第2話 王女ルナリア
遅くなりました。次もかなり遅くなると思いますが、お待ちしていただけると幸いです。
「でえええええ！？ お、王女様ああ！？ っていうか旅ってどゆことおおお！？」
思わず叫んでしまった。
だってそうだろ！？ 目の前に国の宝である王女様がいて、その王女様と“いきなり世界中を旅してほしい”って――どういう展開！？ 俺の理解が追いつかない！
「ちょ、こ、声が大きい！」
「へ？ あ、ああ！ ご、ごめん……」
ティニアに“しーっ”と諫められ、俺は慌てて口を押さえた。
……いや、外まで聞こえたな。絶対聞こえた。今ごろ受付のラウリーが“ん？”って顔してる。
「えっと…一緒に旅をしてほしいって、どういうことなんだ？」
俺は世話役を名乗った金髪ツインテールの女性――ティニアに問いかけた。
「それは、私から説明しますね」
と、代わって話し始めたのはもう一人。
腰まで届く黒髪に、気品を漂わせた――この国の王女、ルナリア・アウル・ヴァールタリア。
「改めて、私はこのヴァールタリア王国の王女、ルナリア・アウル・ヴァールタリアと申します。
こちらはティニア・ティーグル、私の専属の世話役です」
優雅な口調で自己紹介を済ませると、ルナリアは少しだけ頭を下げた。
「まずは、度重なるご無礼をお許しください。後で私から叱っておきますので……」
あはは、と苦笑い。
その柔らかな笑顔に、思わずドキッとしてしまう俺。
……やべ、これは罪深い。
「俺はイオと言います。よろしくお願い致します、ルナリア王女」
俺は左胸に右手を当て、お辞儀をする。
本当なら握手したいが、流石に王女相手には無礼だろう。
「イオさん、ですね。それで、依頼についてなのですが――」
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数十分後
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「なるほど……」
話を聞き終えた俺は、腕を組んで唸った。
ルナリアの話によれば――
彼女は城で何不自由ない暮らしをしていたが、読書の中で世界を知るうちに、外の世界を“自分の目で見たい”と思うようになった。
やがてその欲求は抑えきれなくなり、国王にも王妃にも黙ってティニアと共に城を抜け出したのだという。
そして、より安全に旅をするために「冒険者ギルドへ依頼を出す」という方法を取った――それが今回の話の経緯だった。
「……申し訳ありません。理解が追いつかないというのは承知しております。ましてや、この国の未来を背負わなければならない身分だというのに…」
そう言いながら、ルナリアはスカートの裾を握りしめる。
その瞳には迷いよりも、強い意志が宿っていた。
「ですが私は、生まれてから一度も城の外に出たことがありません。だから――知りたいんです。世界が、どうなっているのかを」
「……」
静かに頭を下げ、彼女は続けた。
「だから、どうか……お願いできないでしょうか？ お願い、いたします……！」
ルナリアは椅子から立ち上がり、深々とお辞儀をした。
王女としての威厳など一切ない。ただ一人の“少女”としての必死な姿だった。
「……話は分かりました。ですが――」
俺はゆっくりと息を吐き、少し真剣な声を出した。
「何故、国王や王妃に相談しなかったんですか？」
「！」
ルナリアがハッと顔を上げる。ティニアが小さく息を呑んだ。
「一市民が言うのも何ですが……王族の方々はとても仲が良いと聞きました。相談すれば、配慮してもらえたのでは？」
「それは……」
ルナリアは言葉を詰まらせ、うつむいた。代わってティニアが口を開く。
「……国王陛下、ヴィリアス様は最近、ルナリア様を避けていらっしゃるの。王妃リムル様も同様にね」
「……え？」
俺は思わず息をのんだ。まさかそんな事情があったなんて知るはずもない。
