17. 二人目
「なんらかの魔法で姿を隠してコソコソしていたみたいだけど……残念ながら私には通用しないわよ」
金髪の女性が俺たちの足元に刺さった短剣を引き抜く。
「殺すとまで言ったんだから、素直に出ていってほしいものね」
まさか本当にこの人が、昨晩俺たちを襲った人だったとは。あんまり期待はしていなかったのだが。
「取り敢えず自己紹介でもしないか？ 」
説教が無駄に長く続きそうなので、わざとらしく話をそらす。
「自己紹介もなにも、貴方達にはすぐにこの村から出ていってもらいたいのだけれど」
あくまで俺達を追い払うつもりのようだ。
「まぁ、気にするなって」
「気にするなってなによ。消えなければ殺すって言ったのを覚えてないかしら？ 」
「別に殺したいなら殺してもいいぞ？ 」
殺す気があるならわざわざ俺達を逃すような言葉をかけたりしないだろう。『殺す』という過激な言葉で俺達を威嚇しているだけだ。
今度は、手に持っていた短剣を使って俺の顔を切りつけようとしてきた。
俺は即座に大剣を盾のように構え、瞬時に行われたその攻撃をガードした。
まさか止められるとは思わなかったという表情で、女性は口を開けている。ほとんど不意打ちに近い攻撃だったのだから当然だ。
やはりこの剣には、前兆予知に近い力でも備わっているのだろうか。
なんらかを仕掛けてくる可能性は視野に入れていたが、なんとか無事に乗り越えることができた。ついでに俺の実力のほどもアピールすることができて、一石二鳥だ。
「まぁ……好奇心だけで闇に突っ込んでくるような身の程知らずではないようね」
俺だって無駄に自分を傷つけるような真似はしたくない。力の差を感じたら迷わず逃げるだろう。
「俺はベント。で、この子がピコだ。冒険家……ってことでいいのか？ 」
「いいんじゃない……？ 」
「はぁ……私はアキナ。私は……まぁ、私も冒険家ってことでいいわ」
彼女——アキナの口ぶりからするに、厳密にはそうじゃない、若しくは何か思うところがあるのだろうか。俺達みたいに。
「冒険家っていうことは、今回の件が解決したら村を出るのか？ 」
「そうね。私もいつまでもこんなとこでうかうかしてられないもの」
「というと、何か急ぎの用があるのか？ 」
それを聞くのは野暮かと思ったが、少し気になることがあった。俺達の参加しているこのゲームには制限時間がある。うかうかしてられないというのは俺達も同じ。それにさっきの戸惑いぶりといい、共通点がある
。そこで、もしかしたら……と思ったのだ。
「『SCORE7×7』。と言えば貴方達はわかるのかしら？ 」
「……えーと」
「わからないならいいわ」
「いや……」
俺はアキナにスマホを見せた。
「……そう」
アキナは一瞬驚いた顔を見せたが、全てを察したというように、すぐに落ち着いた。
彼女がこのゲームの参加者の一人だと。正直期待はしていなかった。だって、こうも順調に道行く先で、仲間と出会えるなど、出来過ぎだと思ったのだ。
まぁ、出来過ぎだろうとなんだろうと、俺はこうやってまた新しい仲間に出会えた。そこは素直に運命に感謝しよう。
同じ境遇というなら話は早い、ということで、まずは情報交換を行うことになった。
「まず、貴方達がガチャで引いた魔法。それを教えてもらえるかしら？ チュートリアルとして、各自最低1回は引かせてもらってるはずよ」
「私は……『ステイル・バニシング』。姿を見えなくする能力です……」
「なるほどね。レア度は？ 」
「あ……えっと……Rです」
尻込みをして答えるピコ。レアリティの一番低い『R』というこどで、申し訳ない気持ちになったのだろう。
「ピコ。Rとはいっても、貴方の魔法は決して侮れないものよ。汎用性が高くて、腐ることのない力。私は凄い力だと思うわ」
