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第5話「天啓」

（ファクターズ……なぜここに……！？それに、あれは完全同調……！？）

突如として現れたファクターズ。

そして、完全同調状態へ移行している4機のED。

あまりにも予想外の状況に、エドワードは動揺を隠せなかった。

『エドワードさん！そこにいるんですよね！？』

次の瞬間、閃からファイへ通信が入る。

ファイの頭部にあるコクピットは複座式となっており、前方にアリス、後方にエドワードが搭乗していた。

「一体、なぜここが——」

そう言いかけた瞬間、エドワードは自ら答えへ辿り着く。

「……なるほど。ヨハンか」

エドワードは低く呟いた。

◆

「エドワードさん！一体、何をしようとしてるんすか！？」

烈が問いかける。

『……“世直し”だ』

エドワードは低い声で答えた。

「世直し……？」

音が小さく呟く。

『そうだ』

エドワードは静かに続けた。

「……エドワードさんの言う“世直し”って——」

「天華やヨハンみたいな、争いの火種になるような連中を消して……」

「犠牲になった人たちを、アリスの力で蘇らせる——そういうことですか？」

閃は真っ直ぐに問いかけた。

『その通りだよ、閃くん』

エドワードは迷いなく答える。

「トーマスさんと松永主任が言ってました。恐らく、そうなんじゃないかって……」

閃がそう言うと、エドワードは黙り込んだ。

「エドワードさん！！何で俺たちがここに来たか、分かりますか！？」

烈が強い口調で言う。

『止めに来た——だろ？烈くん』

エドワードは冷静な声で返した。

「その通りっすよ！！」

烈は即座に言い返す。

『止める……か』

エドワードは小さく呟いた。

「わたしたちは……！エドワードさん達と戦いたいわけじゃありません！」

音も声を上げる。

音の言う通りだった。

ファクターズは、ファイと戦うためにここへ来たわけではない。

あくまで、“止める”ために来たのだ。

戦いは最後の手段。

できることなら、戦わずに説得したかった。

◆

『それは……私だって同じだよ、音くん』

エドワードは静かに言った。

『君たちとは戦いたくない』

『だが……今さら止める気もない』

その声は、どこまでも淡々としていた。

「エドワードさん……！」

音が悲しそうに声を漏らす。

「……僕らも、引く気はありませんよ？」

閃は真っ直ぐに言った。

『……そうか』

エドワードは短く返す。

「何でだよ！？大体、何で止めに来たか——」

『分かっているさ』

烈の言葉を遮るように、エドワードは口を開いた。

『ファイの……アリスの存在が世に知れ渡った時、世界の均衡は、間違いなく崩れる』

『そして、かつての世界大戦のような、大きな争いが再び起きる』

『さらに——これまでも研究対象にされてきたエーテルコードの存在は、今まで以上に研究や迫害の対象にもなるだろう……』

“古代より、エーテルコードは、いつの時代も争いの渦中にいた”——

その言葉は、争いが起きるたび、人々の間で繰り返されてきたものだった。

『それらを未然に防ぐために、君たちは来たんだろう？』

エドワードは、ファクターズへ静かに問いかけた。

◆

「そこまで分かってて……！！」

烈は声を荒げた。

トーマスも松永も言っていた。

“エドワードほどの人間なら、この先に待つ結末など、理解できないはずがない”——と。

『確かに、私がやろうとしていることは、ある種……非人道的なのかもしれない』

『だが、いつの時代も、革命には大いなる犠牲が伴ってきた！』

『しかし、アリスがいれば——その犠牲すら、無くすことが出来る！』

エドワードの声に、徐々に熱が帯びていく。

『この世には、何の罪もない人々が犠牲となり——本来、死に値するようなクズ共が、のうのうと生きている！』

『もし、そんな間違った世界を、確実に変えられるとしたら！？』

『そして……この世界から、“死”そのものを無くせるとしたら！？』

『この世界は、今よりもっと、より良いものになる！！』