「だからルナリア様は、独断で城を抜け出したのよ」
「そんなことが…」
ルナリアは小さく頷いた。その表情は、ほんの少しだけ寂しげだった。
（半年前の国王演説ではそんな様子なかったけどな…ここ半年で何があったんだ？）
考え込みそうになったところで――
「あの……？」
ルナリアが不安そうにこちらを見る。
「へ？あ、ああ！すみません、ちょっと考え事をしてました」
「そ、そうですか……」
（いかん、またいつもの悪い癖が出た……）
俺は苦笑しつつ姿勢を正す。
依頼者の事情を掘り下げるのは悪い癖――でも、放っておけるほど器用でもないんだ。
「難しいでしょうか…？」
「そうですね…」
ルナリアが心配そうに問う。確かに、明らかに普通の依頼ではない事は明らかだ。事と次第によっては騎士団、もといこの国を敵に回すかもしれない。
だがーーー俺が出す答えはひとつだけだ。
「ーーーどんな依頼も受けるのが俺の流儀です。どんな事情があっても大丈夫ですよ」
「！そ、それでは…？」
「ええ。依頼、お受けいたしますよ。ルナリア様」
俺の言葉にルナリアはぱあっと顔を輝かせ、俺の手を取った。
「ありがとうございますっ！この恩は一生忘れません！」
「い、一生って……お、おう……」
そんなに嬉しそうに言われると、ちょっと照れる。いや、かなり照れる。
「一応ギルドの受付には、観光の護衛という依頼で通した方がいいでしょう。流石にそのまま出すわけにいきませんしね」
「そうですね…ふふ、ありがとうございます！」
ティニアがそんな二人を見て、ふっと笑みをこぼした。
（よかったわね、ルナリア）
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ギルド・再び
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「――んで？ ま・た・勝手に依頼を受けたわけね？」
「……はい、ごべんなざい」
（ボロッ）
ギルドに戻るなり、俺はラウリーに顔をガリガリされていた。
……物理的に、徹底的に、爪で。うん、めっちゃ痛い。
「だ、大丈夫ですか……？」
「な、なんて凶暴な……」
ルナリアとティニアの顔が青ざめている。怖いよな、わかる。俺も怖い。
「ら、らいじょうぶらいじょうぶ、ははは……（いってぇ……）」
治癒魔法をかけてくれたエルドがため息をつく。
「まったく、懲りないですねイオさん……」
「ありがとうエルド…」
「お礼はいいですから、ラウリーさんにちゃんと謝ってくださいね？」
「は、はい……」
俺は頬を膨らませたままのラウリーに向かい直り、改めて言った。
「ご、ごめんな？先にこっちに通さずに勝手に受けちゃって…」
「…」
（目が怖え…）
む、無言がひたすら怖えっす…せめてなにかしゃべってくれえ…
「と、とりあえず依頼はさっき説明した通り。報酬は後払いみたいだけど、ちゃんと払ってもらえるそうだ。よろしく頼…」
「んー！！」
「あっ……よ、よろしくお願いいたしますぅ！」
慌てて敬語に直す。命は大事に！
「…」
するとラウリーは右手を差し出してきた…え？嫌な予感がするんだが？
（え？手出せってか？）
何かと思っていると、ラウリーが「…両手」と言ってきたので素直に差し出す。
すると差し出した両手を、ラウリーは両手で包み込んだ。
「……ラウリー？」
「全く、相変わらず勝手なんだから。こっちの苦労も、少しは分かりなさいよ。この馬鹿」
予想外の優しい声。怒っているというより、心配しているような声音だった。
「っ……ご、ごめん」
「ちゃんと無事に帰ってきなさいよ。死んだら――絶対に許さないからね！」
「だ、大丈夫！ 俺、死なないタイプだから！」
「お前、今までの依頼全部思い出してみろ」
「……あっ」
ガランの一言が刺さる。確かに死にかけたこと、数えきれないな…はは…
