精霊達の忘れ物

入隊試験

弱ぇよ。

　パンッ！

　弾丸がまた、ラグナの横を抜けた。

「だから当たってねぇって！」

　ラグナが笑う。

　ヒルトは何も返さない。

　ただ、左の《ツインコード》を下ろし。

　少しだけ後ろへ下がる。

　一歩。

　二歩。

「逃げんのか？」

「…………」

「遅ぇよ！」

　ラグナが一気に距離を詰めた。

　鎖が鳴る。

　鉄杭が横薙ぎに振るわれる。

「っ……！」

　ヒルトは身体を沈める。

　避けきれない。

　鉄杭が左肩を掠めた。

「《重圧》」

　ズンッ。

「ぐっ……！」

　今度は左肩。

　身体が大きく傾く。

　ヒルトは堪えきれず、その場に膝をついた。

「はぁ……はぁ……」

「終わりだな」

　ラグナが鉄杭を引きずりながら歩いてくる。

「随分しぶとかったじゃねぇか」

「…………」

「けど、もう分かった」

　ヒルトは顔を上げる。

「お前、弱ぇよ」

「……そうだね」

「あ？」

「否定はしないよ」

　ラグナの口元が歪む。

「銃は当たらねぇ」

　一歩。

「ナイフも当たらねぇ」

　また一歩。

「変な玉も当たらねぇ」

「…………」

「頼みの術式も、一発速くするだけ」

「…………」

「それで俺に勝てると思ってたのか？」

　ヒルトは何も答えない。

　ただ。

　ラグナの後ろを見る。

　木に刺さった弾丸。

　地面へ突き立ったナイフ。

　岩陰へ転がった手榴弾型魔器。

　草むら。

　木の根元。

　少し離れた地面。

　至るところに。

　戦いの中で撒かれたものが残っていた。

「なんだ？」

　ラグナが眉をひそめる。

「さっきからどこ見てやがる」

「別に」

「ハッ」

　ラグナが鼻で笑う。

「逃げ道でも探してんのか？」

「…………」

　ヒルトはゆっくり立ち上がる。

　だが。

　立っただけだった。

　足元はふらついている。

　右腕はまだ上がらない。

　左肩も重い。

　呼吸も整わない。

　ラグナから見れば。

　もう勝負は終わっていた。

「悪ぃな」

　ラグナが鉄杭を持ち上げる。

「俺、弱ぇ奴いたぶる趣味はねぇんだ」

「……そう」

「だから一発で終わらせてやるよ」

「優しいんだね」

「今さら媚びても遅ぇよ」

　ヒルトは少しだけ笑った。

「媚びてないよ」

「…………」

　ラグナが足を止める。

「なんだ、その顔」

「ん？」

「さっきまで死にそうだったくせに」

「今も死にそうだよ」

「じゃあ笑ってんじゃねぇ」

「ごめん」

　ヒルトは《ツインコード》を下ろした。

「でも」

「……あ？」

　ラグナが鉄杭を振り上げる。

　ヒルトは真正面から、その姿を見る。

「お前……僕より強いよ」

「…………」

　一瞬。

　ラグナが目を丸くした。

　そして。

「ハッ！」

　大きく笑う。

「あぁ！」

　鉄杭をさらに高く掲げる。

「だからお前は死ぬん――」

「でも」

　ヒルトの声が遮った。

　ラグナの笑みが止まる。

　ヒルトの目が細くなる。

「お前は僕に勝てない」

「……は？」

　次の瞬間。

　カッ――！

「……！」

　ラグナの背後。

　木へ刺さっていたナイフが光った。

「なんだ？」

　さらに。

　地面。

　カッ。

　岩陰。

　カッ。

　草むら。

　カッ。

「な……」

　一つ。

　また一つ。

　今まで何の意味もなかったはずの魔器が、次々と淡い光を放ち始める。

「なんだ、これ……！」

　ラグナが振り返る。

　その足元。

　先ほどヒルトが外したナイフ。

「――《拘束》」

「なっ！？」

　淡い光が弾けた。

　術式がラグナの右脚へ絡みつく。

「ぐっ！」

　体勢が崩れる。

「こんなもん！」

　ラグナが力任せに引きちぎろうとする。

　だが。

「――《強化》」

「……！」

　拘束が一気に強まった。

「なっ……」

　ラグナの目が見開かれる。

「二つ……？」

　ヒルトは答えない。

　次。

「――《遅延》、解除」

　岩陰に転がっていた手榴弾型魔器。

　カッ。

「！」

　バンッ！

「ぐぁっ！」

　衝撃が横から叩き込まれた。

　ラグナの身体が大きくよろめく。

「なんで……！」

　さらに。

「《加速》」

　木へ刺さっていた弾丸が、術式と共に弾ける。

「っ！」

　ラグナが鉄杭を振るう。

　ギィン！

　なんとか弾く。

　だが。

　その腕へ。

「《拘束》」

「ぐっ！」

　別のナイフから伸びた術式が絡みついた。

「てめぇ！」

　ラグナが吠える。

「銃にしか使えねぇんじゃなかったのか！」

「そんなこと言った？」

「……！」

「《ツインコード》に組み込めるとは言ったけど」

　ヒルトがゆっくり銃口を上げる。

「他の魔器には無理だなんて、言ってないよ」

「この……！」

「それに」

　ヒルトの《ツインコード》が淡く光る。

　今まで見せていた術式。

　その隣に。

　もう一つ。

「……は？」

　ラグナの顔が引きつる。

「二つ……？」

「うん」

「一つだけって……！」

「嘘だよ」

「てめぇぇぇ！」

　ラグナが咆哮する。

　ヒルトは静かに息を吐いた。

「お前の方が速い」

　一歩。

「力も強い」

　さらに一歩。

「固有術も厄介」

　ラグナが拘束を引きちぎろうともがく。

「真正面からやったら、たぶん僕が負ける」

「だったら――！」

「だから」

　ヒルトが周囲を見る。

　森の至るところ。

　弾丸。

　ナイフ。

　手榴弾型魔器。

　淡い術式の光が、ラグナを囲むように瞬いている。

「真正面から戦うの、最初からやめてたんだ」

「…………！」

　ラグナの顔から。

　完全に笑みが消えた。

　ヒルトは二丁の《ツインコード》を構える。

「これで」

　指が引き金にかかる。

「終わりだよ」

　次の瞬間。

　森中に散らばった術式が、一斉に輝いた。