」
「隊長なんだから分かるだろ！」
「ハハッ！ 確かに！」
「…………」
シオンだけが。
笑っていない。
「次は」
「…………」
淡い霊素が。
再び。
《穿雫》へ集まり始める。
「外しません」
「…………！」
ライの笑みが。
僅かに。
引きつった。
「それ」
「はい」
「もう一回撃てんの？」
「試してみますか？」
「…………」
「…………」
「いや」
ライが。
首を振る。
「遠慮しとく」
「逃げんのか？」
アルトが。
《砕》を構える。
「んー」
ライが。
首を傾けた。
「まだやれっけど――」
その時。
「…………？」
ライが。
森の奥へ。
顔を向けた。
「…………」
「どうした？」
「…………」
返事がない。
先ほどまでの。
ふざけた顔が。
消えている。
「……兄貴？」
小さく。
呟く。
「リヒトがどうかしたのか？」
「…………」
ライが。
目を細める。
「なんか……」
鼻を鳴らす。
「変だな」
「……？」
アルトも。
同じ方向を見る。
何も。
分からない。
「…………」
ライが。
二本のカタールを下ろした。
「悪い、兄弟」
「あ？」
「俺、行くわ」
「はぁ！？」
「ちょっと兄貴んとこ見てくる」
「待てよ！」
「嫌だよ」
ライが。
即答する。
「次あれ飛んでくんだろ？」
シオンを見る。
「…………」
「正解です」
「ほら！」
「お前な！」
「ハハッ！」
アルトが。
ライへ向かって走る。
「逃がすか！」
「いやいや」
ライの身体から。
青白い雷が弾ける。
「兄弟じゃ俺に攻撃効かねぇだろ」
「だったら――」
《砕》を。
両手で握る。
「またしがみつく！」
「それが嫌なんだよ！」
バヂッ！
「……！」
一瞬。
ライが。
アルトの目の前へ。
「うおっ！？」
「じゃあな、兄弟」
「……！」
ライが。
ニッと笑う。
「また遊ぼうぜ」
「そん時までには俺に攻撃通るといいけどな！」
「誰が――」
バヂッ！
「……！」
消えた。
青白い雷だけが。
木々の間を。
遠ざかっていく。
「…………」
「…………」
「……逃げやがった」
アルトが。
《砕》を下ろす。
「追いますか？」
「…………」
アルトが。
雷の消えた方向を見る。
「追いたいけど……」
あの速さ。
追いつけるわけがない。
「…………」
それに。
「リヒトのところに行くって……」
「…………」
シオンの表情が。
変わる。
「ヒルト君」
「……！」
二人が。
同時に。
森の奥を見る。
「まずい！」
アルトが。
《砕》を握り直す。
「シオンさん、行こう！」
「待ってください」
「え？」
「ゼン君がいます」
「……！」
そうだった。
ライに。
気絶させられたまま。
「…………」
シオンが。
周囲を見回す。
「ルールーがこちらへ来ている可能性もあります。合流できれば――」
「…………？」
アルトが。
シオンを見る。
「シオンさん？」
「…………」
僅かに。
ふらついた。
「……！」
「おっと！」
アルトが。
咄嗟に。
肩を支える。
「大丈夫！？」
「……すみません」
シオンが。
額へ手を当てる。
「少し……使いすぎました」
「…………」
《残映》。
そして。
極限まで。
圧縮した霊素。
あれだけの一撃。
「…………」
アルトが。
ライの消えた方向を見る。
追いたい。
でも。
「……分かった」
《砕》を。
握り直す。
「まずゼンだ」
「はい」
「それから――」
遠く。
リヒト達がいる方向。
「ヒルトのところに行こう」
「…………」
シオンが。
頷く。
「急ぎましょう」
「おう！」
二人が。
走り出す。
「…………」
アルトは。
走りながら。
もう一度だけ。
先ほど。
ライがいた場所を見る。
人喰らい。
霊器も出さず。
術を使う。
そして。
自分の攻撃は。
まるで通らない。
「…………」
リヒト。
ライ。
あいつらは。
一体。
「……なんなんだよ」
答えは。
まだ。
分からない。
アルトは。
その疑問を抱えたまま。
森の奥へ。
駆けていった。