（人気があるというより、呆れられてるよなこれ……）
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城下町・中央通り
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さて、ギルドを出た後にすることといえばーーーそう、「旅の準備」だ。
「さて、まずは旅の準備だな。2人ともその姿だと動きづらいだろ？特にルナリア様は」
俺は2人の姿を見ながらそう話した。
今の2人はフード姿とはいえ、中がドレスやメイドの服そのままなのは流石に動きづらいし、何よりバレた時が一番めんどくさいことになる。
「そうですね…流石にこのままというわけにもいきませんし」
「そう？私は別に慣れてるからいいんだけど…」
いやメイド姿で旅をするのは流石に不自然だろ…
「とりあえず俺の行きつけの店あるからそこに行こう。…あまりいきたくはないんだけど」
「え？どういうことですか？」
顔を引き攣らせながらいう俺に、ルナリアが不思議に思いながら声をかけてくる。
「まあ…行けばわかります…」
「？」
ーーー
マルガーレ仕立店にて
ーーー
店の扉を開けた瞬間、香水と革の匂いが混ざる独特な空気が鼻をつく。――そして
「いらっしゃ〜〜い♡ ……って、あらンッ！？ イオちゃんじゃないのぉぉ！」
「あはは…ひ、久しぶりだな、マルガーレさん…」
ド派手なピンクシャツに金のアクセサリーをじゃらじゃらつけた、筋骨隆々のオカマ店主。
名前はマルガーレ。俺が駆け出しの頃からの知り合いだ。
「ちょっとォ〜！久しぶりに私の店に寄ってくれたと思ったらなあに〜！？その嫌そうな顔お~！」
「いやーそのー…」
「もう〜、つまんない男は嫌われちゃうわよん！
「あはは…」
「……あの、イオさん？ お知り合い、なんですか？」
ルナリアが不安げに聞いてくる。
「ああ。駆け出しのころ、ここで装備とか服とか世話になってたんだよ」
「そうよ〜！でもイオちゃん、私の選んだ服悉く着ないのよお！最終的に選ぶのだっさーーーい服ばっかりでねえ！」
「いやあんたのキツすぎるのばっかりなんだって！」
「まあひどい！私のコーデが気に入らないなんてっ！」
（相変わらず激しい人だな〜…）
俺はジト目になりながら聞いていた。悪い人ではないんだけどなあ…
「ま、それはいいとしてえ、今日はどんな用件かしらぁん♡？」
「この2人の動きやすい服を探してて。依頼で旅に出るからさ」
「まぁぁ！貴方達、イオちゃんのパーティーなのね！？イオちゃん、服はダメダメだけど女性選びはいい趣味してるじゃなあい♪」
「いや言い方あ！？」
それは誤解される言い方だからやめろお！
「し、趣味？…って、ひゃっ！？」
「まぁまぁまぁ！どちらもボンッキュッボン！あたしの得意分野じゃないのォ！」
「ちょ！？どこ触って…！」
フード越しに触られて困惑する2人。よくこれで犯罪にならないな…
「黙って任せなさぁい♡全身トータルコーデはウチの専売特許よぉ！」
（来たよ……マルガーレの暴走モード）
⸻
数分後。
店の奥から、マルガーレが衣装を抱えて戻ってきた。
「お待たせッ♡ 二人のために選び抜いた、究極の冒険者ルックよ！」
差し出されたのは、なぜか布面積がやたら少ない冒険者服。
ショート丈のトップスにスリット入りスカート。それに加えて両方チューブトップ。確かに動きやすそうだがなんというか……肌の露出がすごい。
「こ、これを……着るんですか？」
「もちろんッ♡ささ、お着替えお着替え♪」
「ちょっ！？」
「わわっ！？」
（…これ、大丈夫か？）
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そして――数分後。
カーテンがゆっくり開く。
「……ど、どうですか？」
