精霊達の忘れ物

入隊試験

足りねぇもんは、覚えりゃいいだけだ

　　　　　　　　　　◇

　軍事局に併設された治療室。

　ヒルトとフィリアは、それぞれベッドへ腰掛けていた。

　二人の間に立ったユノは、静かに両手をかざす。

　その傍らでは、青白い狐の精霊――キュウが淡い光を揺らしていた。

「それでは、始めますね」

　ユノが小さく息を整える。

「《暖脈》」

　柔らかな霊素が、ヒルトとフィリアの身体を包み込んだ。

　熱いわけではない。

　春の日差しのような、穏やかな温かさが全身へ広がっていく。

　傷ついた身体の巡りを整え、内側から回復する力を高めていく術。

「おぉ……」

　フィリアは自分の両手を見つめ、何度か指を動かした。

「身体がぽかぽかする」

「傷が治ったわけではありませんよ」

　ユノは念を押すように言った。

「治りを早めているだけですから、急に動いたりしないでくださいね」

「はーい」

　返事だけは素直だった。

　隣では、ヒルトも胸元へ手を当てながら、ゆっくりと息を吐いている。

「さっきより、かなり楽になったよ」

「それなら良かったです」

　少し離れた場所で見ていたレテが、申し訳なさそうに眉を下げた。

「すみません、ユノ君も怪我人なのに」

　胸元へそっと手を添える。

「私の治癒が、まだ調子を取り戻せなくて……」

「いいえ」

　ユノは柔らかく首を横へ振った。

「あんなことがあったんです。今は無理をせず、ゆっくり休んでください」

「ですが……」

「レテさんがまた倒れたら、皆さんの心配が増えるだけですよ」

　レテが周囲へ目を向ける。

　ヒルトとフィリアは心配そうにこちらを見ていた。

　壁際では、ログが腕を組んだまま立っている。

「……そうですね」

　レテは小さく頷いた。

「ありがとうございます」

　その時、ログが壁から背を離した。

「おい、糸目」

「はい？」

「俺にもかけてくれ」

　ユノはログを上から下まで眺めた。

　そして、にこやかに答える。

「嫌です」

「なんでだよ！」

「これ以上焦げたら大変なので」

「誰が焦げてんだ！」

　ログが思わず声を張り上げる。

　フィリアが吹き出した。

「あはは！　ログ、やっぱり焦げパンじゃん！」

「やっぱりって何だ、やっぱりって！」

「二人とも静かにしてください」

　ユノが困ったように笑う。

　レテも口元へ手を添え、キュウは楽しそうに尾を揺らしていた。

　治療室へ穏やかな笑い声が広がる。

　その時だった。

　バンッ！

　扉が勢いよく開いた。

「ヒルトくーん！」

「ひっ！」

　聞き覚えのある明るい声に、ヒルトの肩が大きく跳ねた。

　扉の前には、満面の笑みを浮かべたミレイアが立っている。

「おひさー！」

「……お久しぶりです」

　ヒルトは反射的に身構えた。

「もう、そんなに構えないでよ！」

　ミレイアは頬を膨らませながら、ベッドのそばまで歩いてくる。

「今日はちゃんとお願いがあって来たんだから！」

「お願い……ですか？」

「うん！」

　ミレイアは勢いよく頷いた。

「今から研究室に来て！」

「術式のことで、ちょっと相談したいことがあるの！」

「……今からですか？」

「今から！」

　ヒルトは困ったように自分の身体へ目を落とした。

「まだ治療中なんですけど……」

　ミレイアはすぐにユノへ顔を向ける。

「歩くくらいなら大丈夫だよね？」

「無理をしなければ、問題ありませんよ」

　ユノは穏やかに答えた。

「ただし、走ったり戦ったりは駄目ですからね」

「ほら！」

　ミレイアは嬉しそうに手を叩く。

「決まり！」

「まだ返事してませんけど……」

「来てくれるでしょ？」

　期待に満ちた顔で見つめられ、ヒルトはしばらく黙り込んだ。

　やがて、諦めたように息を吐く。

「……分かりました」

「やった！」

