４６・人の在り方
前回のあらすじ
エルヴィラさんはラトリアの恩人で、彼女が騎士を目指す切っ掛けとなった人物であるようだ。
ハルメリー襲撃から幾日か経ち、被害の全容も次第にその姿をに明らかにしていった。
町の総人口の２割────
今回それだけの住民が敵の顎の餌食となった。
防衛の要である兵士も冒険者もそれに含まれて、特に前々日からの無茶な犯人探しを強行した冒険者達に多くの被害を齎した。
町の避難所も脆いところは無慈悲に食い破られ、一般市民の中にも犠牲者を出した所が何ヵ所かある。
しかし意外だったのが崩壊と風化が進む旧市街の被害が殊の外軽微だった事。
独特な迷路のような構造がモンスターさえも惑わせて、道に迷って集団から逸れたモンスターを順次叩き各個撃破していったそうな。
それとは真逆に新市街は交通の便と効率を重視して道幅も広く、また隠れられる場所も少ない為か激戦区となり犠牲者を多く出した。
貴族街にもモンスターは現れたそうだが住民達はあまりその話をしない。普段から反感を持っていたのか、お上の事など興味が無いのだろう。
親類縁者。友人知人が不幸に見舞われ町全体がお通夜ムードと思いきや、しかしそこは冒険者の町。
皆自分のやるべき事を心得ているようで、翌日には本格的な復興に向けて町全体が動く息吹きを感じた。
１つの目標に向かって突き進む。以前にも増して活気に溢れる僕の住む町ハルメリーは、このくらいで沈んだりしないようだ。
カァン・・・ コロコロコロ・・・
かく言う僕も町のムードに習いミストリアと一緒に薪割り場に来ている。怪我を負って傷の療養しているモーリスさんの代わりを務めている最中だ。
カルメンの両親モーリス夫妻。２人は一命こそ取り留めたものの実は相当危険な状態だったらしい。
職人ギルド冒険者ギルド商人達が一丸となって怪我人の手当に当たり、僕を含めモーリス夫妻にも薬草やポーションを惜しみ無く提供してくれたお陰でカルメンは１人にならずに済んだ。
カルメンもカルメンで気丈に振る舞い「お母さんの分まで狩人の仕事を頑張る」と張り切ってはいる。
でも心配の種は消えない・・・
何故なら“魔物さん”を操る件の子供は騎士団の手から免れて、凶悪なモンスター達と共に今も行方を晦ませているのだから。
正直カルメンには人気の無い森に立ち入って欲しくないんだけど、本人は「大丈夫だよ～」とカラカラ笑っている。
無理に止めるのも野暮だし、ここは彼女の狩人の感に任せるとしよう。
パァン！・・・ ゴロゴロゴロ・・・
「・・・・・」
僕の薪を割る音に混じって凄まじい音が周囲に響いている。それはミストリアの魔法が木に当たる音だ。
どうやらモンスターの襲撃は彼女の心にも影響を与えたらしく「ミストリアが魔法の練習をしたいんだって」と昨日の晩マルティナを介して僕に訴えてきた。
練習と言う事だけどこの時点で僕が剣を振るうよりえげつない破壊力を誇ってる。もう何処に出しても恥ずかしくない戦力なのではなかろうか・・・
問題があるとすれば僕達は薪を作りに来てるのであって森林破壊をしに来た訳ではないと言う事・・・
「ミ ミストリア 程々にね？」
一方マルティナはギルドの仕事に掛かりきりになっている。
今回冒険者に多く被害者が出た。それは必然的に孤児や育児に手が回らない人達が増えた事を意味する。
そんな現状を憂いてマルティナが手伝いを名乗り出た訳だ。僕もモーリスさんの復帰とポリアンナさんから仕事の許可・・・つまり怪我の完治が認められるまで、極力町の復興に尽力したいと思ってる。
カァン・・ コロコロコロ・・・
カァン ・・ コロコロコロ・・・
薪は冬を越す生命線でもあるので多く拵えて困る事はない。頑張って復帰したモーリスさんを驚かせてあげよう。
と・・・勢い付いたところでミストリアに止められた。うん・・・僕も怪我人でした。
