第4話：氷の令嬢は相合傘をしたい
放課後。
俺は昇降口の前で立ち尽くしていた。
空からは、バケツをひっくり返したような土砂降りの雨が降り注いでいる。天気予報では晴れだったはずなのに、この惨状だ。
「うわ、マジか……」
周りの生徒たちが次々と傘を開いて帰っていく中、俺は自分の鞄に傘が入っていないことを確認して絶望していた。
置き傘もない。走って帰るには距離がありすぎる。
（詰んだ。これ、濡れて帰るしかないやつか？ 風邪引く自信あるわ……）
俺が覚悟を決めて、雨の中へ飛び出そうとした時だった。
コツ、コツ、とローファーの音が近づいてきた。
ふと横を見ると、そこには『氷の令嬢』こと冬月さんが立っていた。
手には上品な紺色の折りたたみ傘を持っている。
（あ、冬月さんだ。……いいなぁ、傘あって。さすが冬月さん、準備が良い）
俺は羨望の眼差しを向ける。
冬月さんは傘を開くと、ふと立ち止まり、チラリと俺の方を見た。
（……相合傘とか、できたら最高なんだけどなぁ。冬月さんと一つの傘に入るとか、全男子の夢だよな。……ま、夢のまた夢だけど）
俺が自嘲気味に心の中で呟いた、その直後。
冬月さんがくるりと踵を返し、俺の目の前まで戻ってきた。
そして、無言で傘を差し出した。
「えっ？」
俺が目を丸くすると、彼女は顔をプイッと背けたまま、ボソッと言った。
「……入れば？」
（ええええ！？ マジで！？ 俺の心の声（願望）が通じた！？ 神様ありがとう！！）
心臓が破裂しそうになりながらも、俺は「あ、ありがとう！ 助かる！」と頭を下げる。
しかし、ここで問題が発生した。
冬月さんの傘は、一人用としては十分だが、二人で入るには少し小さい。
（これ、相当近づかないと濡れるよな？ ……いいのか？ 本当にいいのか俺！？）
恐る恐る傘の下に入ると、冬月さんの肩と俺の肩が触れそうな距離になった。
傘の中は、雨音で外界の音が遮断され、まるで二人だけの世界のようだ。
そして、ふわっと甘い柑橘系の香りが包み込んでくる。
（ち、近い……！ 心臓の音が聞こえそうなくらい近い！ てか、めっちゃいい匂いする！）
（うわ、冬月さんの横顔、至近距離で見ると美しすぎて直視できない……！ 長い睫毛に雨の雫がついてるのとか、芸術的すぎんか？）
俺が平静を装いつつ内心で悶絶していると、ふと冬月さんの左肩が少し濡れているのに気づいた。
彼女は俺にスペースを譲ろうとして、自分の方を狭くしているのだ。
（あ、冬月さん濡れてるじゃん！ やばい、俺なんかのために『氷の令嬢』を濡らすわけにはいかない！）
「冬月さん、もう少し俺の方に寄って。濡れてるよ」
「……平気」
「平気じゃないって。ほら」
俺は勇気を出して、傘の柄を握る彼女の手に、自分の手を添えた。
そして、グイッと傘を冬月さんの方へ傾ける。
その分、俺の右肩はずぶ濡れになるが、そんなことはどうでもいい。
（俺は男だし濡れてもいいけど、冬月さんに風邪引かせるわけにはいかないからな。……てか、手、また触っちゃった……温かい……）
俺が心の中でデレデレしながら、男気（？）を見せると。
冬月さんの体が、微かに震えた。
見ると、彼女は耳まで真っ赤にして、俯いている。
（……っ）
そして次の瞬間。
彼女は無言のまま、ほんの少しだけ――コトン、と。
俺の腕に、自分の体を預けてきた。
（えっ！？ ちょ、えええ！？ 冬月さんが寄り添ってきた！？ これ現実！？ 夢なら覚めないでくれえええ！！）
俺の脳内絶叫が轟く中、雨足はさらに強くなる。
でも、俺たちの間にある温もりだけは、冷たい雨に消されることはなかった。
◇
実のところ、冬月さんは教室のロッカーに、もっと大きな長傘を置いていた。
それを使えば、二人でも余裕を持って入れたはずだ。
けれど、彼女はあえて小さな折りたたみ傘を選んだ。
（……だって、この方が、くっつけるから）
春トの右肩が濡れているのを見て、申し訳なさと、守られている嬉しさで胸がいっぱいになる。
雨が小降りになっても、もう少しだけ、このままでいたい。
素直になれない氷の令嬢は、心の中でそう願っていた。
