もっと強くなります
もちろん。この後はリオネルが照れながらも本音を口にする流れが自然だね。
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「なっ……！」
リオネルの顔が一瞬で赤く染まった。
「あ、あれはですね……！」
珍しく言葉に詰まる。
「その……。」
何とか言い訳を探そうとするが、口から出てこない。
レテはそんな様子を見て、また小さく笑った。
「ふふっ。」
「ごめんなさい。」
「でも、想像したら可笑しくて。」
「アンデッドみたいだったって聞いて……。」
「……。」
リオネルは恥ずかしそうに目を逸らした。
しかし。
目の前で笑うレテを見た瞬間、その羞恥心は少しずつ薄れていく。
（レテ殿が……。）
（笑ってくださっている。）
（私のことを覚えていてくださった。）
（それだけで……。）
胸の奥が温かく満たされていく。
リオネルはゆっくりとレテを見つめた。
「……私。」
静かに息を吸う。
「もっと強くなります。」
その言葉にレテは笑うのをやめ、真っ直ぐリオネルを見る。
「乗り物酔いにも負けず。」
「レテ殿を守れるような騎士になります。」
一瞬の静寂。
そして。
「ふふっ。」
レテはまた肩を震わせた。
「もう十分強いじゃないですか。」
「それに……。」
口元を押さえながら続ける。
「乗り物酔いに負けないって……。」
「本当に面白い人ですね。」
リオネルも思わず笑みを零した。
「お恥ずかしい限りです。」
（私は……。）
（今、なんて幸せなんだろう。）
（この時間が、ずっと続けばいい。）
そんなことを思いながら、ふと壁の時計へ目を向ける。
針は九時五十五分を指していた。
「……あっ。」
リオネルの表情が凍りつく。
「しまった！」
「出発が十時なんです！」
「えぇ！」
レテも時計を見て慌てて立ち上がる。
「あと五分しかないじゃないですか！」
「リオネルさん、早く行ってください！」
「ですが……。」
名残惜しそうにレテを見つめる。
もう少しだけ話していたい。
そんな気持ちを押し込み、姿勢を正した。
「また参ります。」
「その時は、ぜひスパーナにもお越しください。」
レテは大きく頷く。
「はい！」
そして、いたずらっぽく微笑んだ。
「今度は乗り物酔いに気を付けてくださいね。」
「……はい。」
リオネルは苦笑しながら頭を下げる。
「では、失礼いたします。」
深く一礼すると、名残惜しそうに病室を後にした。
廊下へ出たあとも、一度だけ足を止める。
静かに病室の扉を見つめ、小さく笑った。
「……次は、もっと格好良いところをお見せします。」
そう呟くと、リオネルはスパーナへ向かう馬車を目指し、足早に歩き出した。
