兄さん
◇ ◇ ◇
ギィンッ！
《薄氷》と。
《穿雫》が。
激しくぶつかる。
「くっ……！」
シオンの腕が。
押し返される。
「…………」
リヒトが。
もう一振りの《薄氷》を。
横薙ぎに振るう。
「っ！」
シオンが。
《穿雫》を引き。
後ろへ跳んだ。
ヒュンッ！
刃が。
鼻先を掠める。
直後。
パキパキパキ――！
「……！」
振り抜かれた軌跡から。
氷が広がった。
「シオンさん！」
「大丈夫です！」
着地。
すぐに。
《穿雫》を構える。
切っ先に。
一滴。
「――《一滴穿》」
ヒュッ！
リヒトが。
《薄氷》を振るう。
キィン！
一滴が。
弾かれる。
「…………」
そのまま。
リヒトが踏み込む。
右。
左。
右。
ギィン！
ガキン！
ギィン！
「くっ……！」
シオンが。
《穿雫》で受ける。
速い。
何より。
動きが読めない。
剣術の型など。
まるでない。
ただ。
二振りの《薄氷》を。
思うまま。
振り回している。
「…………」
リヒトが。
右を振り上げる。
「っ！」
シオンが。
受けようとした。
その瞬間。
左の《薄氷》が。
低く走る。
「……！」
咄嗟に。
後ろへ跳ぶ。
ザシュッ！
「くっ……！」
服が裂ける。
僅かに。
血が飛んだ。
「シオンさん！」
「来ないでください！」
「でも！」
「アルト君の攻撃では――」
シオンが。
《薄氷》を受け流す。
「彼には届きません！」
「……っ！」
アルトが。
《砕》を握り締める。
分かっている。
だからこそ。
何もできないことが。
悔しい。
「…………」
リヒトが。
そんなアルトへ。
視線を向けた。
「……気味が悪い」
「…………」
その一瞬。
「こちらを見ている余裕が？」
「…………」
《穿雫》の先。
一滴。
「――《一滴穿》」
ヒュッ！
「……！」
リヒトが。
顔を逸らす。
だが。
遅い。
ザッ！
肩を。
一滴が貫いた。
「…………」
血が。
飛ぶ。
「入った！」
「…………」
リヒトが。
自分の肩を見る。
穴が。
開いている。
「…………」
それでも。
顔色一つ。
変えない。
「やっぱり……」
アルトが。
その姿を見る。
「痛くないのか……？」
「…………」
リヒトが。
《薄氷》を持ち上げる。
その時だった。
「兄貴ぃぃぃ！」
「…………？」
「え？」
アルトが。
振り返る。
「兄貴ー！」
聞き覚えのある。
やたらと大きな声。
「この声……」
バヂッ！
森の奥で。
青白い雷が弾けた。
次の瞬間。
「おお！」
ドンッ！
ライが。
木々の間から。
飛び出してきた。
「やっぱここにいた！」
「ライ！？」
アルトが。
目を丸くする。
「お？」
ライも。
アルトに気づいた。
「お前！」
「なんでここに！？」
「それこっちの台詞だ！」
「…………」
ライが。
アルトを見る。
そして。
ニッと笑った。
「久しぶりだな、兄弟！」
「兄弟じゃない！」
「…………」
シオンが。
困惑したまま。
ライを見る。
「アルト君、お知り合いですか？」
「ヴォルグでちょっと……！」
「ちょっとじゃねぇだろ！」
「ちょっとだよ！」
「…………」
リヒトだけが。
何も言わない。
ただ。
ライを。
ぼんやりと見ている。
「兄貴！」
ライが。
嬉しそうに。
リヒトへ近づく。
「こんなとこにいたのかよ！」
「…………」
「つーか」
ライが。
肩の傷に気づく。
「あ？」
笑顔が。
消えた。
「兄貴」
血。
その先。
《穿雫》を構えるシオン。
「…………」
ライの目が。
細くなる。
「お前がやった？」
「…………」
シオンが。
《穿雫》を構え直す。
「彼はガイスト国内で指名手配されています」
「あ？」
「抵抗するのであれば、貴方も――」
「待ってください！」
アルトが。
二人の間へ。
声を飛ばす。
「ライ！」
「あ？」
「話を――」
「兄さん！」
「…………！」
今度は。
別の声。
アルトが。
目を見開く。
「……え？」
森の奥。
息を切らしながら。
一人の青年が。
立っていた。
「…………」
蜂蜜色――ではない。
見慣れた。
ヒルトの姿。
「ヒルトさん？」
「…………」
ヒルトは。
答えない。
アルトも。
シオンも。
ライも。
見ていない。
ただ。
一人だけ。
「…………」
青白い髪。
朦朧とした瞳。
血の流れる肩。
そして。
両手に握られた。
氷晶を割ったような。
歪な双剣。
「…………」
ヒルトの呼吸が。
止まった。
ライの言葉が。
頭を過ぎる。
『死んだ目してるぞ？』
『死んでんのかってくらい静かだ』
「…………」
違う。
こんな目じゃなかった。
もっと。
澄んだ。
クリアな水色で。
笑って。
怒って。
何かと世話を焼いてきて。
うるさいくらい。
自分のことを。
気にかけてくる人だった。
「…………」
なのに。
目の前の男は。
「……兄さん？」
声が。
震えた。
「…………」
リヒトの瞳が。
ゆっくりと。
ヒルトへ向く。
「…………」
「兄さん……」
一歩。
ヒルトが。
前へ出る。
その顔に。
安堵と。
戸惑いが。
入り混じる。
「僕だよ」
「…………」
「ヒルトだ」
「…………」
返事は。
ない。
「兄さん……？」
リヒトは。
ただ。
ヒルトを見ている。
まるで。
知らない人間を。
見るように。
「…………」
そして。
僅かに。
首を傾げた。
