白いカラス

神を気取るもの

　月代落葉が踏み出した瞬間、右脚の補助具が低い警告音を発した。

　膝が崩れるより先に、そばにいた巫里が落葉の腕を支える。

「今日はここまでです」

「まだ少し歩いていません」

「いいえ、今ので丁度1キロは歩きました」

　巫里は反論を許さず、落葉を椅子へ座らせた。

　腰から両脚へ伸びる細い支柱が、落葉の体重を受けて小さく軋む。傷ついた筋肉と神経を支えるための補助具だが、失われたものを完全に補えるわけではない。

　落葉は乱れた呼吸を整えながら、自分の右脚を見下ろした。

「昨日よりは動いています。問題ないです」

「回復していることと、無理をしてよいことは別です」

「無理はしていません」

「警告音が鳴りました」

「装置の基準が厳しいのではないですか」

「違います。あなたの基準が緩すぎるんです」

　巫里が補助具の接続部を確かめる。

　作業台の前にいた流星が、工具を片手にこちらへ歩いてきた。落葉の右脚へ接続された端末を確認し、補助出力を一段階下げる。

「何をしたんですか」

「右脚の出力を少し制限した」

「歩きにくくなります」

「体が無理をできないようにした」

「戻してください」

「君の将来を考えて戻さない。」

　そう言うと、流星は作業台へ戻った。

　落葉は不満そうに端末を見たが、巫里が目の前に薬を差し出したため、何も言わずに受け取った。

「苦いですね」

「毎日同じ感想を言わなくて結構です」

「味は改善されませんか」

「治療薬に美味しさを求めないでください」

「飲み続けるものほど、味は重要だと思います」

「では注射に変えますか」

　落葉は黙って薬を飲み込んだ。

　工房の中央には、大きな投影板が浮かんでいた。

　久夜、砕耀、梟、ラナ、が、その周囲に集まっている。

　映し出されているのは、裁律社の支庁とその周辺の地図だった。

　中央にそびえる白い塔を囲むように、裁定棟、記録棟、拘束棟、執行局が配置されている。

『観令に関する記録があるとすれば、裁定記録の中だ』

　慧悟が記録棟を指した。

『総流社、保安社、空衡社のいずれも、観令から指示を受け行動していた。しかし、どの社にも観令そのものを決定した記録がない』

「じゃあ裁律社もあんま関係ないんじゃねえか」

　久夜が尋ねる。

『いや。少なくとも、裁律社が観令の発行元だと示す資料は見つかっていない』

「なら、裁律社へ行っても何も分からないかもしれないよ」

　ラナが言った。

『観令そのものは分からなくても、それを根拠に誰が裁かれ、何をされたのかは残っている可能性がある』

　慧悟は裁定棟と記録棟を結ぶ通路を拡大した。

『裁律社は、自分たちの裁定を正当なものとして残す。表に出したくない裁定であっても、内部の手続きまで完全に消すことは少ない』

「自分たちは間違えない、と思ってる連中だからな」

　砕耀が椅子の背もたれへ腕を乗せる。

「記録を消すより、見せない方が選ぶ。裁定自体を無かったことにすれば、自分たちが法を破ったと認めることになるからだ」

「面倒な人たち」

　梟が呟いた。

「権力持ってる奴が、自分を疑わなくなったら大体面倒だ」

　砕耀は投影板の上部にある天秤の紋章を見る。

「裁律社の要は、その中でも特にひどいって話だ」

「法の女神」

　落葉が椅子から言った。

　全員の視線が向く。

「知っているのか」

　久夜が尋ねる。

「何度か、空衡社と裁律社の共同任務で姿を見ました。直接会話をしたことは、ほとんどありません」

「どんな奴？」

　ラナが聞いた。

　落葉は少し考えた。

「民衆から強く支持されています」

「性格を聞いてる」

「…よく笑う方でした」

　砕耀が眉を上げる。

「随分と曖昧だな」

「人が見ている時は、常に笑っていました」

　その言葉に、短い沈黙が生まれた。

「見ていない時は？」

　久夜が尋ねる。

