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第28話：氷の令嬢は日常を抱きしめたい

　俺、春トは机に突っ伏していた。

　修学旅行から帰って最初の月曜日。

「……眠い」

　当然だ。

　昨夜は旅館での深夜ミッション（先生の巡回回避）と、その後の余韻で、ほとんど眠れていない。

　隣を見ると、美月も珍しく小さな欠伸をしていた。

「……春トくん、目の下」

「そっちもだよ」

　二人で顔を見合わせて、つい笑ってしまう。

　同じ理由で寝不足だと思うと、それだけで胸が温かくなった。

　そこへ東雲がやってきて、俺の机をバンバン叩いた。

「おい春ト！　京都土産は！？」

「はいはい、八つ橋あるって」

「それと夜の話もな！」

　こいつの目が完全にゴシップ記者だ。

　俺が適当にいなしていると、東雲はひょいと美月の方を見て、ピタッと動きを止めた。

「冬月さん、おはようございます」

　九十度のお辞儀。

　迫力ある『氷の令嬢』スマイル（零度）が炸裂し、東雲は脱兎のごとく逃げていった。

　美月は何事もなかったように教科書を開き、俺の袖を小さく引く。

「……八つ橋、抹茶味」

「了解。放課後に献上します、お姫様」

　俺がふざけると、美月は耳だけ赤くして、そっと視線を逸らした。

　◇

　ホームルームで、担任がプリントを配った。

「修学旅行の写真、クラス掲示用に班ごと一枚提出なー。締切は明日」

　教室が一気にざわつく。

　俺たちもスマホのアルバムを開いて、どの写真にするか相談し始めた。

「これどう？　清水寺のやつ」

「……こっちは？　二年坂の」

　画面を指で送るたび、京都の空気が蘇ってくる。

　紅葉、石畳、抹茶パフェ、そして――。

　俺の指が、ある一枚で止まった。

　二年坂で撮った写真だ。

　背景の紅葉も綺麗だけど、何より美月が笑っている。

　いつもの澄ました微笑みじゃなくて、いたずらが成功した子どもみたいな顔で。

（この笑顔、いいな）

（修学旅行の思い出っていうより、これから先の「普通の日」にも、ずっと見ていたい笑顔だ）

　隣で美月の肩がピクリと震えた。

　俺は慌てて画面から目を上げる。

　美月は真っ赤な顔で、でも逃げずに俺を見ていた。

「……それ、にする」

　短い言葉だったけど、声は少しだけ震えていた。

　◇

　放課後。

　写真データを提出したあと、俺たちは誰もいない屋上にいた。

　秋の風が、少し冷たい。

「……春トくん」

「ん？」

　美月はフェンス越しの空を見ながら、ゆっくり言った。

「……修学旅行、終わっちゃって」

「……うん」

「……昨日の夜、ずっと寂しかった」

　中庭で聞いた「帰りたくない」が、まだ続いていたのだと分かった。

　俺は黙って、彼女の手を握る。

「でも」

　美月は握った手に、そっと力を込めた。

「……さっきの写真見て、ちょっと安心した」

「安心？」

「……春トくん、非日常だけじゃなくて、普通の日も一緒にいたいって思ってくれてるんだって、分かったから」

　図星だった。

　心の声は、ときどき俺が言葉にできない本音まで先に運んでしまう。

　けれど、今はそれに甘えたくなかった。

「うん。ちゃんと言う」

　俺は美月の目をまっすぐ見た。

「特別な日だけじゃなくて、月曜の朝も、眠い一限も、テスト前の地獄も、全部一緒にいたい」

「俺にとっては、その日常が一番特別だから」

　言い終えると、美月の瞳がふわっと潤んだ。

「……ずるい」

　彼女は小さく笑って、俺の肩にもたれかかる。

「……じゃあ、次の約束」

「うん」

「……初詣。……一緒に行きたい」

　冬の気配が、少しだけ近づいた気がした。

　俺は強く頷く。

「もちろん。来年も、その先も」

　美月は「……ん」と短く返して、俺の指を絡め直した。

　秋空の下、俺たちは旅の終わりじゃなく、日常の続きを歩き始めた。