冷気の中へ
◇ ◇ ◇
――その頃。
「やってみろよ！」
バヂッ！
ライの全身から。
青白い雷が弾ける。
「……！」
ヒルトが。
《ツインコード》を構える。
「ゼン！」
「分かってる！」
ゼンが。
地面へ手を触れた。
次の瞬間。
「…………？」
ヒルトの指が。
止まった。
「……寒い？」
「は？」
ゼンが。
顔を上げる。
冷たい。
さっきまでとは。
明らかに違う。
急激に。
気温が下がっている。
「…………」
ヒルトが。
白い息を吐く。
「まさか……」
知っている。
この冷気。
身体が。
覚えている。
（兄さんが……）
ヒルトが。
森の向こうを見る。
（近くに来ている……？）
「…………」
その時。
「あれ？」
ライの声。
「…………？」
見ると。
さっきまで。
戦う気満々だったライが。
カタールを下ろしている。
そして。
ヒルトと同じ方向を。
見ていた。
「……兄貴？」
「…………！」
ヒルトの目が。
僅かに見開かれる。
「近くに来てんのか？」
「…………」
ヒルトが。
ライを見る。
以前。
聞いた。
こいつが。
兄貴と呼ぶ男。
名前を聞いても。
教えようとはしなかった。
けれど。
今。
同じ冷気に。
二人が反応した。
「…………」
ヒルトの眉が。
ゆっくりと寄る。
「君の……」
「あ？」
「さっきから言ってる兄貴って……」
ヒルトが。
確かめるように。
口にする。
「リヒト・エルナーのことか？」
「…………？」
ライが。
首を傾げた。
「誰だそれ？」
「…………は？」
「知らねぇ」
「いや……」
ヒルトが。
一瞬。
言葉に詰まる。
「君の兄貴は……氷を使う？」
「ああ」
「青白い髪？」
「ああ」
「瞳はクリアな水色で」
「…………」
「世話焼きで……うるさい」
「…………？」
ライが。
さらに。
首を傾げた。
「いや？」
「……え？」
「死んだ目してるぞ？」
「…………」
ヒルトが。
固まる。
「あと」
ライが。
少し考えて。
「死んでんのかってくらい静かだ」
「…………」
「…………」
「……誰の話してるの、君」
「兄貴だよ」
「僕の兄さんはそんな人じゃない！」
「じゃあ違う奴なんじゃねぇか？」
「でも氷を使って青白い髪なんだろ？」
「そうだって言ってんだろ」
「…………」
「…………」
「お前ら……」
ゼンが。
二人を交互に見る。
「今それやる必要あるか？」
「あるよ！」
「知らねぇよ！」
二人が。
同時に返す。
「…………」
ゼンが。
顔を引きつらせた。
その時。
パキ――。
「……！」
ヒルトが。
足元を見る。
草の先が。
白く染まっていく。
霜。
そして。
冷気は。
さらに強くなっている。
「…………」
ヒルトから。
表情が消えた。
やっぱり。
間違えない。
この冷たさだけは。
「……兄さんだ」
「あ？」
ヒルトが。
森の向こうを見る。
「これは……兄さんの氷だ」
「だから」
ライが。
カタールを腰へ戻す。
「兄貴だって言ってんだろ？」
「…………」
ヒルトが。
ライを見る。
分からない。
どうして。
この男が兄さんを知っている。
どうして。
兄さんの名前を知らない。
そして。
どうして。
自分の知っている兄とは。
まるで違う人物のように話す。
「…………」
聞きたいことが。
一気に増えた。
だが。
「おっ！」
ライが。
突然。
笑った。
「結構近ぇじゃん！」
「……待って！」
バヂッ！
雷が弾ける。
次の瞬間。
ライが。
森の中へ駆け出した。
「兄貴ー！」
「ちょっ……！」
ヒルトも。
反射的に走り出す。
「待て！ 僕も行く！」
「おい！」
ゼンの声が。
背後から飛ぶ。
「勝手に戦い終わらせんな！」
「君も来て！」
「命令すんな！」
そう叫びながら。
ゼンも。
二人の後を追った。
「…………」
ヒルトが。
前を走るライを見る。
（兄さん……）
胸が。
嫌なほど。
速く鳴っている。
兄を見つけた。
ずっと。
探していた兄が。
すぐ近くにいる。
なのに。
ライの言葉が。
頭から離れない。
『死んだ目してるぞ？』
『死んでんのかってくらい静かだ』
「…………」
ヒルトが。
《ツインコード》を。
強く握った。
（兄さん……）
（今、どうなってるんだ……？）
白い息を吐きながら。
三人は。
冷気の中心へと。
走っていった。