「分かりません。彼女はいつも大勢に囲まれていましたから」

　砕耀が背もたれから身体を起こす。

「法の女神が行う公開裁定は、見世物みたいに人が集まる。慈悲深い裁定者だの、弱者の味方だの、随分と評判がいい」

「悪い話もあるんだろ」

「自分を讃える奴には甘く、異議を唱える奴には重い刑を出すという噂がある。だが、それを証明できる記録は表に出てない」

「どうして？」

　ラナが首を傾げる。

『重い刑を受けた奴は、裁定に逆らった罪人として扱われる』

　慧悟が答える。

『訴えれば訴えるほど、反省していないと判断される。裁定を疑う行為そのものが、新たな罪へ変えられる』

「それじゃ、間違っていても直せない」

『ああ』

　慧悟の表情がわずかに曇る。

『人々を守るための仕組みが、法を扱う者を守るために使われている』

　久夜は記録棟を見つめた。

「まずは公開裁定を見に行く」

「素直に入れてくれるとは思えねえがな」

「裁律社の公開裁定は原則誰も入れる。身分の確認などはされない」

「観察か、また戦いになるんじゃねえか」

　砕耀が言う。

「本当に戦うつもりはない」

「お前がそう思ってても、向こうが始めるんだよ」

「全然あり得る話だが、少なからずこちらから武器を抜く気はない。まあその時はその時だ」

「結局戦うんじゃねえか」

「私も同行します」

　落葉が言った。

　巫里が即座に振り返る。

「いけません」

「空衡社に関する裁定記録があるなら、私にしか分からない分類が含まれている可能性があります」

「あなたは、少し歩くだけで補助具の警告が鳴る状態です」

「移動車を使えば、支庁まで歩く距離は短くできます」

「支庁の中では？」

「ゆっくり歩きます」

「問題は速度ではありません」

　落葉は巫里を見た。

「古い認証が残っていれば、通常の閲覧者には見えない記録へ入れるかもしれません」

「認証が残っていなければ？」

「私は元要です。少なからず皆さんのご助力できることはあります」

「それを理由に、治りかけの身体を壊すつもりですか」

「壊すつもりはありません」

「壊すつもりで怪我をする人はいません」

　落葉は答えなかった。

　久夜が落葉の前へ歩み寄る。

「自分で逃げられるか」

「補助具が正常なら」

「止まったら？」

「難しいと思います」

「なら、戦闘になったら俺たちが運ぶ」

　巫里が久夜を見る。

「同行を認めるのですか」

「落葉は必要な情報を持ってる」

「必要だからといって、怪我人を連れ回していい理由にはなりません」

「残ったら後悔するかもしれないぞ」

　久夜は落葉を見る。

「多分、無理に止めても別の方法で来る」

　巫里も落葉を見る。

　落葉は視線を逸らさなかった。

　しばらく睨み合った後、巫里が深く息を吐く。

「補助具の制限は解除しません」

「承知しました」

「異常を感じたら、すぐに座ってください」

「はい」

「戦闘になった場合は、最優先で退避してください」

「はい」

「自分の判断で異理を使わないでください」

　落葉の返答が僅かに遅れた。

「はい」

「今、間がありましたね」

「気のせいです」

「絶対に使わないでください」

「必要がなければ」

「必要があってもです」

「それは難しいかもしれません」

「落葉さん」

「できる限り使いません」

　巫里の目がさらに険しくなる。

　作業台の奥から流星が何か持って来て落葉に渡した。

「万が一だ。もし戦闘になったらこれを使うといい」

　流星が渡したのは小さな薬だった。

「これは？」

「体内のアドレナリンを増幅させる薬だ。短時間だが動かない体を稼働させられる」

「流星さん、」

　巫里は納得いかない様子。

　砕耀が横から口を挟んだ。

「その辺で諦めろ。こいつは素直そうな顔で言うこと聞かねえぞ」

「あなたも同類です」

「俺は素直そうな顔してねえだろ」