アキナの言葉に、ピコの顔が明るくなる。ただ励ますためにかけた言葉なのか、本当にそう思っているのかはわからない。
「じゃあ次は……あんた」
アキナは睨みつけるように、俺に顔を向けた。
あれ……明らかにピコと扱いが違うくないか？ まぁ、小学生ぐらいの少女と、いい年した大人の男が同じ扱いの方がおかしくはあるけど。
「俺は——」
答える寸前。言葉に詰まった。
俺がチュートリアルで得たのは、『ラブ・アロー』という、目を見た相手を惚れさせる魔法だ。それを話すとなれば……女性陣からケダモノを見るような目を向けられるのではないだろうか。
「そういえば……私もベントの魔法、どんなのか知らなかった……」
「どうしたの？ 早く答えなさいよ」
カウンター魔法の方だけ話して、そっちは隠蔽しておこうかとも思ったが、隠し通すのも疲れそうなので、正直に話すことにした。
「——というわけだ」
彼女達の反応は、思っていたような悪いものでもなかった。
「SSR……凄い」
ピコは、最高レアリティを引いたことの凄さに感動するのみで、
「へぇ……随分と利用価値がありそうな魔法ね……」
アキナの方は悪い顔をしていた。
よかった。ドン引きされるかと思っていた。ピコに「不潔……」とか言われて軽蔑の目を向けられたら生きていけない。割とマジで。
まぁ、この魔法を引き当てたこと自体に、俺に罪はないわけで。実際のところ、軽蔑される謂れはない。彼女達もその辺は理解してくれているのだろう。
「SSR……凄いわね」
「ああ……まあ。それと、もう一つ」
「なに？ 」
俺はアキナに、SSRのカウンター魔法についても説明する。
「……SSRって確か、確率1%だったわよね？ 」
「……そうだな」
「それを2回連続で引き当てるって……なに？ どんな手を使ったの？ 」
「ハハッ……」
苦笑いをして誤魔化す。単にガチャに強いだけ、と言っても信じてくれないだろう。
「……本当に確率1%なのかしら」
「そうなんじゃないか？ 説明より高く設定するメリットがあるとは思えないし」
「でも……4分の3よ？ 」
「4分の3？ 」
なんの数字だ？
「4回中3回……SSRの能力を引き当ててるってことよ」
「……それってつまり」
「ええ。私も引いたのよ。SSRの魔法を」
「なっ……！」
思わず絶句した。俺以外でSSRを引き当てるなんて現実的じゃない。にもかかわらず、それをやってのけた奴が目の前にいるなんて。
「私が引き当てた魔法は『オーバーブラック』」
流石SSRというべきか。なんだか凄そうな名前だ。
「カプセルの中に入った紙にはこう書いてあったわ。『闇を扱うことができるようになる』ってね」
闇を扱える？ なんだか痛々しい。
「……というと？ 」
「これを引き当てた後、あのチュートリアルスペースでいろいろ試してみたけど、詳しいことはあまりわからなかったわ。ただ……」
「ただ？ 」
短剣を抜け出すアキナ。
「これはこの村で拾った、なんの変哲もないただの鉄の刃物よ。でも……」
アキナは剣の刃で近くの木に触れた。するとなんと、触れた部分が泡となって、みるみるうちに溶けていった！
「こんな風に殺傷力に優れた、とんでもない力なことは確かよ」
「そ、そうなのか……」
「ステルスの力をものともせず、貴方達の姿を見ることができたのも、この力のおかげだと推測しているわ」
まだ詳しくはわからないようだが、詳細はこの世界で暮らしているうちにわかってくるだろう。
なんにせよ心強い。こんな力を持った者が仲間にいるというのは。
「それじゃあ、いよいよ本題よ。この村が一体どういう村なのか、わかる範囲で教えてあげる」