ひんやりとした体感気温から日もとっぷりと落ちたようだ。僕にとっては何ら代わり映えのしない真っ暗な景色だけど灯りがなければミストリアも練習どころではない。
「ごめんミストリア つい夢中になっちゃって」
言葉こそ返ってこないけど「やれやれ 仕方がないわね」と言った色してる。僕はいそいそと割った薪と道具を片付けると家族待つ我が家への帰路についた。
あんな出来事があったにもかかわらず、大通りはいつもの活気を取り戻している。しかしその中に紛れ建物を修繕する職人のたてる音だけが唯一事件が起きた事を物語った。
マルティナを迎えにギルドに赴くと、その玄関先が何やら騒がしいのに気が付いた。
何事かと耳を傾けると勢いよく扉が蹴破られ、その中から１人の人間が慌てた様子で転がり出てくる。
音の感じから成人で軽装。鎧や金属に類する装備品は身に付けていなさそう。でも腰の当たりから抜き放ったであろう刃物を形振り構わず振り回す音がする。
「ど！ どけぇ～～～～！！」
何を慌てているのか分からないけど、男性は是が非でもこの場から立ち去りたいらしい。凶器を振り回しながら僕達の方へと走って来た。
僕は眼前に迫る刃を避けて走り抜けざまの足を引っ掻ける。
そのまま肩口を掴んで勢いを利用し回転させると羽交い締めにしよう・・・とした矢先「バン！」と水とは思えない水の炸裂する音が男性の頭から鳴った。
「ミ ミストリア？ 手加減は覚えた方がいいよ でないと死んじゃう・・・」
咄嗟の出来事にミストリアもビックリしたのか何だかプリプリ怒ってる。
彼女の怒りに触れて意識を刈り取られた男性は、ギルドから駆け付けた職員達に取り押さえられるとズルズルと引き摺られるように連行されていった。
「馬鹿な奴だぜ ギルドで諜報スキル使ってバレないわけねぇのにな」
「あれだろ？ ギルドが立て込んでれば何とかなるとか思ったクチじゃないか？」
「何の情報が欲しかったのか知らないが あの様子じゃズブの素人だな」
ギルド内でも相当目立ったのか周囲の冒険者達は口々に嘲笑していた。そう言えば以前ジョストンさんからギルドでは諜報系のスキルは使うなと注意された事があったっけ。
ギルドには国家機密に類する情報も入る為、罰則は決して軽くはないのだとか。
僕でも知っている事なら彼だって知らない訳はないだろうに・・・まったく無茶をする。
職員達に廊下の奥へと連れていかれる男性に憐憫の情を向けつつ、僕はポリアンナさんの立つカウンターまで赴いた。
「こんばんわポリアンナさん マルティナは居ますか？」
「アネット君 今来たの？ さっきちょっとごたついてたんだけど 奥に連れていかれた人と外で鉢合わせなかった？」
「その人ならミストリアが引導を渡しました」
「へ？」
ポリアンナさんの疑問符に水文字を彼是浮かべているミストリアの文言に、彼女はどこか呆れた感じで「そうだったのね」と短く打ち切った。
「それより何かあったんですか？ どうにも穏やかな雰囲気ではない感じですが」
「あぁ さっきの人 ホールの隅っこでスキルを使ったのよ それを察知した職員が駆け寄ったんだけど 彼は冒険者達を押し退けて逃げ出したの
と言っても 多分彼は囮でしょうけど 本命は何処かで捕まってる筈よ ちょくちょく居るのよね ギルドから情報をかっさらおうとする人達って」
「捕り物になる程 情報って価値があるんですか？」
「そりゃ～ね 商人とか貴族とか冒険者でも 他者より先んじて利益を手に入れたいって思う人は結構居るんだから」
「そうなんですか ポリアンナさんも用心してくださいね？ 先程の人は町中で刃物を振り回しましたから
ギルド関係者のポリアンナさんが狙われてしまう可能性だって有るんですから・・・心配です」
「ありがとう でも大丈夫よ 私は只の受付嬢だもの 諜報部とは関わりないし そもそも秘匿されてるしね 表と裏ってやつ？ それにここは冒険者ギルド 何かあったって屈強な冒険者達が守ってくれるわ」
確かにそうだ。けど・・・ここでの惨状を肌で感じた僕は素直に聞き流すのが難しかった。