「自覚があるなら直してください」

　砕耀は何も返さず、椅子から立ち上がった。

「よし準備できたら出るぞ」

　　　◇

　裁律社の地上支庁が建つ街は、白かった。

　建物の壁。

　街路を区切る標柱。

　職員たちの制服。

　道の脇に並ぶ旗。

　視界へ入るものの多くに、同じ白と天秤の紋章が使われている。

『法はすべての者を等しく見る』

『正しき裁定が秩序を守る』

『法を恐れる必要があるのは、罪を犯した者だけである』

　建物の壁や柱には、同じ言葉が何度も刻まれていた。

「たくさん書いてある」

　ラナが移動車の窓から外を見る。

「忘れられるのが怖いんでしょ」

　梟が言った。

「何を？」

「自分たちが正しいってこと」

　移動車が支庁前で止まる。

　大きな白い塔の前には、すでに多くの民衆が集まっていた。

　花を持った者。

　子供を肩車した者。

　祈るように手を組んでいる者。

　その大半が、支庁の入り口ではなく、広場中央に作られた高い壇を見ている。

　久夜たちが車を降りる。

　落葉も補助具に支えられながら、慎重に地面へ足を下ろした。

　久夜は何も言わず、落葉の歩幅に合わせて進む。

　その様子に気づいた砕耀が、僅かに口元を緩めた。

「何してる」

「別に」

　砕耀は久夜の隣を歩く。

「無意識ってのは便利だなと思ってな」

「意味が分からん」

「分からなくていい話だ」

　支庁へ続く道の手前で、白い制服を着た職員が立っていた。

「記録閲覧をご希望の方は、右側の受付へお進みください。公開裁定をご覧になる方は、広場内でお待ちください」

「今日は公開裁定なのか」

　久夜が尋ねる。

「はい。間もなく開始されます」

「法の女神が出るの？」

　ラナが聞く。

　職員は誇らしそうに頷いた。

「本日は、女神様が自ら裁定を執り行われます」

　周囲にいた民衆が、その呼び名へ反応した。

「女神様を見に来たのかい？」

　花束を抱えた年配の女性が、ラナへ笑いかける。

「違うよ。記録を見に来た」

「あら、そうなの。でも、せっかくだから見ていくといいわ。とてもお優しい方なのよ」

「どんな人？」

「罪を犯した人にも、やり直す機会をくださるの。罰するだけではなく、どうすれば正しい道へ戻れるかを考えてくださる」

　隣にいた男も会話へ加わった。

「女神様のおかげで、この街は安全なんだ。悪人は裁かれ、正しい者は守られる」

「間違えたことはないの？」

　ラナが尋ねる。

　男は不思議そうな顔をする。

「女神様が？」

「うん」

「あるはずがないだろう」

「どうして？」

「法を一番深く理解している方だからだ」

「理解していたら、絶対に間違えないの？」

　男の表情が少し険しくなる。

「子供には難しい話だ」

「分からないから聞いてる」

　梟がラナの肩を軽く引いた。

「もういい」

「でも」

「答えがない」

　男は不満そうに梟を見たが、それ以上は何も言わなかった。

　やがて、支庁の大扉が開いた。

　広場を満たしていた話し声が、一斉に歓声へ変わる。

「法の女神様！」

「女神様！」

「こちらを見てください！」

　白い衣をまとった一人の女が、階段の上へ現れた。

　長い髪。

　金色の装飾。

　天秤を模した細い杖。

　衣の裾は翼のように広がり、階段を下りるたびに柔らかく揺れている。

　女が片手を上げる。

　それだけで、広場の歓声は少しずつ静まった。

「皆さん」

　穏やかな声が、広場の端まで届いた。

「本日も、法の下へ集まってくださったことを嬉しく思います」

　大喝采だった。

　民衆が

　拍手する。

　声援を上げる。

　女は広場を見渡した。

　右から左へ。

　ゆっくりと、すべての者へ視線を配る。

　しかし久夜には、人々の顔を見ているようには思えなかった。

　誰が笑っているか。

　誰が頭を下げているか。

