SCORE7＊7 〜異世界で行われる生死をかけたゲームを、最強のガチャ運で勝ち進んでいく〜

序章

11. 侵入

　その夜、俺たちはヴィトの魔法の講義を受けた。今日習うことになったのは、手を刃物のようにする魔法だった。そういう類の魔法は魔導書で読んでいくつか知っていたが、ヴィトが教えていたのは、そのいずれとも違うものだった。

　講義の風景を眺めていると、大人は勿論、この内容を初めて受けるという小さな子どもまで、簡単にその魔法を使いこなしていた。アプリオル王国にいた時、木の剣では戦えないだろうということでこの魔法を練習していたのだが、その時の俺は一度も成功できなかったのに。

　他の受講者がいなくなった部屋の中、椅子に座ったままでいると、ヴィトが穏やかな笑みを浮かべたままこちらへやって来た。

「どうでしたかな？ 我が魔法の講義は？」

　というヴィトの問いに、

「素晴らしかったです！ 感動しました！ 」

　なんて、信者のように俺は答えた。できるだけ警戒されないようにと思って。これじゃ、逆に怪しいかもしれないが。

「宿に帰って、早速練習してみたいと思います！ それじゃあ今日はありがとうございました！ 」

　ピコの手を引いて、椅子を片付けた後、不自然にならないよう、ゆっくりとその場を去る。そして、人目のつかないところまで移動して、一息ついた。

「それじゃあピコ。頼む」

「ん…。『ステイル・バニシング』」

　その直後、俺たちの姿は『見えなくなった』

　これは、ピコの持つ魔法、『ステイル・バニシング』の効果だ。自分自身と、その体に触れたものを一定時間見えなくするというものだ。レアリティは『R』である。魔法の持続時間は約15分。この辺は、本人のMP量によって変わるようだが、今のピコでは15分が限度だ。

　俺たちは姿を消したまま、再びヴィトの前に現れた。当然、彼からしたら何も見えないので、なんの反応も示さない。講義の片付けを続けるのみである。

　俺たちの作戦は、このようにしてヴィトの後をつけていくことである。

　そう時間も経たぬ間に、ヴィトは教材を持って部屋を出た。そんなヴィトの後をさらにつけていく。足音を立てぬよう、慎重に。このレアリティのこの能力では、音まで消すことはできないのだ。しかし、このペースではだんだんと距離が広がっていってしまう…。

　真っ直ぐに伸びているやたらと長い廊下…。その先にある一室。扉には目のマークも描かれている。ヴィトはその部屋に入っていった。できることなら、ヴィトが扉を開けたタイミングで、俺たちも一緒に部屋に入りたかったのだが、距離が開いていたため間に合わなかった。

　仕方ないので、今度はヴィトが部屋から出たタイミングで侵入することにした。

　一旦、魔法の効果を解除させ、部屋の前までやって来て、聞き耳を立ててみる。

　長い間何も聞こえてこず、退屈さゆえにどんどんと眠気が増進していく。いつヴィトが出てくるかわからないので、油断している場合ではないのだが。今までの疲れがまだ残っていたのだろう。

　が、そんな眠気も次の瞬間、猛烈な勢いで吹き飛ばされていくことになる。

「ギャオオオオオ！ 」

　俺たちの体が一瞬跳ねた。ものの例えではなく、本当に。思わず声も出そうになったが、両手を即座に口に持ってきたため、なんとか事なきことを得た。あまりに勢いがよく手を持ってきたので、口の周りがヒリヒリする。

　聞こえてきたのは猛獣の鳴き声だ。この世界に来て、いくつかの魔物を倒して来た俺でも、ビビらざるをえないほどの、凶暴な雄叫びだった。

「ギャオオオオオ！ 」

　第二波がやって来た。すごく耳を塞いでいたかったが、俺はそれをせず、聴覚を研ぎ澄まして、中の様子を読み取ろうとした。

「おーおー落ち着け。わしの可愛い狼ちゃんよ。そう騒ぐでないぞ」

　ヴィトは至って落ち着いた様子でその猛獣を宥めようとしていた。

　その言葉の後、猛獣が吠えようとすることはなかった。

「…ちっ。騒がしい獣だ…」

　うわ出た。本性出た。常にどんな人にも笑いかけ、人々を安心させて来た男からは想像できない言葉だ。もうこれはほぼクロで確定か。

　それからしばらくは声が聞こえてくることもなく、さっきの猛獣のことも忘れて、またウトウトとしていた。

「さて…そろそろ帰るか」

　その眠気もヴィトの言葉によって、すぐに打ち消された。

　帰る！？ 帰るってことは…すぐに姿を消さなければ！

「ピコ！ 」

　すぐ隣では、ピコがやっぱり眠っていた。

「起きろ！ そしてすぐに魔法だ！ 」

　ピコはパッチリと目を開け、俺の手に自身の手を伸ばした。

　ピコは消え入りそうな声で魔法を唱えると、見事に俺たちの体は見えなくなった。

　ヴィトが部屋の扉を開ける。その瞬間、扉には僅かな隙間が。入るとしたら今しかない。

　俺はピコの体を抱え、怒涛の如く、されども音は立てぬように、その隙間に体を滑り込ませた。

　そして、その不可能とも言える所業を、俺はなんとか成功させたのだ。

「はぁ…はぁ…」

　俺は5分ほど、ヴィトか帰ってこないか確認するとともに、侵入成功の余韻に浸っていた。帰ってくる様子はなかった。俺はピコに魔法を解除するように言った後、やっと体を起こした。

