クールで冷徹な『氷の令嬢』、なぜか俺の心の声（ダダ漏れ）だけは聞こえるらしい。

第32話：氷の令嬢は家族に紹介したい

　冬休みが明けて最初の週末。

　朝ごはんの味噌汁をすすっていた俺、春トに、母さんが何気ない顔で爆弾を投げた。

「ねえ春ト。今度、彼女さんちゃんと紹介してよ」

「ぶっ！？」

　危うく味噌汁を吹くところだった。

　母さんはお玉を持ったまま、にこにこしている。

「だって最近ずっと名前出るし。美月ちゃん、でしょ？」

（なんで知ってるの！？　俺そんなに家で口滑らせてた！？）

　俺が固まっていると、母さんはさらっと追撃してきた。

「この前、近所のスーパーで冬月さんのお母さまと会ってね。『うちの娘がお世話になってます』って」

　情報網が強すぎる。

　もう逃げ道はなかった。

　◇

　その日の午後。

　俺は駅前で美月と合流し、事情を説明した。

「……ってわけで、母さんが紹介してほしいって」

　美月は一瞬だけ目を丸くしたあと、すぐに背筋を伸ばした。

「……分かった。……挨拶、行く」

（即答！？　もっと悩むと思ってた！）

「いや、無理しなくていいんだよ？」

「……無理じゃない。……春トくんのお母さんに、ちゃんと“彼女です”って言いたい」

　言葉は静かだったけど、芯があった。

　俺は覚悟を決めて頷いた。

　◇

　翌日。

　俺の家の玄関に、美月が立っていた。

　淡い色のワンピースにコート、手には小さな紙袋。

（礼儀正しすぎる……！　うち、普通の2LDKだよ！？　緊張させてないよな！？）

　ピンポーン。

　ドアを開けた母さんは、一瞬固まってから満面の笑みになった。

「いらっしゃい、美月ちゃん！」

　この人、テンションの切り替えが早い。

　美月は丁寧に頭を下げる。

「はじめまして。冬月美月です。いつも春トくんにお世話になっています」

「こちらこそ、息子がお世話になってます。あら、手土産まで！」

　母さんの頬がゆるみっぱなしだ。

　リビングに通すと、二人はすぐに会話を始めた。

「春ト、学校ではどんな感じ？」

「……優しいです。少し抜けてるけど」

「でしょう！　家でもずっとそんな感じ！」

（俺の評価、地味に下がってない？）

　美月はくすっと笑って、紙袋から焼き菓子を取り出した。

「母と選びました。よかったら」

「もう完璧すぎる……春ト、あんた本当にこんないい子と付き合ってるの？」

　母さんの視線が疑いの目になった。

　実の息子への信頼が低い。

　それでも空気はずっと和やかだった。

　美月は必要以上に取り繕わず、でも失礼なく、自然体で話していた。

　俺はその横顔を見て、胸の奥がじんわり熱くなる。

（家族に紹介できるの、こんなに嬉しいんだな）

（俺の大事な人だって、ちゃんと見てもらえるの）

　その心の声が届いたのか、美月は湯呑みを持つ手を少しだけ止めて、ほんのり頬を染めた。

　帰り際、母さんは玄関まで見送りに出て、深々と頭を下げた。

「またいつでも来てね」

「……はい。ありがとうございます」

　ドアが閉まったあと、廊下で美月が小さく息を吐く。

「……緊張した」

「分かる。俺も今めちゃくちゃ緊張してる」

　美月は少し笑って、俺の袖を引いた。

「……次は、私の番」

　◇

　数日後。

　俺は冬月家の玄関前で、姿勢を正して立っていた。

　高級感のあるエントランス、静かな廊下、足音すら響きそうな空気。

（落ち着け。挨拶して、失礼なく、誠実に。呪文みたいに繰り返せ）

　ドアが開き、美月が迎えてくれる。

「……いらっしゃい」

　いつもより少し緊張した顔だ。

　リビングに通されると、ソファに美月のお父さんが座っていた。

「はじめまして。春トです。今日はお時間いただきありがとうございます」

　低く落ち着いた声が返ってくる。

「……座ってください」

　圧がある。

　怒っているわけじゃないのに、背筋が勝手に伸びるタイプの人だ。

　隣で美月が、膝の上で指をぎゅっと握っているのが見えた。

　最初は天気や学校の話だった。

　けれどすぐに、まっすぐな質問が飛んできた。

「春トくんは、うちの娘とどう付き合っていきたいと考えていますか」

　逃げられない球だ。

　でも、逃げるつもりもなかった。

「まだ高校生ですし、できることは限られてます」

「それでも、気持ちを雑にしないことと、困った時に話し合うことだけは、ずっと守るつもりです」

　言いながら、手のひらに汗がにじむ。

　俺の言葉が軽く聞こえていないか、不安はあった。

　数秒の沈黙。

　美月のお父さんは、俺をまっすぐ見たまま頷いた。

「分かりました」

　それだけだった。

　けれど、その一言で肩の力が抜けた。

　帰り際、美月のお母さんが玄関まで来てくれて、柔らかく微笑んだ。

「また遊びに来てね」

　外に出た瞬間、俺は大きく息を吐く。

「……寿命縮んだ」

　隣で美月が、くすりと笑った。

「……お父さん、あれでもかなり好印象だったと思う」

「ほんとに？」

「……うん。厳しい顔の時ほど、本気で話を聞いてる時だから」

　そして美月は少しだけ歩みを遅め、俺の袖を掴んだ。

「……今日の春トくん、すごくかっこよかった」

　不意打ちだった。

　耳の奥まで熱くなる。

「それ、反則」

「……褒めてるだけ」

　冬の夕暮れの歩道を、俺たちは肩を並べて歩いた。

　二人だけの関係だったものが、少しずつ生活の中に溶けていく。

　その変化が、怖いより先に嬉しいと思えた。