精霊達の忘れ物

入隊試験

絆

リヒトは。

　荒い呼吸を繰り返している。

「はぁ……はぁ……」

「…………」

　ヒルトが。

　僅かに視線を動かす。

「ルールーさん！」

「は、はい！」

「向こうにゼンが倒れています！　安全なところへ！」

「ゼン君が……？」

「そのさらに奥で、シオン隊長とアルトが敵と交戦中です！」

「……！」

「敵は高速で接近して攻撃してきます！　それと――」

　ヒルトが。

　リヒトから目を離さないまま。

　続ける。

「霊素を纏った攻撃じゃないと効きません！」

「霊素を……」

「アルトも一緒です！」

「…………！」

　ルールーの表情が変わる。

「アルトがいる以上、霊器を使っての戦闘が必須です！」

「…………」

　ルールーが。

　腕の中を見る。

「ヒ、ヒルト君は……」

「…………」

「一人で戦うつもりですか……？」

「…………」

　僅かな。

　沈黙。

「……フィリアを頼みます」

「…………！」

「ヒ……ル……」

　弱々しい。

　フィリアの声。

「…………」

　ヒルトは。

　振り返らない。

「大丈夫」

「…………」

「今度はちゃんと」

　二丁の《ツインコード》を。

　握り直す。

「僕が追いかけるから」

「…………」

　ルールーは。

　その背中を。

　じっと見つめる。

　そして。

　フィリアを。

　しっかりと抱き直した。

「……分かりました」

「…………？」

「シオン隊長副官――」

　ルールー・マリシャ。

「全身全霊をもって、フィリアちゃんを護ります」

「…………」

　いつもの。

　少し気弱な声ではなかった。

「だから」

　ヒルトを。

　真っ直ぐ見る。

「あなたも絶対に、生きて帰ってきてください」

「…………」

「私も、すぐに救援に戻ります！」

「…………」

　ヒルトの口元が。

　僅かに緩む。

「ほっんとに救援頼みます！」

「はい！」

　ルールーが。

　フィリアを抱いたまま。

　走り出す。

「…………」

　その背中を。

　追うことはない。

　ヒルトの視線は。

　ただ一人へ。

「……はぁ……はぁ……」

　リヒト。

「…………」

　ヒルトが。

　二丁の銃を。

　くるりと回す。

「さぁ」

　銃口を。

　兄へ向ける。

「くそ兄貴」

　ニッと。

　笑った。

「待たせたね」

「…………っ！」

　リヒトが。

　腕を振るう。

　パキキキッ！

　空中に。

　幾本もの氷槍が生まれる。

「……死ね！」

　ヒュヒュヒュンッ！

「おっと！」

　ヒルトが。

　横へ跳ぶ。

　一本。

　二本。

　三本。

　氷槍が。

　次々と地面へ突き刺さる。

「ははは！」

「…………！」

「外してやんの！」

　リヒトの眉が。

　僅かに動く。

「……黙れっ！」

　パキッ！

「……！」

　さらに。

　氷槍。

　ヒルトが。

　身体を捻る。

　ヒュンッ！

「うわっ！」

　頬のすぐ横を。

　氷槍が抜ける。

「危なっ！」

　着地。

　同時に。

　二丁を構える。

「でも――」

　左の《ツインコード》。

　銃身を走る。

　二本の溝。

　一方へ。

　《拘束》。

　もう一方へ。

　《分裂》。

　二つの光が。

　銃口へ向かい。

　交わる。

「今度はこっちの番だ！」

　カチッ。

　二重の環が。

　光る。

「――《蜘蛛檻》！」

　パンッ！

「……！」

　リヒトが。

　横へ跳ぶ。

　弾丸が。

　目の前を抜ける。

「…………」

　外れた。

　そう見えた。

　次の瞬間。

　パァンッ！

「……っ！」

　霊素弾が。

　弾ける。

　無数の糸。

　リヒトの周囲へ。

　一気に広がった。

「チッ……！」

　《薄氷》が。

　閃く。

　ザンッ！

　霊素の糸が。

　切り裂かれる。

「こんなもの……！」

「知ってる！」

「……！」

　右の《ツインコード》。

　既に。

　二本の光が。

　走っている。

　《分裂》。

　《軌跡》。

　二つが。

　交わる。

　銃口に。

　新たな術式が浮かぶ。

「――《乱星(らんせい)》！」

　パンッ！

　一発。

　放たれた。

　霊素弾。

　それが。

　空中で。

　弾ける。

　一つが。

　二つ。

　二つが。

　四つ。

　四つが。

　さらに分かれる。

「…………！」

　散った弾丸が。

　それぞれ。

　異なる軌跡を描く。

　正面。

　右。

　左。

　頭上。

　そして。

　背後。

「……！」

　まるで。

　乱れ飛ぶ星々。

　無数の霊素弾が。

　一斉に。

　リヒトへ殺到する。

　パンッ！

　パンッ！

　ドドドドッ！

「ぐっ……！」

　《薄氷》が。

　振るわれる。

　ギィン！

　ギンッ！

　弾丸が。

　次々と弾かれる。

　だが。

　全ては。

　落としきれない。

　ドンッ！

「ぐっ！」

　一発。

　肩へ。

　もう一発。

　脇腹へ。

「…………っ！」

　地面が抉れ。

　土煙が。

　舞い上がる。

「…………」

　ヒルトは。

　銃口を下げない。

「…………」

　静寂。

　その奥。

「……舐めるな」

「…………」

　ブワッ！

　冷気が。

　土煙を吹き飛ばした。

「……！」

　リヒトが。

　立っている。

　肩で。

　荒く息をしながら。

「はぁ……はぁ……」

　それでも。

　《薄氷》を。

　握っている。

「舐めてないよ？」

「…………」

　ヒルトが。

　右の《ツインコード》を上げる。

「だから――」

　《拘束》。

　《強化》。

　二本の光が。

　交わる。

　左も。

　同じ。

　《拘束》。

　《強化》。

　二丁の銃口に。

　同じ術式が。

　浮かび上がる。

「…………！」

　リヒトが。

　地面を蹴る。

「遅い！」

　パンッ！

　パンッ！

　二発。

　左右へ。

「…………？」

　リヒトには。

　当たらない。

　その両脇。

　地面へ。

　霊素弾が撃ち込まれる。

　カチッ。

「……っ！？」

　右。

　左。

　二つの術式が。

　同時に展開する。

　ギギッ！

「ぐっ……！」

　見えない枷が。

　リヒトの右腕へ。

　左腕へ。

　脚へ。

　胴へ。

　一気に。

　絡みつく。

「こんな……ものっ！」

　ギギギッ！

　リヒトが。

　力任せに。

　引き千切ろうとする。

「…………」

　一本なら。

　破られる。

　なら。

　二本。

　それでも。

　足りないなら。

　強く。

　もっと。

　強く。

「…………！」

　二丁の《ツインコード》を。

　ヒルトが。

　同時に構える。

「――《絆重(ほだしかさね)》」

　ギィンッ！

「ぐっ……！」

　二重の枷が。

　重なる。

「ぐ……ぁぁ……！」

　リヒトの身体が。

　沈む。

　片膝が。

　地面へ。

　落ちた。

「…………！」

　ヒルトが。

　二つの銃口を。

　兄へ向ける。

「舐めてなんかないよ」

「…………」

　リヒトを。

　真っ直ぐ。

　見据える。

「僕はずっと――」

　カチッ。

　二丁の《ツインコード》が。

　静かに鳴る。

「兄さんを連れて帰るつもりで」

「…………」

「戦ってる」