　誰が自分へ手を伸ばしているか。

　女の目が確かめているのは、人ではなく、自分へ向けられた反応だった。

「法は、人を縛るためだけにあるものではありません」

　女は杖を胸元へ寄せる。

「弱き者を守り、過ちを犯した者を正しき道へ戻すためにあります。罪を犯したからといって、人としての価値まで失われるわけではないのです」

「慈悲深いお言葉だ」

「さすが女神様」

　周囲から声が上がる。

　その瞬間、久夜は空気が僅かに重くなったのを感じた。

　何かに押さえつけられるほどではない。

　だが、階段の上に立つ女の存在が、先ほどよりも大きく感じられる。

　砕耀も気づいたのか、目を細めた。

「久夜」

「ああ」

「今、増したな」

「何が？」

　ラナが二人を見る。

「圧だ」

　砕耀は民衆と女を交互に見る。

「拍手が起きた瞬間に、あいつの力が強くなった」

　落葉が女を見上げる。

「法の権威を力へ変えているのだと思います」

「法の権威？」

「裁定が正しいと信じられるほど、その力が強くなる。以前に見た時も、人が多い場所ほど強い圧力を感じました」

「じゃあ、ここはあの人が一番強くなれる場所？」

　ラナが広場を見回す。

「おそらくは」

　久夜は壇を囲む民衆を見た。

　公開裁定。

　大勢の観客。

　女を讃える声。

　最初から、彼女へ力を集めるために作られたような場所だった。

「最初の被告人を」

　女が告げる。

　裁律社の職員に連れられ、一人の男が壇の前へ進んだ。

　痩せた中年の男だった。

　両手には白い枷が嵌められている。

　空中へ罪状が浮かび上がった。

『管理物資の不正持ち出し』

『配給記録の改竄』

『虚偽申告』

　民衆がざわめく。

「配給を盗んだのか」

「ひどい奴だ」

　男は震えながら膝をついた。

「顔を上げてください」

　女は悲しげな表情を浮かべる。

「ここは、あなたを辱めるための場所ではありません」

　男が恐る恐る顔を上げる。

「なぜ、管理物資を持ち出したのですか」

「娘が病気でした」

　男の声が震える。

「薬が必要だったんです。配給を待っていたら間に合わないと言われて……」

「それで、他の方へ渡るはずだった物資を？」

「はい」

「娘さんは助かったのですか」

「助かりました」

　女は胸元へ手を当て、安堵したように微笑んだ。

「それは本当によかった」

　広場からも、小さな安堵の声が上がる。

「ですが、娘さんを助けたいという思いが、他の者から奪うことを正当化するわけではありません」

「分かっています」

「あなたが持ち出した分だけ、救われなかった方がいたかもしれない」

「はい。すべて、私の罪です」

　男は深く頭を下げる。

「どのような罰でも受けます。法の女神様の裁定に従います」

　女の口元が僅かに緩んだ。

「自らの過ちを認めることは、決して容易ではありません」

　空中へ判決が表示される。

『労役三年』

『不正取得物の返還』

『更生審査』

「三年間の労役を命じます」

　男が驚いたように顔を上げる。

「罪と向き合い、再び社会へ戻るための時間です」

「ありがとうございます！」

　男は地面へ額をつけた。

「女神様、本当にありがとうございます！」

　民衆から大きな拍手が起きた。

　女は男ではなく、拍手する人々を見ていた。

　再び、空気が重くなる。

「今の判決は軽いのか？」

　久夜が小声で尋ねる。

「記録の改竄まで含めれば、かなり軽い方だ」

　砕耀が答えた。

「理由が娘の治療だったことを考慮する余地はある。だが、通常なら三年だけでは済まない。」

「自分を讃えたから？」

　ラナが言う。

「まだ決めつけるの速い」

　砕耀は女を見たまま答えた。

「次を見れば分かる」

　男が連れられていき、代わりに若い女が壇の前へ立たされた。

　年齢は久夜と大きく変わらないように見える。

