第1話 運命の邂逅
お久しぶりです。xの名前変更や書き直し＆削除で混乱させてしまい申し訳ありません。
実は一度物語を頭の中で考えていたのですが、最初に考えていたのとかなり脱線した内容になっていたので、もう一度キャラの立ち位置の見直しと下書きの書き直しを行っておりました。
そしてなんとか自分の考えている内容を書けれるようになったため、投稿を再開させていただきました。
1話からになってしまいますが、以前とは明らかにきちんと書けていると思いますので、興味があれば見てくださると嬉しいです。
最近、昔のことを思い出す。
何故かは分からない。ただ、凄く無性に思い出したくなる時があるのだ。
「・・・」
色々なことがあった、色々な人の物語があった・・・
無論、自分も。
「？ーーさん、どうしたのですか？」
「ん？あ、いや。ちょっと昔を思い出してさ」
「昔、ですか？」
「ああ」
そう、これから語るのは、俺の昔の記憶ーーー遥か昔の、懐かしい記憶だ・・・
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「・・・ん」
瞼から差し込む太陽の光で目を覚ます。
・・・のだが、中々頭が働かない。どうやらまだ疲れが残っているようだ。
「もう朝か・・・まだ眠、い・・・」
半分寝ぼけながら顔を起こし、机の上に置かれた目覚まし時計を見る。
「い・・・いいいいい！？」
ガバッ！！
「何いいいいい！？もう昼すぎなのおおおお！？あかーーーーん！！」
・・・あかん！こ、これはあかん！！もう朝を通り越して、昼の13時を超えているじゃねえか！！
「急がないと今日の依頼があああ！！」
俺は飛び起き、急いで支度をする！ボッサボサの髪を戻したいけど、今はそれどころではなーーい！！
・・・あ、髪元々ボサボサだから意味ないわ。アホか。
「ん？」
そうこうして急いで着替えをしていると、ふと机の上に飾っている写真が目に飛び込んでくる。
（母さんと父さん、か・・・）
それは、両親と俺が映った写真・・・のだが、両親の事については一切覚えていない。いや、正確には記憶がないと言った方が正しいな。
「・・・はっ！？ってやべええ！こうしている暇はねえんだったああ！」
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ヴァールタリア王国――人口約500万人。
大陸東方の広大な土地を有し、古代遺跡や自然を求める観光客で溢れており、年間二十万人が訪れるらしい。ん？正確な数だって？知らんっ。
だが、自然には様々な危険が潜む。魔物、毒草、盗賊。
命の危険と隣り合わせの観光地なのだ。
そこで頼りにされるのが「ギルド」ーーー
依頼を出す者と、それを受ける冒険者を繋ぐ場。
王国のギルド《エルスリング》は、観光関連の依頼が特に多いことで有名だった。
俺も、そこを拠点として動く冒険者の1人。
討伐、護衛、探索。日銭を稼ぐために、俺は今日も走る。
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「おーおー」
「まーた走ってるよあいつ」
商店街を全速力で走っていると、時々店員や通行人の視線を感じる。まあそれはそうか。すげえ早い足漕ぎで走っていれば目を引くはずだ。
「どーしたーイオー？また寝坊かー？」
「ぜえぜえ・・・み、みりゃ分かるだろ！」
「おーおー、冒険者は大変なこった」
店員は俺の焦ってる姿を見て微笑しながら話しかけてくる。
（ぐぬぬ・・・あ、後で冷やかしに行ってやる！）
俺はそう思いながらギルドに向かって走り続けた。
・・・が、その時商店街を全力で駆け抜けていた俺は、ふと耳に不穏な声を聞いた。
「へへっ、いいじゃねぇか嬢ちゃん♪ちょっと付き合えよ！」
「ちょっ、このっ！離してよ！」
「お？こっちはちょっと大人っぽいし胸もでけえなあ♪へへ、遊びがいがありそうだ♪」
「や、やめてください・・・！」
（ん？）
声のする方向を見ると通りの奥、木箱が積まれた裏路地で二人の男がフード姿の女性二人を囲んでいた。
両方とも震えながらも必死に抵抗している。男たちはそれを楽しんでいやがるみたいだ。
（……やれやれ、最近本当に多いな）
喧嘩なんて好きじゃないが、放っておく方がもっと後味が悪い。
「こんな狭いところに連れ込んで何やろうとしてんだ？変態ども」
俺はゆっくりと近づきながら声をかけた。
「ああ？なんだテメェ。関係ねぇだろが」
「いやいや、関係あるね。俺、そういう“女の子泣かせる”のが大嫌いなんだわ」
