精霊達の忘れ物

入隊試験

研きゅ…検査②！

「じゃあ次は――」

　ミレイアが一つの測定器をアルトの前へ運んできた。

「魔力の反応を見よっか」

「魔力？」

　アルトは測定器を覗き込む。

「魔力量って、測れるんですか？」

「ある程度はね」

　ミレイアはアルトの腕や胸元へ、小さな測定具を取り付けていく。

「人間の身体にも魔力があることは知ってる？」

「はい。バルガス隊長に教えてもらいました」

「おっ、ちゃんと勉強してるねぇ」

「ちゃんとってなんですか！」

「あはは、ごめんごめん」

　ミレイアは笑いながら、測定具の位置を調整する。

「人間は身体の中に魔力を持ってる。でも、それを自分の意思で自由に扱うことはできない」

「はい」

「だから今回は、外から微量の魔素を与えて、その反応から君の中にある魔力量を測るの」

「なるほど……」

　アルトは身体につけられた測定具を見る。

「これ、痛くないですよね？」

「痛くない、痛くない」

「本当に？」

「たぶん」

「やめます！」

「冗談だって！」

　逃げようとするアルトの肩を掴み、椅子へ戻す。

「ほら、じっとしてて」

「絶対ですよ？」

「はいはい」

　ミレイアが装置を起動した。

　淡い光がアルトの身体を包み込む。

「…………」

　アルトは言われた通り、じっとしている。

　やがて。

　測定器に次々と数値が表示され始めた。

「…………」

　ミレイアの笑顔が消える。

「……ん？」

「どうしました？」

「…………」

「ミレイアさん？」

「ちょっと待って」

　装置を止める。

「もう一回やるね」

「え？」

「動かないで」

「失敗したんですか？」

「いいから、いいから」

　再び装置が起動する。

　二度目。

　表示された数値は、ほとんど変わらない。

「…………」

「壊れてます？」

「……その可能性を疑ってる」

「えぇ……」

　ミレイアは立ち上がると、研究室の奥から別の測定器を引っ張り出してきた。

「念のため、こっちでも測ろっか」

「またやるんですか？」

「すぐ終わるから！」

　三度目。

　結果は――同じ。

「…………嘘でしょ」

「やっぱり壊れてる？」

「壊れてない」

　ミレイアがゆっくりとアルトを見る。

　先ほどまでのふざけた表情は、完全に消えていた。

「アルト君」

「はい？」

「君の身体にある魔力……」

　測定結果へ視線を戻す。

「普通の人のおよそ五倍ある」

「……五倍？」

　アルトはきょとんとした。

「それって……多いんですか？」

「多いなんてもんじゃないよ」

「へ？」

「ガイストの隊長たちだって、ここまではない」

「隊長たちより！？」

　アルトが椅子から身を乗り出す。

「単純な魔力量だけならね」

　ミレイアは人差し指を立てた。

「魔力量が多ければ強いってわけじゃないよ。人間は自分の魔力を自由に扱えないし、精霊術なら契約精霊との相性や本人の技量も重要」

「じゃあ、いっぱいあってもあんまり意味ない？」

「そんなことない」

　ミレイアは首を横に振る。

「もしアルト君が精霊と契約できたら――」

　測定結果を見ながら、少しだけ笑った。

「すごい術師になれるよ」

「……！」

　アルトの瞳が輝く。

「本当ですか！？」

「うん。これだけの魔力を持ってる人なんて、私も初めて見た」

「精霊と契約……」

　アルトは嬉しそうに自分の手を見る。

　けれど。

「…………」

　すぐに肩を落とした。

「でも、逃げられちゃうんですよね……」

「そうなんだよねぇ」

　ミレイアは記録用紙へ数値を書き込みながら呟いた。

「魔力量は異常に多い」

「精霊には逃げられる」

「なのに、エーテルだけは逃げなかった……」

「…………」

　ペンが止まる。

「あ」

「？」

「そういえば、もう一個あった」

　ミレイアが立ち上がり、棚へ向かう。

「なんですか？」

「ヴォルグから帰ってきた時、アルト君の血液検査したでしょ？」

「あぁ……」

　アルトの表情が露骨に曇った。

「しましたね……」

「なにその顔」

「だって注射嫌いなんですよ」

「フェルギアと戦えるのに？」

「それとこれとは別です！」

「あはは！」