　ミレイアは嬉しそうに笑い、ヒルトの袖を軽く掴んだ。

　その様子を、フィリアは黙って見つめていた。

「……ヒール」

「何？」

　ヒルトが振り返る。

　フィリアは一瞬だけ口を開きかけた。

　けれど、上手く言葉が出てこない。

「……無理しないでね」

　少しの間を置いて、そう告げた。

「ああ」

　ヒルトはいつも通り、穏やかに笑う。

「すぐ戻るよ」

　その言葉に、フィリアの表情がほんの少しだけ緩んだ。

「じゃあ行こ！」

「引っ張らないでください」

　ヒルトはゆっくりとベッドから立ち上がり、ミレイアと並んで扉へ向かう。

　二人が治療室を出ていく。

　扉が閉まったあとも、フィリアはしばらくそちらを見つめていた。

「フィリア？」

　レテが不思議そうに首を傾げる。

「どうかしましたか？」

「え？」

　フィリアはすぐに笑顔を作った。

「ううん。何でもないよ！」

「そうですか」

　レテは素直に頷いた。

　その隣で。

　ログだけが、黙ってフィリアへ目を向けていた。

　何かを察したように僅かに目を細める。

　だが、何も言わない。

　そのまま静かに視線を外した。

　　　　　　　　　　◇

「次だ、小僧！」

「はい！」

　一方その頃。

　軍事局の会議室では、アルトが机へ向かっていた。

　答案を受け取ったバルガスは、腕を組みながら次々と採点していく。

　歴史。

　戦術。

　算術。

　どれも予想以上の出来だった。

　ガイストの歴史については細かな年代に間違いこそあるものの、大きな流れは正しく理解している。

　戦術では、敵を倒すことよりも、仲間や民間人を逃がす方法を優先して考えていた。

　算術も、物資の配分や移動時間の計算をほとんど間違えていない。

　バルガスは答案から顔を上げた。

「小僧」

「はい？」

「お前、意外と頭いいんだな」

「意外ってなんですか！」

「行動が馬鹿っぽいからな！」

「ひどい！」

「だっははは！」

　バルガスは豪快に笑いながら、次の答案へ手を伸ばした。

　そして。

　笑い声が止まる。

「……なんだ、これは」

　精霊術学。

　ほとんど白紙だった。

　僅かに書かれている答えも、大半が見当違い。

　続く精霊術史も、結果はほとんど変わらない。

　バルガスは二枚の答案を机へ並べた。

「歴史、戦術、算術は文句なしだ」

「本当ですか！」

　アルトの顔がぱっと明るくなる。

「ああ」

　バルガスは頷いた。

「だが」

　精霊術学と精霊術史の答案を持ち上げる。

「こっちは落第だ」

「えぇぇ！」

「むしろ、どうやったらここまで間違えられるんだ」

「知らないことばっかりだったんですよ！」

「知らねぇで済むか！」

　バルガスは答案を机へ叩きつけた。

「お前、精霊術師になりてぇんだろ！」

「はい！」

「だったら、一番必要なところじゃねぇか！」

　アルトは悔しそうに答案を見つめた。

　バルガスはそんな姿をしばらく眺める。

「……しかし、妙だな」

「え？」

「普通は逆だ」

　バルガスは歴史や戦術の答案へ目を向ける。

「こっちはよくできてる」

「戦場で何を優先するべきかも分かってる」

「算術も悪くねぇ」

　次に、精霊術学と精霊術史の答案を見る。

「なのに、精霊術師として必要な知識だけが、綺麗に抜け落ちてやがる」

　アルトは申し訳なさそうに頭を掻いた。

「今まで、習ったことがなかったので……」

「まあ、いい」

　バルガスは二つの科目の資料をまとめ、アルトの前へ置いた。

「足りねぇもんが分かったなら、覚えりゃいいだけだ」

「今日中に、全部頭へ叩き込め」

「全部？」

「全部だ」

　アルトは目の前に置かれた分厚い書類の束を見下ろす。

　しばらく固まったあと、小さく呟いた。

「脳みそ爆発する……」

「だから最初に言っただろ」

　バルガスは獰猛な笑みを浮かべる。

「爆発させんなよ、坊主」