この後しばらく会話した後ポリアンナさんはマルティナと妹のソフィリアをホールまで連れてきてくれた。
「アネットごめん 今日は帰れないんだ」
「え どうしたの？ 何かあった？」
「ほら・・この前の出来事で親を亡くした子供達が居るでしょ？ まだその事を受け入れられなくて泣いちゃう子もいるの
私もその内の何人かとは打ち解けたんだけど 私が居なくなると不安になっちゃうみたいで だから暫くはついていてあげようと思って・・・」
「そうなんだ 分かった マルティナにはマルティナにしか出来ない事があるんだね オフェリナ叔母さんには伝えておくよ それじゃ～ソフィリア 一緒に帰ろう？」
そう言って手を伸ばすけど一向に掴む感触がない。
「ソフィリア？」
「ソフィリアどうしたの？ もう遅いんだからアネットと一緒に帰りなさい」
マルティナに促されてもソフィリアから返事がない。ただ黙ってじっとしている。見ると周りに影響されたのか不安で悲しい色になっていた。
「わたしもここに残る・・・ みんなの側についていてあげたいの・・・ダメ？」
「え・・・」
普段とは違う託児所の様子にこの子なりに思うところがあったらしい。家の中の甘えん坊のソフィリアとは違う一面が見れたのはちょっとした衝撃だ。
そんな他人を気遣える優しい子に育ってくれてお兄ちゃんは嬉しい！ もう何でも言う事聞いてあげたくなる！
「分かったよソフィリア もし泣いてる子や辛そうな子がいたら ちゃんと側に寄り添って慰めてあげるんだよ？」
「うん！」
「ちょ！ アネット！？ そんな勝手に・・」
「マルティナ 迷惑を掛けるかもしれないけど ソフィリアの情操教育には良いと思うんだ」
「そう・・・かもしれないけど・・ ポリアンナさん？」
「まぁ いいんじゃないかしら？ 今更一人増えたって変わりはしないもの・・・ そうね 子供なりに助け合う繋がりを学んでいってくれたなら ギルドとしても歓迎するところだわ」
小さい頃に見ていた景色、感じていた暖かさ、それは僕の中に記憶となって残ってる。その大切な思い出が今の自分を形成するなら、人を思えるソフィリアはどんな大人になっていくのだろう。
まぁ先の事は楽しみに取っとくとして、今はこの場所にソフィリアを預けられたのは良かったと思う。
★
私がギルドの受付嬢になって数年。
カウンターの椅子に座って日々冒険者の対応に明け暮れていると、一見しただけでその冒険者の人となりが何と無く見えてくるようになった。
身に付けている装備、醸し出される雰囲気、目つき顔つき体つき動き方。その人がどう言う人生を歩んできたのか想像できてしまう。
そんな感じで目が肥えると不振人物がホールの中で浮いて見えるのよね。
今日もギルドのゴタゴタに乗じて情報を抜き取ろうとする輩がいた「ギルド内で諜報スキルを使うとか素人か！」と叫びたいけど正直そっちはどうでもいい。
要は囮を使って陰からこっそりってパターン。私は勘で何と無く分かるくらいだけど諜報部はもっと的確に掴んでるんでしょうね。
相手も色々試行錯誤してるみたいで複数人で押し掛けてみたり、ギルドの外から試みてみたり、職員に取り入ろうとしてみたり・・・
その努力を別の方に向ければいいのに・・・頑なにいなくならないのよね。スキルさんからもたらされる１方向への才能と言うのも考えものだわ。
ギルドに集められる情報に価値があるから狙われるんでしょうけど、業務を増やしてほしくはないわ。
次の日──────
私が出勤すると見慣れない紳士然とした人がホールの中にいた。フォーマルなスーツに身を包んで直立不動の姿勢で立っている。
うん。確実に冒険者じゃない。それに・・・中々点数高いわね。でも胸に付けられてる記章はカストラ商会。
会頭のバードラットならギルドに出入りするところは何度か見てるけど・・・供回りが居るって事はこんな朝早くから来てるのかしら。