　両手を拘束されているが、頭は下げていなかった。

　空中へ罪状が表示される。

『裁定局への無断侵入』

『職員への暴言』

『業務妨害』

『非公開記録の開示要求』

「罪を認めますか」

　女が尋ねる。

「父がどこにいるか教えてください」

　若い女は質問へ答えず、壇上を見上げた。

「今は、あなたの裁定です」

「父が何の罪で連れていかれたのかも、どこにいるのかも教えてもらえないから、裁定局へ入りました」

「許可なく侵入したことは認めるのですね」

「何度頼んでも追い返されたからです」

「職員へ暴言を吐いたことは？」

「怒鳴りました」

「物を投げたとも記録されています」

「誰も受け取らなかった書類を、机に置いただけです」

「投げたのでは？」

「そんなことより、父のことを教えてください」

　女は困ったように眉を下げた。

「非公開とされた記録には、公開できない理由があります」

「家族にも？」

「秩序を守るために必要な場合があります」

「父は突然呼び出されて、そのまま帰ってこなかったんです」

　若い女の声が大きくなる。

「生きているのかも分からない。何をしたのかも分からない。それでも黙っていろっていうんですか」

　民衆がざわめく。

「何か理由があるんだろう」

「裁律社が、何の理由もなく連れていくはずがない」

　若い女は周囲を見る。

「私は、その理由を聞きたいだけです」

「まずは、自らの罪と向き合いなさい」

　女は優しく諭すように言う。

「今もなお、あなたは自分の行いを正当化しようとしている」

「正当化していません」

「では、法へ逆らったことを認めるのですね」

「あなたたちが何も答えなかったからでしょう！」

　若い女が声を荒らげた。

　白い枷が強く光り、その身体を地面へ押さえつける。

「静粛に」

　女が杖を床へ触れさせた。

「裁定の場で感情に任せて叫ぶことは、あなた自身の立場を悪くするだけです」

「最初から私の話を聞くつもりなんてないくせに」

「そのようなことはありません」

「なら、父の居場所を教えて」

「今はあなたの罪について話しています」

「またそれ」

　若い女は女を睨んだ。

「あなたは、何でも法って言えば許されると思っているんですか」

　広場が静まり返った。

　女の笑顔は崩れない。

　だが、杖を握る指だけが僅かに強くなる。

「言葉を慎みなさい」

「父を返して」

「反省しなさい」

「質問に答えて」

「あなたには、まず法を信じる心が必要です」

「法じゃない」

　若い女は震えながら、それでも女から目を逸らさなかった。

「私が信じろと言われているのは、あなたでしょう」

　女の目が細くなった。

　空中へ新たな罪状が浮かび上がる。

『法秩序への反抗』

『裁定者への侮辱』

『反省の欠如』

「あ、増えた」

　ラナが言う。

　最初に表示されていた罪状にはなかった。

　女は何事もなかったように判決を告げる。

「長期拘束十五年」

　民衆の間から驚きの声が漏れた。

　若い女の顔から血の気が引く。

「十五年？」

「法秩序への反抗、裁定者への侮辱、そして反省の欠如を考慮した結果です」

「父のことを聞いただけで？」

「あなたは、自らの行為を軽く考えています」

「人を殺してもいない。物も盗んでいない！」

「罪の重さは、行為だけで決まるものではありません」

　女は若い女へ手を差し伸べた。

「今からでも遅くありません。自らの過ちを認め、法へ謝罪しなさい」

「法へ？」

　若い女は差し出された手を見る。

「それとも、あなたへ？」

「同じことです」

　女は静かに答えた。

　久夜の目つきが変わる。

　若い女は首を横に振った。

「違います」

「謝罪しなさい」

「嫌です」

「もう一度だけ機会を与えます」

「謝りません」

　女の笑顔が、一瞬だけ消えた。