ルナリアが更衣室から出てくる。が…チューブトップを基調とした服のせいか、胸の部分が大胆に出ており、更に彼女の清楚な雰囲気も相まっていやらしさが際立っていた。
…やべえ、直視しづらい…！
「す、すごく…綺麗、です…」
「あら〜？イオちゃん胸凝視しちゃってるわねえ？やっぱり男の子ねえ♪」
「ばっ！？」
「ふぇっ！？ そ、そんなに見ないでください！」
慌ててルナリアは胸を押さえる。だがその姿もなんか…素直にいうとめっちゃエロい…
シャッ
「うう…すっごいスースーする…」
続いてティニアも出てくる。ティニアは露出は少し控えめだが、脚線美が強調されていて、逆に目立っている。というか…意外とこっちも胸でかいんかーい！
「ほら〜♡どっちも似合うじゃな〜い♡これでどんな男もイチコロよおん♪」
「は、初めて着るわ、こんな服…！」
「ふふん♡どうイオちゃん？これで華やかになったわよおん♡」
「いややりすぎだって！？」
思わずツッコミを入れる俺。その間も、ルナリアとティニアは体をモジモジとさせていたのだった。
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その後――ルナリアはその服のまま街を歩いても、意外と気づかれなかった。
「意外と、フードをかぶってなくても平気なんですね…？」
「ま、まさか服装が派手すぎて逆に気づかれないパターン……？」
まあ、王族がこんな派手な服を着ているなんて誰も思わないだろうしな…
「ある意味、最強の変装ね…」
ティニアがぼそっと呟いた。
（いやその理論どうなのよ？）
ーーーーーーー
中央広場
ーーーーーーー
「ルナリア様、最初はどこに行くか決めてますか？」
マルガーレの店から出た後、最初の行き先についてルナリアに尋ねる。
「そうですね……あっ！ まずは近くの街に行くのが鉄板、なんですよねっ！」
「どこ情報ですかそれ！？」
思わずツッコミを入れてしまった…
「冒険の心得、に書いてありました！」
ルナは嬉しそうに懐のポーチからメモ帳のようなものを取り出した。
「『魔物との戦いは常に危険と隣り合わせ！』『休息は旅の必須事項！』とか……あとは――」
チョンチョン
「…ルナリア」
「え？あ…」
ティニアが肩を人差し指で優しく叩く。周囲の視線に気づいたルナリアは顔を真っ赤にした。
「ご、ごめんなさい……」
「いや声ちっちゃすぎません？」
俺は苦笑しつつ肩をすくめた。
⸻
「とりあえず、近場ならクレバルですね。ここから一時間ほどの町かと」
木造の建物が並ぶ、美しい街――何度か依頼で行ったことがある。
「それじゃ、まずそこに行きましょう！」
ルナはキラキラと目を輝かせて頷いた。
（ほんと、王族ってより普通の女の子だな）
俺は心の中でそう思いながら歩き出す。
「そうだ、イオさん！」
「ん？」
「これから旅をするんですし、私のことは好きに呼んでください！ 敬語もなしでいいですよ？」
「……まじすか」
（まあ、確かに“王女様”って呼んでたら怪しまれるか）
「それじゃお言葉に甘えて――行こうか、ルナ」
「ルナ……ふふ、はい！」
その笑顔を見た瞬間、ほんの少しだけ、胸の奥があたたかくなった。
「――ようやく見つけましたよ、ルナリア様」
「え？」
誰かに声をかけられ、後ろを振り向く。その瞬間空気が一変した。
「ルナリア様、城へお戻りください。アリアス様がご心配なされていますよ？」
「まあまあ、落ち着きなさいミュレー。焦らずとも、ルナリア様は戻られますよ……ふふ」
街の入り口に、二十人はくだらない兵士たち。その中に、黒い軍服の女性と、蛇の刺繍が入った深紅の甲冑を着た男が立っていた。
「……ヘストール」
ルナリアが小さくその名を呟く。
（…なんであいつがここに？）
俺の頭の中で、静かな警鐘が鳴った。
――どうやら、波乱の旅の幕開けらしい。
第2話、終了
ここまでみてくださりありがとうございました。
