精霊達の忘れ物

入隊試験

功績と危険性②

　ノアは眠たげな赤い瞳をゆっくりと扉へ向けた。

「バルガス隊長……」

「ノックくらい、されては？」

「いやー、すみませんねぇ」

　バルガスは頭を掻きながら、悪びれもせず笑う。

「話が聞こえたもんで、つい」

「それは盗み聞きというのでは？」

「細けぇことは気にしないでくださいよ、局長殿」

「気にしますよ」

「次から気をつけますって」

　口ではそう言いながら、反省している様子はまるでない。

　ノアは小さくため息をついた。

　バルガスはそのままアーヴェルの隣へ歩み寄り、太い腕を組む。

「そんな怖ぇ顔すんなよ、アーヴェル」

「ガオン王子の方は、もしかしたら技術留学の打ち切りになるかもしれねぇ」

「だが、相手はルミナスの王子だ」

「こっちの一存でどうこうできる立場じゃねぇよ」

「……そうだな」

　アーヴェルは静かに頷く。

　ガオンは謹慎を破り、無断でヴォルグへ潜入した。

　だが、他国の王族である以上、ガイストが勝手に重い処分を下すことはできない。

　問題になるとしても、技術留学の打ち切りか、ルミナスへの強制帰国。その程度だろう。

　バルガスは顎を撫でる。

「だが、小僧の方は分かんねぇな」

　その言葉に、ノアの表情が僅かに引き締まった。

「ええ」

「私も、問題はアルト君の方だと考えています」

　机の上へ置かれた報告書へ視線を落とす。

「アルト君は謹慎中でした」

「それにもかかわらず、独断で国外へ出た」

「ヴォルグの重要施設へ侵入し、複数のフェルギアを破壊」

「さらに、詳細不明の力まで使用しています」

　淡々と事実だけを並べる声。

　アーヴェルの拳へ、僅かに力が入った。

「ですが、結果として囚われていた精霊たちは救われました」

「ヴォルグ国王が方針を改めるきっかけも作った」

「功績は認めていますよ」

　ノアは報告書を閉じる。

「ですが、功績と危険性は別の問題です」

　室内へ、重い沈黙が落ちた。

「アルトは精霊を助けるために動いただけです」

　アーヴェルが真っ直ぐノアを見る。

「そこに私欲はありません」

「その思いに嘘はないのでしょう」

　ノアは否定しなかった。

「しかし彼は、自分が正しいと思えば命令を破る」

「国境を越える」

「己の命すら顧みない」

「そのような人物を、私はまだ信用できません」

　アーヴェルの眉間へ、深い皺が刻まれる。

「アルトは危険人物などではありません」

「そうかもしれません」

「ですが私は、彼をほとんど知りません」

　ノアの眠たげな赤い瞳が、静かに細められる。

「経歴も不明」

「これまでどこで何をしてきたのかも曖昧」

「力の正体も分からない」

「そして、何を基準に行動する人物なのかも、まだ完全には把握できていません」

　一拍置き、ノアは続けた。

「分かっているのは、精霊を救うためなら、自分の命も命令も顧みないということだけです」

　バルガスは腕を組んだまま、低く唸った。

「報告書を見る限りじゃあ、随分と無茶する小僧だな」

「俺ぁ、まだ一度も会ったことねぇけど」

「精霊のために命を張る。そりゃ結構なことだ」

「だが、周りまで巻き込むようじゃ、軍人は務まらねぇ」

「アルトはまだ軍人ではありません」

　アーヴェルが返す。

「だったら、なおさら厄介ですね」

　ノアは間を置かずに答えた。

「軍属ですらない青年が、独断で他国へ入り、一国の情勢を変えてしまった」

「私はそれを危険だと判断しています」

　バルガスは二人の顔を交互に見た。

「まあ、局長殿の言い分も分かりますけどねぇ」

　ノアへ向ける言葉だけが、少しだけ丁寧になる。

「ですが俺ぁ、実際に会ってみねぇことには何とも言えねぇ」

　今度はアーヴェルへ顔を向けた。

「報告書だけじゃ、人柄までは分かんねぇからな」

「……ああ」

　アーヴェルは静かに頷いた。

　ノアも否定はしなかった。

「だからこそ、陛下も直接会われるのでしょう」

「彼が国へ大きな功績をもたらした青年なのか」

「それとも――」

　僅かに言葉を切る。

「国として管理すべき危険人物なのか」

　アーヴェルの表情がさらに険しくなる。

「管理、ですか」

「必要であれば」

　ノアの答えに迷いはない。

「未知の力を持ち、命令に従わず、精霊のためなら何処へでも向かう」

「放置するには、あまりにも危うい」

「それでも私は、アルトを信じています」

「君が信じることを否定するつもりはありません」

　ノアは椅子へ深く背を預けた。

「ですが私は、軍事局長です」

「一人の人間ではなく、国全体を見なければならない」

「信頼だけで判断することはできません」

　張り詰めた空気の中、バルガスが大きく息を吐いた。

「まったく、堅ぇ話だな」

　アーヴェルへ向けて肩をすくめる。

「お前が小僧を庇いたくなるのも分かる」

「局長殿が警戒するのも分かりますよ」

　ノアへ視線を移し、くだけた敬語で続ける。

「けど、難しく考えたって仕方ねぇでしょう」

「ガオン王子が国へ返されるのか」

「小僧が褒められるのか、怒られるのか」

「それとも、精霊術師として何かしらの称号を授けられるのか」

　口元を吊り上げる。

「答えなんざ、もうすぐ分かるさ」

　アーヴェルは窓の外へ視線を向けた。

　王城のある方角。

　そこへ向かっているであろうアルトとガオンの姿を思い浮かべる。

「……どうか、余計なことだけはしないでくれ」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　バルガスはその横顔を見て、鼻で笑った。

「それをあの小僧に期待するのは、もう遅ぇんじゃねぇか？」

「バルガス」

「冗談だって」

　低い声で名前を呼ばれ、バルガスは両手を上げた。

　ノアはそんな二人を眺めながら、机の上の報告書を静かに閉じる。

「さて」

「陛下が、どのような判断を下されるのか」

　眠たげな赤い瞳の奥へ、鋭い光が宿った。

「私も興味がありますね」