「そうですか、連れていきなさい」

　職員たちが若い女の両腕を掴む。

「待って！」

　女が抵抗する。

「父がどこにいるか、それだけ教えて！」

　女神はすでに民衆へ向き直っていた。

「罪は、人の心を曇らせます」

　若い女の叫びへ重ねるように、優しい声を広場へ響かせる。

「正しき手を差し伸べられても、それを拒絶してしまうことがある」

「誰か、父のことを調べて！」

「私たちは、そのような者を見捨ててはなりません」

　若い女の姿が広場の外へ消える。

　民衆の多くは、最後まで彼女を見なかった。

「おかしい」

　ラナが言った。

　近くにいた男がラナを見る。

「何がおかしい」

「最初の人より、悪いことしてない」

「我々には見えない事情まで、女神様は見ている」

「どうやって？」

「法の女神様だからだ」

「それ、理由になってないよね」

　男の表情が険しくなる。

「子供が口を挟むことではない」

「子供にも分かるくらい変だよ」

「ラナ」

　砕耀が間へ入る。

「今はやめろ」

「でも」

「お前の言ってることは間違ってねえ。だがここで言い合っても、あいつの力になるだけだ」

　ラナは不満そうに口を閉じた。

　久夜は壇上の女を見る。

　先ほどよりも、女の周囲を覆う圧力が強くなっている。

　若い女を罪人と信じる声。

　判決を正しいと受け入れる視線。

　それらが集まるほど、女は大きく見えた。

「罪を見てるんじゃない」

　梟が呟く。

「ああ」

　砕耀が答える。

「自分に頭を下げるかどうかを見てる」

　落葉は女から目を離さない。

「以前も、同じでした」

「何が？」

　久夜が尋ねる。

「あの方を讃える者は、罪状に比べて軽い判決を受ける。異議を唱える者は、反省の欠如を理由に刑を重くされる」

「知っていて、何もしなかったのか」

　久夜の言葉に、落葉は僅かに目を伏せた。

「はい」

「どうして」

「当時の私は、裁定の正しさを考えませんでした」

　補助具の上に置かれた落葉の手が、僅かに握られる。

「裁律社が罪人と判断した者を、指定された場所へ運ぶ。それが任務でした」

「さっきの女みたいな人も？」

「いたのかもしれません」

「覚えてない？」

「罪状も、名前も確認しませんでした」

　落葉は若い女が連れていかれた道を見る。

「人として見ていなかったのだと思います」

　久夜は何も言わなかった。

　落葉が自分の過去を許していないことは、その声だけで分かった。

「記録を探す」

　久夜は支庁の入り口へ向き直る。

「観令だけじゃない。今の女の父親についても、何か分かるなら調べる」

「記録へ入れればな」

　砕耀が言う。

「できるかじゃねえ、入るんだろ」

　久夜たちは広場の端を通り、記録棟へ向かおうとした。

「そちらの方々」

　法の女神の声が響く。

　久夜たちの足が止まった。

　広場中の視線が一斉に向けられる。

　女は壇上から、柔らかな笑みを浮かべて久夜たちを見ていた。

「せっかく裁定をご覧になったのです。そのまま立ち去られるのですか？」

「記録を見に来ただけだ」

　久夜が答える。

「記録」

　女は嬉しそうに、その言葉を繰り返した。

「世界の秘密に関する記録でしょうか」

　久夜の目が鋭くなる。

　砕耀が大剣の柄へ手を伸ばす。

　梟は周囲の職員を見る。

　先ほどまで民衆を整理していた職員たちが、いつの間にか久夜たちを囲むように位置を変えている。

「どうして知ってる」

　久夜が尋ねる。

「裁律社は、秩序を守るために必要な情報を管理しています」

「監視してたってことか」

「見守っていたのですよ」

　女は慈愛に満ちた声で答える。

「天理家に背き、総流社を襲い、保安社の執行を妨げ、空衡社の制御塔を破壊した方々を」

　空中に白い文字が現れる。

『天理家への反逆』

『総流社施設襲撃』