エドワードは強く言い切った。

「……“死”って、そんな簡単なもんなんすか……！！」

烈が低く呟く。

その脳裏には、亡くなった美晴の姿、そして散っていったクリスの姿が浮かんでいた。

「自分が悲しいから、嫌だからって、人を生き返らせるって……！そんなの、生きてる側のエゴじゃないんですか！？」

閃が言う。

『確かに、そう感じる人がいることも分かっている』

『もちろん、望まない者を無理に生き返らせるつもりはない』

『だが……選択肢は、あっていいはずだ』

エドワードは静かに返した。

「その基準って、何なんですか！！結局、それだって生きてる側の判断じゃないんですか！？」

閃はさらに問い詰めた。

『……そうかもしれないな』

エドワードは静かに認めた。

『それでも——私は、引く気はない』

◆

「エドワードさん……本当のことを教えてください」

音が静かに言った。

「アリスちゃんが亡くなって……きっと、耐えきれないくらい悲しくて……」

「でも、アリスちゃんが“光のファクター”で、それで生き返って……」

「エドワードさんの本当の願いって……また、アリスちゃんに会いたかった……そうだったんじゃないんですか……？」

音は真っ直ぐに問いかけた。

しばしの沈黙。

『……ああ。最初は、そうだった』

エドワードは静かに答えた。

『アリスが最初に死んだ時……まるで、世界そのものが終わったような絶望だった』

『アリスさえ戻ってきてくれれば——その時の私は、そう思っていたよ』

その声には、かつての悲しみが滲んでいた。

『……だが、この世界には、私以上に苦しみ、理不尽な目に遭っている人々が、数え切れないほどいる……！！』

『私は、そういう人々を救いたい！！アリスの力で！！』

『……それが、私に課せられた運命だ』

エドワードは強く言い切る。

「エドワードさんの言ってること……正直、わかります」

音は小さく呟いた。

「でもっ……！それでも言わせてください！！」

音は顔を上げる。

「エドワードさんは、アリスちゃんと一緒に……平和に暮らしてください！！」

その言葉に、一瞬だけ空気が止まった。

『私だけが、幸せに暮らすなど……そんなこと出来ない……！！』

『出来るはずがない！！』

エドワードは、苦しむように言った。

◆

「……アリスは、どう思ってる？」

それまで黙って話を聞いていた怜が、静かに口を開いた。

『んー、正直に言うと……どっちの言い分も、すごく分かるの』

アリスがゆっくりと答えた。

『どっちも間違ってるとは思えないし、私としては……半分半分って感じかな』

その声音には、迷いも、優しさも混ざっていた。

『だけどね——』

アリスは少しだけ微笑むように続ける。

『やっぱり私は、ずっとパパの味方でいたい』

『それが、私の答え』

アリスはそう言った。

「……そう」

怜は小さく呟いた。

◆

『君たちの実力は、よく知っている。そして、その完全同調——』

『さらに力をつけてきたのだろう……』

エドワードは静かに言った。

『だが——ファイに勝つことは、“100パーセント”不可能だ』

その言葉には、一切の迷いがなかった。

『これは、挑発でも脅しでもない』

『同じファクターである君たちなら……分かるはずだ』

「……何が言いたいんですか？」

閃が問い返す。

『単刀直入に言おう』

エドワードは短く息を吐いた。

『ファクターズの諸君——頼む。引いてくれ』

『戦ったとしても……結果は、見えている』

エドワードの言葉が、決してハッタリなどではないことは、ファクターズも十分すぎるほど理解していた。

だが——

「引くわけないでしょう」

閃は即答した。

「そんなに言うなら、そっちが引いてくれよ！」

烈が言い放つ。

「エドワードさん！！」

音も声を上げた。

『お互いに、引けない……か』

エドワードは静かに呟く。

そして——

ゆっくりと空へ浮かび上がるファイ。

「リーダーより各機へ——これより戦闘に入る！！」

「了解！」

閃の号令と同時に、4機のEDがそれぞれ武器を構える。

その瞬間——

ファイから、眩い光が放たれた。