閑話 姉妹達の誓い
貴族の令嬢でありながら親衛隊員となったベネッサとアンジェの姉妹は、外聞を気にする実家の意向でほとんど勘当状態となっている。
まだ王族を守る親衛隊ということで外面を保てているが、今回の件で完全に放逐するだろう。だが元よりなんの支援も受けていなかった姉妹にとってはどうでもいいことだった。
姉妹は貴族の令嬢とはいえ実際は妾腹の、しかも平民を母に持って生まれてきた。
令嬢とは名ばかりに彼女達は生まれてからずっと実家では端女のように扱われていた。
成長し女性らしい体つきになってくる彼女達に向けられる視線の数は年々増していた。それは粘つくような視線で吐き気を催すものだった。
美貌を持つ母から生まれたベネッサとアンジェは、母に似て年々その美しさを開花させていった。
それを見る父と異母兄弟達の好色そうな目つき。頻繁に訪れる男性貴族達の品定めをするような視線とつり上がった口端。姉妹達を汚いものを見る目で見下す正妻と異母姉達。とばっちりを怖れて使用人達でさえ姉妹達には近づかなかった。
このままでは将来、母のように慰み者となって謎の死を遂げるのだろうと漠然と理解した姉妹は手に剣を持つことを選んだ。
このまま人形として扱われるのに耐えきれなかった。
抵抗できる牙が欲しかった。
なにより姉を、妹を守れる力が欲しいと彼女達は願ったのだ。
紆余曲折あった末、姉妹は親衛隊の隊員まで上り詰めた。
それまであった実家からの妨害も親衛隊になった頃にようやく落ち着き、姉妹はようやく安息の地を手に入れたのだ。
親衛隊の隊員まで出世できたのは隊長であるカインの人柄と、女性ながら英雄将軍として祭り上げられているメリッサの存在に助けられたことも大きい。
彼女達の決死の覚悟が、彼女達の剣を苛烈なものとし技量として昇華していったのだ。親衛隊に選ばれたのは彼女達の血の滲むような努力が認められたからだ。
家を飛び出し一兵士として魔物や他種族との殺し合いに没頭し、実家からの追っ手や妨害を撃退しながら上り詰めたのは、紛れもなく彼女達の努力と才によるものだった。
しかし安息は長くは続かない。魔の森の調査団派遣が上層部によって決定されたのだ。
英雄将軍メリッサが指揮し、親衛隊長カインと副長リネラ、それに妾腹の出と知っても態度を変えない良識のある隊員達が揃って魔の森に向かうのだという。
残されたのは典型的な貴族出身の隊員達と、後ろ盾の一切なくなった職場だ。
残ってもろくな未来が見えなかった彼女達は即座にカイン達について行くことにした。
魔の森にいけば死ぬかもしれない。いや、話が真実ならば確実に死ぬだろう。
けれど魔物に食われ死ぬよりも惨い人生の終わりがあることを、姉妹は自らの母の姿を見て知っている。
生気を失い最後は全身を斑に染めて怪死した母の顔は、美しかった頃の面影はなかった。
朧気ながら覚えている優しかった母の儚い笑顔を胸に刻む。
母の娘である自分達は最後まで誇りを守って死のう。
母のために。あなたが残した誇りは最後まで汚れなかったのだと胸を張れるように。
「アンジェ、無茶しないでね？」
「姉様こそ、わたしを置いていかないで下さいね？」
ベネッサとアンジェは信頼する仲間達とともに、誇りを持って魔の森に向かったのだった。