「調子に乗るなよ、ガキが！」
男の一人がこちらに掴みかかってきた。
俺は軽く身をずらし、拳を突き上げる。
ドゴッ！！
「ぐっ……！ がはっ！」
男が腹を押さえて崩れ落ちた。
もう一人が慌てて構えるが、その腕を掴んで関節をひねり、肩口へ掌底。
バキッ！
「ぎゃあっ！」
呻き声をあげた男が、もう一人を引きずるようにして逃げていった。
「……ふう。ま、こんなもんだな」
拳を軽く振って肩を回す。
見ると、二人の女性はまだ呆然と立ち尽くしていた。
「大丈夫か？怪我とかないか？」
「は、はい！あ、あの……助けていただいて……ありがとうございます……！」
フードの奥から、怯えながらも澄んだ声が響く。
その声音には、どこか育ちの良さがにじんでいた。
隣の女性――少し背が低く、落ち着いた雰囲気の方が慌てて彼女の肩を抱く。
「ありがとう、助かったわ。いきなり絡まれたからどうしようかと思ってて…」
その声は震えていて、完全に動揺していた。
そりゃそうだ。ガタイの大きい男に囲まれちゃ誰だってあーなる。
「いや、無事ならいいんだ。ここ最近、観光客狙いのチンピラが増えてるから、気をつけてな」
そう言い残しつつ、ギルドに向かって走ろうとした時だった。
「……あの！」
背後から呼び止める声。振り向くと、怯えていた方の女性が小さく頭を下げていた。
「本当に、ありがとうございました……」
「気にしないでいいよ。困ってる人を助けるのは、冒険者の仕事みたいなもんだからな」
軽く手を上げながら、そのまま通りを駆け出した。
背中に残るのは、どこか上品な声で呟かれた感謝の言葉。
そして俺の胸の奥には、なぜか妙な違和感が残っていた。
（……？なんだ？どっかであの声聞いたような…）
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昼間の騒ぎから、そう時間は経っていなかった。
俺は、息を切らせながら冒険者ギルド「エルスリング」の扉を押し開けた。
「はぁ……やっと着いた……」
中は相変わらずの喧騒だった。
依頼掲示板の前では冒険者たちが報酬の額で揉め、テーブル席では酔っぱらいがカードを投げ合って笑っている。
人の汗と鉄の匂いが入り混じって、まさに「冒険者の巣窟」ってやつだ。
（相変わらずだな、ここは）
俺は人の波をかき分け、受付カウンターへと向かった。
「イオ！ あんたまた遅刻！？ 何回目だと思ってるの！」
受付嬢のラウリーが、眉を吊り上げて俺をにらむ。
その後ろで、仲間のエルドとラーラとガランが苦笑いを浮かべていた。
「ち、違う！ 今日は人助けだって！」
「またそれ！ この前も“子犬を助けてた”って言ってたじゃない！」
「今回は本当だ！ 女の子が絡まれてて、見過ごせなかったんだよ！」
「……へぇ、女の子、ねぇ？」
「おーお、まさかのナンパかあ？お前もやるようになったか、はは」
ラウリーがジト目で睨んでくる。
ラーラが小さく吹き出し、エルドは肩を竦めた。
ガランに至ってはナンパしたと揶揄までしてきやがった…
（いや、信じてくれよ……マジでやばそうだったんだって）
俺って…そんなに信用ない？
ーーー15分後ーーー
「あらー・・・見事に殆どないのねー・・・」
「当たり前でしょ？こんな夕方まで『色々な事』しているような人に、都合よくすぐに稼げる依頼なんてあるわけないでしょっ」
トントン
俺はあの後、ギルドの受付をやっているサバサバとした少女ーーーラウリーにこっぴどく怒られてしまった。
まあそりゃそうですよね…寝坊した上に、ギルドに来るまでに2人組の男に絡まれていた女性を助けるなんてことしてたら…はあ…
とはいえ、黙って見過ごすわけにいかないし…
「あはは・・・相変わらずですね、イオさんは」
「ふふ、でもそこが貴方のいいところだけどね？」
俺のしょんぼりとした態度に小柄な少年ーーーエルドと、あどけなさが残っている物腰柔らかそうな女性ーーーラーラがまあまあと宥めてくれた。
うう、2人の擁護が身に染みるな…
「ま、明日からは気をつけるこった。で、何を受けるんだ？といっても、討伐関係の依頼がほとんどだがな」
ガタイのいい男性ーーーガランは腰に手を当てながら残りの依頼書を見せてくる。
「討伐か。なんか最近魔物の数多くないか？」
「ここんとこ増えているらしいからな。新種の報告も結構上がってきているから、その分数は多いな」
「うーむ…」
気を取り直して依頼の内容を確認した。ガランも言っていたが、最近は魔物討伐の依頼が観光客の護衛の依頼を上回っていることが増えてきている。理由はもちろん分からん。だが、放置していれば危害が拡大するのは明白だ。片っ端から駆除していかないとな。
