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第27話：氷の令嬢は夜更かししたい

　修学旅行の夜。

　それは学生にとって、昼間の観光以上に重要なイベントだ。

　男子部屋では、定番の『好きな人誰だ会議』ならぬ『春トのノロケを聞かされる会』が開催されていた。

「で、どこまで進んだんだよ！」

「チューは！？　チューはしたのか！？」

　東雲たちの質問攻めに、俺はタジタジだった。

　言えるか。文化祭の後夜祭でしたなんて。

「あー、まあ、それなりに……」

　のらりくらりと躱していると、枕元のスマホが震えた。

　画面には、美月の名前。

『……先生の見回り、終わった。……中庭、来て』

　心臓が跳ね上がった。

　これは、呼び出しだ。深夜の密会だ。

「わり、トイレ行ってくる！」

　俺は東雲たちの追及を振り切り、部屋を飛び出した。

　廊下には先生たちの気配がある。

　俺はスパイ映画の主人公になった気分で、物陰に隠れながら進んだ。

　◇

　中庭は、静寂に包まれていた。

　夜風が冷たい。

　ベンチに、浴衣姿の美月が座っていた。

　旅館の浴衣の上に、羽織を掛けている。月明かりに照らされたその姿は、幻想的で美しかった。

「……春トくん」

　俺に気づくと、彼女は花が咲いたように微笑んだ。

　俺は隣に座った。

　少し隙間を空けていたが、美月がすぐに詰めてきて、肩が触れ合った。

「……見つからなかった？」

「うん、メタルギア並みの潜入スキルを発揮したよ」

　小声で話すのが、秘密めいていてドキドキする。

　美月はポケットから、小さな袋を取り出した。

「……これ、あげる」

「これって、昼間見てたお守り？」

「……うん。縁結びじゃなくて、ずっと一緒にいられるお守り」

　俺もポケットから、同じものを取り出した。

　実は俺も、こっそり買っていたのだ。

「奇遇だね。俺も同じの選んでた」

　二人で顔を見合わせて、笑った。

　お互いのお守りを交換する。

　これで俺たちは最強だ。

（……不思議だな）

　ふと、そんな思いが頭をよぎる。

　俺の心の声が、彼女にだけ聞こえるという奇妙な現象。

　医学的にも科学的にもありえないことだけど。

（たぶん、神様が俺たちの波長を合わせちゃったんだろうな。……運命、って言ったら笑われるかもしれないけど）

　そうじゃなきゃ説明がつかないし、そうでよかったと思う。

　この声のおかげで、俺たちはこうして隣にいるんだから。

　美月は夜空を見上げながら、ポツリと言った。

「……帰りたくないな」

「え？」

「……このまま時間が止まればいいのに。……修学旅行が終わったら、また普通の毎日に戻っちゃう」

　非日常の終わりを惜しむ、寂しげな横顔。

　俺は彼女の手を握りしめた。

「終わらないよ」

「……」

「帰っても、俺たちは一緒だ。毎日が修学旅行みたいに……は無理かもしれないけど、毎日楽しくさせる自信はあるよ」

　俺の言葉に、美月は目を丸くして、それからふわりと笑った。

「……うん。……期待してる」

　彼女は俺の肩に頭を預けてきた。

　静かな中庭に、虫の声だけが響く。

　俺たちは誰にも邪魔されない時間の中で、二度目のキスをした。

　それは文化祭の時よりも、ずっと深く、甘い味がした。

　京都の夜は更けていく。

　俺たちの思い出の１ページが、また増えた。