精霊達の忘れ物

嵐の前③

　レテがその名を告げると、アルトの目が輝いた。

「最強……！」

　ログは腕を組んだまま、どこか歯切れ悪く口を開く。

「まあ、最強ではあるが……。」

「最馬鹿でもあるからねー。」

　フィリアが気の抜けた声で続けた。

　ヒルトは少し困ったように眉を下げる。

「最馬鹿は失礼だよ。」

「超バカだよ。」

「そっちの方が失礼ですよ。」

　レテは深くため息をついた。

「質問がなければ、今日はこれで解散してください。」

　それぞれが席を立とうとする中、レテは一人を呼び止める。

「あ、ヒルト。」

「嫌だ。」

　ヒルトは即答した。

「まだ何も言っていませんが。」

「嫌な予感がする。」

「はぁ……。」

　レテは額へ手を当てる。

「アルトくんと一緒に、魔器を選びに行ってください。」

「これは命令です。」

　ヒルトはしばらく黙ったあと、諦めたように肩を落とした。

「……はいはい。やればいいんでしょ。」

「ヒルト！」

　アルトが勢いよく立ち上がる。

「今から行くぞ！」

「ちょっ、待って！」

　アルトはヒルトの腕を掴むと、そのまま扉へ向かって歩き始めた。

「引っ張らないで！」

「自分で歩けるから！」

「早く行こう！」

「だから、引っ張んないでぇぇぇ！」

　ヒルトの悲鳴が廊下の奥へ遠ざかっていく。

　またしても引きずられていくその姿を、残された三人は無言で見送った。

「……仲良しだねー。」

「どこがですか。」

　フィリアの呟きに、レテは疲れ切った声で答えた。

　　　　　◇

　その少し後。

　アーヴェルの執務室の扉が、軽く叩かれた。

「ミレイア・ローヴェンです。」

「どうぞ。」

「失礼しまーす。」

　間延びした声とともに、ミレイアが部屋へ入ってくる。

　その手には、何枚もの紙が抱えられていた。

　アーヴェルは書類から顔を上げる。

「ミレイア先生。どうされましたか。」

「アルトくんについて、ちょっと気になることがありまして。」

「何かありましたか。」

　ミレイアは机の前まで歩み寄ると、抱えていた紙を置いた。

「あの子、やっぱりおかしいと思います。」

「それは私も承知しています。」

「そういう意味ではなくてですね。」

　ミレイアは一枚目の紙を指先で叩いた。

「まず、アカデミーのことを知りませんでした。」

　アーヴェルの眉がわずかに動く。

「存在そのものを、ですか。」

「はい。」

　ミレイアは紙へ視線を落とす。

「精霊と契約した者はアカデミーへ入り、精霊術の基礎、魔器の扱い、戦闘訓練、精霊との接し方を学ぶ。」

「そして、定められた課程と卒業試験を終えた者だけが、正式に精霊術師を名乗ることを許される。」

「ガイストで暮らしていれば、子供でも知っていることです。」

「それを、アルトくんは何一つ知らなかった。」

「精霊と契約すれば、誰でも精霊術師になれると思っていたようです。」

「アカデミーを通らずに術を使う者については、どう認識していましたか。」

「そもそも、その区別すら知りませんでした。」

　ミレイアは次の紙をめくる。

「未認可のまま精霊術を使うことはできます。」

「ですが、軍や行政の任務には就けない。」

「魔器の所持にも制限があり、事故を起こせば厳しく処罰される。」

「その説明をしても、全部初めて聞いたような顔でした。」

　アーヴェルの表情がわずかに険しくなる。

「精霊術そのものについては。」

「それも同じです。」

「精霊術師が、人間の魔素と精霊の霊素を合わせて術を使うことすら、ほとんど理解していませんでした。」

「契約については、どうでしたか。」

「それもです。」

「人間が精霊へ魔素を与え、精霊が霊素を貸す。」

「互いの力を分け合い、初めて術として形になる。」

「そう説明したら、本当に初めて聞いたような顔をしていました。」

　ミレイアは腕を組む。

「アカデミーどころか、入学前の子供が教わるような知識すらないんです。」

「精霊術師、英霊士、星詠みの違いも分かっていません。」

「ガイストでは精霊と契約し、スパーナでは英霊の力を受け継ぎ、セレスティアでは星に選ばれた者が力を纏う。」

「その程度のことすら、本当に何も知らない。」

「……しかし。」

　アーヴェルが先を促す。

　ミレイアは別の紙を持ち上げた。

「歴史については、ほぼ満点です。」

「各国の成り立ち、現在の情勢、他国との関係。」

「それだけではありません。」

「地形を見せて、ヴォルグが侵攻するとしたらどこを通るかと尋ねたところ、補給路や撤退経路まで含めて答えました。」

　アーヴェルの表情がさらに険しくなる。

「戦術についても、ですか。」

「はい。」

「兵の配置、退路の確保、相手の目的の推測。」

「知識だけでいえば、下手な士官候補生より上です。」

　部屋に短い沈黙が落ちた。

　ミレイアは腕を組んだまま、首を傾げる。

「精霊に関する常識だけが、きれいに抜け落ちている。」

「なのに、人間が築いた歴史と戦い方は知っている。」

「普通ではありません。」

　アーヴェルは机の上の資料へ視線を落とした。

「誰かに意図的に教え込まれた可能性は、ありますか。」

「高いと思います。」

「ただ、何のためにそこまで偏った教育をしたのかは分かりません。」

　ミレイアの口元が、楽しげに緩む。

「だからこそ、もっと詳しく調べたいんですけど。」

「それは認められません。」

「まだ何も言ってませんよ？」

「お顔を見れば分かります。」

　ミレイアは不満そうに頬を膨らませる。

「研究者を信用していませんね？」

「研究者としては、深く尊敬しています。」

「では、人としては？」

「回答は差し控えます。」

　ミレイアは声を上げて笑った。