　ミレイアは笑いながら、一枚の記録を取り出した。

「これこれ」

　紙を眺める。

「君の血液検査の結果」

「何か変だったんですか？」

「それがねぇ……」

　ミレイアは眉を寄せた。

「普通」

「…………」

「…………」

「よかった！」

「そうなんだけどね」

「なんで残念そうなんですか！？」

「研究者としてはちょっとねぇ」

「俺は普通でよかったです！」

「はいはい」

　ミレイアは笑いながら、血液検査の結果と先ほどの魔力量の記録を並べる。

「少なくとも、あの時に調べた範囲では人間と大きな違いは見つからなかった」

「血は普通」

　もう一枚、紙を置く。

「でも魔力量は普通じゃない」

　さらに、エーテルについて書かれた記録。

「精霊は君から逃げる」

「なのにエーテルは逃げなかった」

「…………」

　ミレイアは腕を組んだ。

「アルト君」

「はい」

「君、調べれば調べるほど分かんなくなるね！」

「なんでそんなに嬉しそうなんですか！」

「だって面白いんだもん！」

「俺は面白くない！」

「あははは！」

　楽しそうに笑っていたミレイアだったが。

　ふと、その表情が変わった。

「でもね」

「？」

「だからこそ、決めつけちゃダメなんだよ」

「決めつける？」

「うん」

　ミレイアは精霊についての記録へ視線を落とす。

「アルト君」

「自分は精霊に嫌われてるって思ってるでしょ？」

「…………」

　アルトは少しだけ俯いた。

「……はい」

「近づいたら逃げるし」

「俺を見ると、みんな怖がるから……」

「でも、それ」

　ミレイアは静かに言った。

「違うかもしれないよ」

「…………え？」

　アルトが顔を上げる。

「どういうことですか？」

「まだ仮説だけどね」

　ミレイアはペンを指先で回しながら考える。

「君が何かしたから嫌われてる……って感じじゃないんだよね」

「じゃあ、なんで……」

「もっと本能的なものなんじゃないかな」

「本能的？」

「うん」

　ミレイアがアルトを指差す。

「精霊たちは、君を見てから『嫌いだから逃げよう』って考えてるんじゃない」

「君の存在を感じた瞬間――」

　指を鳴らす。

「考えるより先に、身体が逃げようとしてる」

「…………」

　アルトの顔が引きつる。

「それって……」

「俺、怖がられてるってことですか？」

「可能性としてはね」

「やっぱりダメじゃん！」

「あははは！」

「笑わないでください！」

「ごめんごめん！」

　ミレイアは笑いながら目元を拭う。

「でも、全然違うでしょ？」

「え？」

「嫌いだから逃げるのと、理由も分からず本能で逃げてしまうのは」

「…………」

「それに」

　ミレイアはエーテルの記録を持ち上げた。

「君から逃げなかった精霊が、実際に一体いる」

「……エーテル」

「そう」

「だから少なくとも――」

　ミレイアはアルトを見て、柔らかく笑った。

「アルト君が精霊に嫌われてるって証拠は、今のところ一つもないよ」

「……！」

　アルトの目が大きく見開かれる。

「嫌われて……ない？」

「そこまでは言ってない」

「うっ……」

「でも」

　ミレイアは笑う。

「嫌われてるって決まったわけでもない」

「…………」

　アルトはしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「……そっか」

　小さく呟く。

「そっかぁ……！」

　顔いっぱいに笑みが広がった。

　自分の魔力が普通の人の五倍あると聞いた時よりも。

　隊長たちより多いと聞いた時よりも。

　ずっと、嬉しそうだった。

　　　　　　　　　　◇

「……へへ」

　現在。

　軍事局の廊下で、アルトは握った拳を見つめていた。

「俺、魔力が普通の人の五倍もあるんだ」

　それが一つ。

　そして、もう一つ。

「精霊に嫌われてるって、決まったわけじゃない」

　アルトにとっては。

　そちらの方が、何倍も嬉しかった。

「……よし！」

　先ほどまでの疲れ切った表情はどこへやら。

　アルトは顔を上げる。

　明日は、リヒト・エルナーの捜索任務。

　そして――自分の最終試験。

「頑張ろ！」

　アルトは軽い足取りで、廊下を歩き出した。