精霊達の忘れ物

嵐の前②

　アーヴェルは机の上へ二枚の書類を並べた。

「まず、護衛班だ。」

　向かいに立つレテは、静かに姿勢を正した。

　アーヴェルは一枚目の書類へ視線を落とす。

「ログ・スミスマン。」

「優れた体術に加え、土属性による周囲へ被害を出しにくい戦闘ができる。」

「固有術と魔器の相性もいい。」

「それに、あの巨躯は護衛対象へ安心を与え、敵には十分な威圧となる。」

　レテは小さく頷いた。

　口より先に手が出るところはある。

　だが、ログの戦闘能力は本物だ。

　護衛対象の前に立つだけでも、十分な壁になるだろう。

　アーヴェルは続いて、隣の書類へ目を移した。

「レテ・オーズィラ。」

「はい。」

「攻守の均衡が取れており、判断力にも優れる。」

「冷静で、状況に応じた柔軟な対応ができる。」

「緊急時には、固有術による治癒も使える。」

　レテは改めて背筋を伸ばした。

「そして……私だ。」

「……隊長が？」

　思わず目を見開く。

　アーヴェルがゆっくりと顔を上げた。

「何か問題か。」

「いえ。」

　レテはすぐに首を振った。

「“鉄城”の異名を持つ隊長は、護衛任務に最も適していると考えます。」

「なら問題ない。」

　アーヴェルは淡々と答え、もう一枚の書類を手に取った。

「次に警戒班だ。」

「ヒルト・エルナー。」

「魔器の扱いに優れ、状況に応じて術式を追加できる固有術を持つ。」

「対応力の高いオールラウンダーだ。」

　そのまま、次の名へ目を移す。

「フィリア・リーベ。」

「索敵能力に優れ、固有術も連絡役として相性がいい。」

「周辺の警戒と連絡役には適任だろう。」

　アーヴェルは二人の名が記された書類を重ねた。

「そして、この二人に共通しているのは、前衛から距離を取った状態でも戦闘と支援が可能な点だ。」

　そこまで聞いたところで、レテは何かに気づいた。

「それって……。」

「アルトも警戒班へ入れろとの指示だ。」

「アルトくんを？」

　レテの表情が強張る。

「危険ではありませんか。」

「他部隊からも人員を出す。」

　アーヴェルは即座に答えた。

「エルナーとリーベだけに任せるつもりはない。」

「ですが、もしアルトくんが……。」

「そのための二人だ。」

　アーヴェルは書類へ指を置いた。

「アルトを前衛に置き、エルナーとリーベは距離を保ちながら監視と支援を行う。」

「異変があれば即座に対応できる。」

　レテはしばらく黙り込んだ。

　アルトに敵意は感じない。

　だが、何者なのか分からないことに変わりはない。

「……承知しました。」

「それに。」

　アーヴェルはわずかに間を置いた。

「今回は、スパーナの防衛大臣の護衛として奴も来る。」

「奴……？」

　レテは首を傾げる。

　次の瞬間。

　アーヴェルの言葉の意味に気づき、目を見開いた。

「…………えっ。」

「まさか……。」

「そのまさかだ。」

　アーヴェルは書類を閉じる。

「セリオが戻る。」

　　　　　◇

「――というわけで、今後は第一班全体でアルトくんの監視を行います。」

　レテの言葉に、部屋の視線が一斉にアルトへ集まった。

　アルトはよく分かっていない様子で首を傾げている。

「第一班？」

「はい。」

　レテは小さく息を吐くと、一同を見回した。

「それと、三日後に行われる任務の班分けを発表します。」

　先ほどまで騒がしかった室内が、少しだけ静かになる。

「まず、護衛班。」

　レテは指を一本立てた。

「アーヴェル・クロイツ隊長。」

「ログ・スミスマン。」

「そして、私。レテ・オーズィラです。」

　ログが腕を組む。

「俺は護衛か。」

「はい。」

「国賓であるスパーナ防衛大臣と、我が国の軍事局長による会談の護衛にあたります。」

「次に警戒班。」

　レテはヒルトたちへ視線を向けた。

「ヒルト・エルナー。」

「ふぁい…。」

　ヒルトが魂が抜けた状態で返事をする。

「フィリア・リーベ。」

「はーい。」

　フィリアは椅子へ座ったまま、気の抜けた返事をした。

　そして最後に、レテはアルトを見る。

「それから……アルトくん。」

「俺も？」

「はい。」

　アルトは少し驚いたように目を瞬かせる。

「三人には、軍事局周辺の警戒にあたってもらいます。」

「何をすればいいんだ？」

「周囲に異変がないか見回り、何かあればすぐにヒルトさんかフィリアさんへ伝えてください。」

「戦ってもいいのか？」

「勝手に戦わないでください。」

「分かった。」

　あまりにも素直な返事に、レテはかえって不安を覚えた。

「本当に分かっていますか？」

「勝手に戦わない。」

「……必ず守ってくださいね。」

「守る。」

　アルトは真剣な顔で頷いた。

　その横で、ヒルトが小さく手を挙げる。

「え！……僕たちだけアルトの監視するの⁈」

「いいえ。他部隊からも人員が配置されます。」

「えぇ、でもぉ……。」

　ヒルトは不安そうにアルト見ながら呟く

　「よろしくな！」

　そんなヒルトとは裏腹に楽しそうなアルト

「そんなに心配しなくても大丈夫でしょ。」

　フィリアが欠伸をしながら言う。

「何かあっても、アルトが前で全部倒してくれるって。」

「だから勝手に戦わせないでください。」

「はーい。」

　まったく反省していない返事だった。

　レテはこめかみを押さえる。

　そのとき、アルトが不思議そうに尋ねた。

「スパーナの防衛大臣って、強いのか？」

「強さは関係ありません。」

　「スパーナからの護衛は？」

　ログは話を遮るように聞く

「一人だけ…。」

「1人？誰が来るんだ？」

　ログの問いに、レテは少しだけ表情を引き締めた。

「クロイツ隊第二班。」

　室内の空気がわずかに変わる。

　レテは静かにその名を告げた。

「ガイスト最強の精霊術師。」

「セリオさんが帰ってきます。」