地下へ④
鉄格子の先は、石壁から鉄板張りの通路へ変わっていた。
天井には太い配管が幾重にも走り、一定の間隔で白い蒸気を吐き出している。
ゴウン、ゴウンと響く機械音。
その音に紛れ、遠くから金属のぶつかる音が聞こえた。
アーヴェルが片手を上げる。
四人はその場で足を止めた。
「誰か来ますねぇ」
ユノが声を潜める。
通路の先。
曲がり角の向こうから、規則正しい足音が近づいてくる。
「隠れる場所がねぇぞ」
ログが周囲を見回す。
壁際には配管ばかりで、人が身を隠せるほどの隙間はない。
アーヴェルは少し先にある扉を指した。
「中へ入る」
四人は急いで扉の前へ移動する。
ログが取っ手を掴んだ。
「開きません」
鍵が掛かっている。
「俺がやります。」
ログが錠へ手を伸ばす。
だが、足音はもうすぐそこまで迫っていた。
「まだですか」
「急かすな。糸目」
茶色の光が錠を包む。
金属が朽ち始める始める。
曲がり角の壁へ、何者かの影が伸びた。
その瞬間。
ガチャリ。
「開きました」
ログが扉を引き、全員が中へ滑り込む。
最後にアーヴェルが扉を閉めた直後、通路をフェルギアが通り過ぎていった。
重い足音が遠ざかっていく。
「……危なかったですねぇ」
「静かに」
レテの声に、二人が口を閉じる。
部屋の中は暗かった。
キュウの淡い火が、足元だけを照らす。
壁際には大小さまざまな箱が並び、中央には荷車が置かれていた。
「倉庫か」
アーヴェルが低く呟く。
ログが近くの箱へ手をかける。
「開けますか？」
「ああ。ただし慎重にだ」
蓋を持ち上げると、中には黒い金属製の筒が並んでいた。
それぞれから細い管が伸びている。
「武器の部品でしょうか」
レテが覗き込む。
その時。
ディーネが突然、箱から離れた。
部屋の奥へ向かい、何度も大きなヒレを揺らす。
「ディーネ？」
レテはその後を追った。
奥には、布を被せられた大きな荷物が置かれている。
近づくほど、精霊の気配が強くなった。
「……この中です」
レテが布へ手を伸ばす。
アーヴェルが隣へ立ち、静かに頷いた。
布を取り払う。
現れたのは、幾つものランタン型装置だった。
その内部で。
淡い光が、弱々しく揺れていた。