『保安社執行妨害』

『空衡社制御塔侵入』

『裁定対象者の逃亡幇助』

　民衆がどよめいた。

「あれが天理久夜？」

「反逆者だ」

「女神様を狙っているのか」

「捕まえろ！」

　久夜たちへ敵意が集中する。

　その声とともに、女の周囲へ白い光が集まっていく。

　空気が急激に重くなった。

　ラナが星嚢を抱く。

　落葉の補助具が圧力に耐えるように軋む。

　砕耀は民衆を見回した後、壇上の女へ視線を戻した。

「成る程な、俺たちを罪人だと思わせるほど、お前は強くなるわけか」

「法は、信じる者によって支えられます」

　女が杖を掲げる。

「法の正しさが認められるほど、その権威は強くなる。当然のことでしょう」

「何が権威だ」

　砕耀が言う。

「法を私物化してる奴がよ」

「私は、法の意思を示しているだけです」

「じゃあさっきの判決もか？」

　久夜が尋ねた。

　女の視線が久夜へ向く。

「何か問題がありましたか」

「物資を盗んだ男は、自分を讃えたから軽くした」

「彼は自らの罪を認めました」

「父親の居場所を聞いた女は、お前を否定したから十五年」

「彼女は法を侮辱し、反省を拒みました」

「お前への侮辱を、法への侮辱に変えただけだろ」

　民衆から怒声が上がる。

「女神様を侮辱するな！」

「罪人のくせに！」

「裁きを受けろ！」

　そのたびに、女の周囲の光が濃くなる。

　女は民衆を静めるように手を上げた。

「皆さん、落ち着いてください」

　歓声と怒号が少しずつ弱まる。

　女は悲しそうに久夜を見る。

「天理久夜。あなたは法を誤解しています」

「お前を法だと思ってないだけだが」

　女の笑顔が止まった。

　ほんの一瞬。

　すぐに、優しい表情へ戻る。

「残念です」

「何が」

「あなたも、先ほどの罪人と同じなのですね」

「勝手に同じにするな」

「自分が理解できないものを不正と決めつけ、自らの行いを省みようとしない」

「別に俺は、自分の行いを正しいとは思ってない」

　久夜は女を見上げる。

「でも、お前よりは自分が間違う可能性を考えてる」

　女の目に冷たい光が宿った。

　落葉が一歩前へ出る。

「法の女神」

　補助具が低い音を立てる。

「あなたは、被告人を見ていません」

「月代落葉」

　女は初めて、落葉をはっきり見た。

「生きていたのですね」

「はい」

「空衡社を裏切り、秩序を破壊したあなたが、私へ法を語るのですか」

「私は、人を道具として扱いました」

　落葉は否定しなかった。

「命令された対象を、理由も聞かずに運びました。自分の行いを正しいと信じ、疑おうともしなかった」

「自ら罪を認めるのですね」

「過ちを認めているだけです」

「同じことです」

「違います」

　落葉は静かに首を横に振った。

「過ちを認めることと、あなたへ従うことは違う」

　女の笑みが薄くなる。

「あなたは先ほどの二人を見ていなかった」

「何を言っているのです」

「最初の男性が、なぜ盗んだのか。次の女性が、なぜ怒ったのか。あなたは、それを裁定の材料として使っただけです」

「事情を考慮することは、正しい裁定に必要です」

「あなたが見ていたのは、事情ではありません」

　落葉の声は変わらない。

「自分へ頭を下げたかどうかです」

　広場の空気が凍りついた。

　女の周囲に集まっていた光が激しく揺れる。

「慎みなさい」

「あなたを讃えた者には慈悲を与え、あなたを疑った者には罪を加える」

「いいえ、違います」

「あなたは法を使って人を裁いているのではない」

「黙りなさい」

「人を使って、自分が正しいと確かめている」

　女の笑顔が消えた。

　それでも声だけは、穏やかさを保とうとしていた。

「あなたは長く命令へ従ってきたため、自分で正しさを判断することに慣れていないのでしょう」

「確かにそうかもしれません」