　よかった。なんとか侵入できた。おそらく2度目はできないだろう。

　部屋に入って一番に目についたのが、檻に入れられ眠っている、狼のような白い猛獣の姿だ。

　しかもそいつが、それはそれはでかい。あの、聞くものを震え上がらせる恐ろしい唸り声にも納得がいく。

　こいつも魔物か…？異世界ツールを使い、調べてみる。

　ヒトクイウルフ:LV.100

　100って…。ちょっと100って…。まだこの世界に来て1ヶ月足らずなのにそれはないんじゃないですかねぇ…。

　ヒトクイウルフという名前は知っている。あの洞窟で、バットンほどではないが、それなりの数出会った魔物だ。しかしそいつらのレベルは精々30が最高だったし、そもそもこんなにデカくない。

　今でさえこいつは眠っているが、起きてきてしまえばどうなることやら…。

　視線が手に握ったスマホに移る。

　相手はレベル100。対して俺のレベルは10程度だ。いくらステータスを2倍にしてもらったからって、流石にカバーできる限界を超えていると思う。

　となると…やはりそろそろガチャの出番になるかもしれない。1回目に必要なSCOREポイントは2500。今は5000近くまで溜まっている。いずれにせよそのうちガチャを回すことにはなっていたと思うので、そろそろ回しておいても大丈夫だろう。

　他に気になったものといえば、本棚に並べられた本と、ガラスケースに入れられた透明な石だ。

　本棚の本をいくつか取り出して見てみると、その全てに目をマークが描かれており、黒魔術の本であるということが見て取れる。

　こっちの石に関してはよくわからない。

　夜が明けるまでに、ヴィトが悪事を働いているという確定的な証拠を見つけ出せればいいのだが…。

　とにかくまずは、この本棚からだろう。今は、黒魔術がどのように悪しき魔術であるのかということを知るのが先決だ。一番右端にある本に手を伸ばす。黒魔術入門というタイトルの本だった。

　これならお手頃だと、意気揚々と本を開き、1ページ目から順に読んでいく。

「……」

　その本の3ページ目を読んだところで、俺は本を閉じた。いきなりアウトなことが書かれていたからだ。

「道理で…」

　要約すると…黒魔術というのは、『獣の命を使った魔術』であった。

　獣の魂を魔力に変換することで魔法を放つことができるというもの。ヴィトは村人に黒魔術を使わせ、それによって村の動物たちは早死にしてしまう、というのだ。

　ハッと気づく。もしかして、ピコが体調を崩したのもこれが理由なのではないか。もしそうだとしたら…。

　今、ピコは、少しでも俺の力になろうと、別の本のページをめくっている。

　今は変わった様子はないが、もし黒魔術の使用が、ピコの体に強い悪影響を与えるようなことがあれば、すぐにこの村から出ていかなければ…。

　他に、黒魔術は、獣の魂を糧とするため、それさえ用意していれば、魔法名を詠唱するだけで誰でも使うことができる。通常の魔法の場合、魔力を作り出すには詠唱や力の加減など複雑なものが必要であり、鍛錬を積んだものでないと扱うことは難しい。講習場で、小さな子どもでも魔法を使うことができたのはこのためだ。

　次々に、点と点が繋がっていく。が、最後に残っている疑問が一つ。

　なぜ、ヴィトは黒魔術を教えた？ かつてシルベラで魔法を教えた過去があったのなら、ここでも同じようにしてやればいいのに。まさかシルベラでも黒魔術を教えていたわけでもあるまいに。都会でそんなことをすればすぐにバレてしまうだろう。やはり通常の魔法を教えるのは、黒魔術と違って面倒だからだろうか。

　手軽な黒魔術を村民全員に覚えさせ、それを使って他の領域を侵略する…。そんな予想を一瞬浮かべたが、ヴィトが教えていた黒魔術は、そんなことを思い起こさせるような恐ろしい攻撃魔法ではなかった。今回習ったものを例に挙げるなら、手に刃物の性質を持たせる魔法と、確かに武力を上げることはできても、そのレベルの魔法で侵略行為をするのは不可能だろう。

　もう少し本を読み進めてみる必要がある。そうして再度本を開こうとするが…。

「ギャオオオオオ！ 」

　あ…。ヤバイ。まさかこの声は…。

「ギャオオオオオ！ 」

　目覚めた。目覚めてしまった。レベル100の魔獣。デカいヒトクイウルフが。

　扉越しに声を聞くだけでも、体が思わず反応してしまうほどだった。今はそれを目の前で、生で聞いている。怖いなんてものじゃない。逃げ出してしまいなくなる。

　魔獣は檻を壊そうと、中で暴れ回っている。もはや檻はボコボコになってしまっている。このままでは出てくるのは時間の問題だろう。

　ポケットの上からスマホに手を触れ、その存在をしっかりと確認する。

　予め、異世界ツールの5ページ目を開いたままスリープモードにしている。いつでもすぐにガチャを引ける状態にしているということだ。

　保険はかけてある。来るなら来てみろ。いや、来てほしくないが。

　檻から排出されんとしているタイミングで、俺は黒魔術入門の本をピコに渡し、背から大剣を引いた。