（討伐か…緊急性はなさそうだけどどこから手をつけるか…）
どうしようかと悩んでいると、俺の背後のドアが開く音が聞こえた。
バタンっ
「あ、いらっしゃいませ！依頼のお届けですか？」
エルドがギルドに入ってきた人に挨拶と案内をする。足音からして２人組のようだ。
「…」
「…」
「えーと、どうかされましたか？」
…が、エルドが話しかけても反応しない。
「？」
コソコソと何か会話しているように聞こえる。少し気になった俺はチラッと顔を後ろに向けた。
フードをかぶっていて顔は分からないが体型からして女性のようだ。
ん？女性…？
（…あれ？まさか、昼の――）
ふと俺はさっき助けたあの二人の女性を思い出した。体型もそうだが、フードの端から見える髪の毛が昼間助けたあの二人に似ていたんだ。
「ん？どうした、イオ」
「いや、あの2人…」
俺とガランが話していると、2人がこちらを見て「あ！」と声を上げた。
「あ、貴方は…！」
「昼間の……！」
「ん？昼間って……さっき言ってた助けた女性の事か？」
ガランからの問いかけに俺はああ、と頷いた。
「本当に助けてたんだ！？意外！嘘ついてないなんて！」
ラウリーが驚愕する。
「嘘ついてないなんて言うな！」
俺が抗議すると、周りがどっと笑いに包まれた。
「ふふ、それはそうと。依頼を受ける方かしら？それとも出される方？」
「依頼を出す方です。ですが、内密にお話ししたい内容なので…」
「内密に、ですか？それなら奥の個室が使えますよ？」
エルドが奥の部屋を指差す。普段は商談や重要な依頼があったときに使われる場所だ。
「あら、そんなに大事なお話？」
片方の女性が頷く。
「できれば…その、助けていただいた彼の方に…」
ラーラがこちらをチラッ、と見る。
「ん？」
「イオー？貴方をご指名みたいよー？」
…
少しの沈黙の後、
「え、俺？」
まさかの指名が入ってしまったようだ。
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「さてと・・・それで？依頼はどんな内容なんだ？個室で話すってことは、結構難しい内容なのか？」
個室に入りながらいうと、片方の女性が口を開いた。
「…まずはその前に。昼間は助けてもらって、本当にありがとう」
「ああ、あれか。気にしなくていいよ。あの時も言ったけど、困ってる人を見過ごせないからな。それで内容はーーー」
カチャッ
「！？」
内容について聞こうとした時、俺は銃を目の前に突きつけられていた。
…いやどういうことや！？
「ちょ、ちょちょちょ！？」
「て、ティニア！？何をやっているの！？」
もう一人の女性が慌てて止めに入る。
「さっきの件とこれとは別よ。今から話す内容は絶対に口外しないこと。守れないようだったら…」
そう言いながら彼女はトリガーに力を込めた…って、おいこらやめろ馬鹿！
「わ、分かった分かった！分かったから銃を下せって！というか危ないだろ！いきなりそんな物出して！」
二つ返事で俺は承諾した。いや、この場合承諾させられたという方が正しいか…寿命が3年縮んだ気がする。
「…」
俺の言葉を信用したのか、女性は銃を下ろす。
「ティニア！いきなりこんなことしなくても…」
もう1人の女性が、銃を持った女性に反論する。この人にとっては穏便に済ませたかったんだろうなあ。
「仕方ないでしょ？城じゃないとはいえ誰が聞いているか分からないんだから」
「だとしてもやりすぎよ…！」
二人のやりとりの中に、気になる言葉を耳にする。
「ん…？城って、ヴァールタリア城の事か？君達、そこのメイドとかなのか？」
俺が2人に尋ねると、片方は即座に頷いた。
「正確には私は違うわね。私はこの方の世話役なの」
「なるほど…って、へ？世話役？」
お嬢様か何かか？と思った。が、
「ーーールナリア」
「…ええ」
パサッ…
突如聞こえてきたルナリアという名前。そしてフードを外したその姿。そう、この人は…
「…へ？」
この国に住む人間なら、誰しもが知っている人物だ。
「貴方への依頼ーーーそれは他でもないわ」
「この方、王位継承権第1位にして、現ヴァールタリア国王ヴィリアス・ヴィル・ヴァールタリア様のご息女、ルナリア・アウル・ヴァールタリア様と世界中を旅していただきたいの」
第1話 終了
ここまで見てくださりありがとうございます。
次も一生懸命書き直しておりますので、もうしばらくお待ちしていただけると幸いです。