「ならば、私が教えて差し上げます」

　女が杖を床へ打ちつけた。

「正しき法を」

　白い文字が、久夜たちの足元へ広がる。

『公開裁定』

　地面から白い柱が立ち上がり、広場を囲む。

　民衆が歓声を上げた。

「女神様の裁定だ！」

「反逆者を裁け！」

「法の正しさを示してください！」

　声が重なるほど、女の存在が膨れ上がっていく。

　久夜たちの周囲に、巨大な円形の空間が形成された。

　白い床。

　高い柱。

　幾重にも並ぶ傍聴席。

　壇の中央には、他の誰よりも高い場所に立つ女。

　奇妙な構造だった。

　罪人を閉じ込めるための牢獄には見えない。

　被告人や証人を見やすくする法廷でもない。

　すべての席が、中央に立つ女だけを見つめるように作られていた。

　女は両手を広げる。

　歓声を受ける役者のように。

「皆さん、ご覧ください」

　広場の民衆へ向けて、女が告げる。

「法は、いかなる者も見捨てません」

　久夜たちの頭上へ、罪状が並んでいく。

「反逆者であろうと、罪を認め、正しき道を選ぶのであれば、救われる機会は与えられます」

「誰が認めるかよ」

　砕耀が大剣を抜いた。

　民衆から悲鳴が上がる。

　その悲鳴すら、女の力へ変わっていく。

「武器を下ろしなさい」

　女は砕耀へ微笑みかける。

「抵抗しなければ、傷つく必要はありません」

「さっきも似たようなこと言ってたな」

「何がです？」

「お前へ従えば救ってやるって」

「法へ従うのです」

「お前は法じゃあねえだろ？」

　女は答えなかった。

　代わりに、杖を静かに持ち上げる。

　その背後に、白い剣が現れた。

　一振り。

　二振り。

　十を超え、さらに数を増していく。

　剣の隣には槍。

　鎖。

　巨大な斧。

　顔のない白い兵士。

　裁定の内容も、罪状も関係なく、異なる武器が次々に生み出される。

　ラナが目を見開く。

「法って、こんなに武器が必要なの？」

「必要なわけねえだろ」

　砕耀が低く答える。

「ありゃ法の力じゃねえ。あの女が使いたいものを出してるだけだ」

「無礼な」

　女の視線が砕耀へ向く。

「これらは、法の執行者です」

「どの罪にどの武器を使うか、決まりはあるのか？」

「罪人が抵抗すれば、相応の力で制圧します」

「じゃあお前の気分次第ってことだ」

　白い剣の切っ先が、一斉に砕耀へ向く。

「訂正しなさい」

「嫌だね」

　砕耀は笑った。

「分かりやすくて助かる。法を侮辱されたから怒ったんじゃない。お前自身を馬鹿にされたから、俺を斬りたくなっただけだ」

「黙りなさい」

　女の声から、初めて完全に優しさが消えた。

　次の瞬間には、再び慈悲深い笑みが作られる。

「最後の機会を与えます」

　女は久夜たちを見下ろした。

「武器を捨て、罪を認め、法へ従いなさい」

　久夜は腰の鞘へ手を伸ばした。

「断る」

「なぜですか」

「お前が法じゃないからだ」

　ダガーが鞘から抜かれる。

　梟も銃を構える。

　ラナが星嚢を開く。

　落葉が剣の柄へ触れようとし、久夜が片手で制した。

「落葉は下がってろ」

「ですが」

「ここまで歩いただけでも無理してる」

「戦えないほどでは」

「戦うなって言われてただろ」

　落葉は反論しようとしたが、久夜の表情を見て手を下ろした。

　砕耀が久夜の前へ出る。

「どうする」

「まず、あの女を法の上から引きずり下ろす」

「簡単に言うな」

「難しくてもやるんだよ」

　女の周囲で、無数の武器が音を立てる。

　広場を埋める歓声。

　罪人を裁けと叫ぶ声。

　自分だけを見つめる無数の視線。

　そのすべてを受け、女は満足そうに微笑んだ。

「裁定を開始します」

　白い剣が放たれる。

　久夜は地面を蹴り、最初の一振りへダガーを叩きつけた。

　白い光と黒い刃が激突する。

　広場に、甲高い音が響いた。