閑話 魔法使いの決意
マグナットは元宮廷魔法使いだった。とある不祥事のあおりを受けて辺境に左遷させられた過去を持っている。
今回の遠征には中央の復帰を餌に打診されたが、馬鹿にするなと一度はそれを蹴った。
他の宮廷魔法使いの犯した汚職の濡れ衣を着せられ左遷されたというのに、再び向こうの都合で操られてたまるものかと思ったのだ。
しかしメリッサによって自由参加を認められた一般の兵達とは違い、王国に所属する魔法使いに選択肢などない。反逆罪をちらつかせられては、折れるしかなかった。
同じ様に中央から弾かれた魔法使い達の隊長となったマグナットは、絶対に生き抜いてやると決心したのだった。
魔法使い達の中でも、元魔法学院の教師であるというノーマンとその直弟子であるリスティは浮いていたが、ノーマンの実力は元宮廷魔法使いで高位に上り詰めたマグナットと比べても遜色のないものだった。弟子のリスティも才能豊かで、四元素の魔法を自在に扱う逸材だった。
名高い英雄将軍メリッサ・アーピバルムに率いられた調査団は、魔の森の魔物相手によく戦っていた。並みの部隊では十倍の人数がいたところで早々に全滅していただろう。
マグナット自身も何度も死を覚悟したが、どういうわけか今の今まで生き長らえている。
自分のすぐ隣で部下となった魔法使い達が肉塊に変えられていくのを見て、次は自分の番だと他人事のように思っていた。
死を意識して、マグナットはこれまでの人生を振り返った。
魔法一筋の人生だった。四十年間独り身で弟子の一人もとらずにひたすら魔法を研鑽してきた。そのことを後悔などしていないが……弟子のいるノーマンを見て羨ましく思うのも事実だった。
このまま死んでしまえば、自分には驚くほど何も残らないことに気が付いたのだ。
そうして魔の森の中で幾度も死線を超え、いつしかマグナットは仲間を守ることを第一に考えるようになっていた。
例え自分が死んだとしても、仲間が先に進んでくれる。自分が成したことを覚えてくれる。
そう思えるだけの信頼をマグナットはメリッサに、クラリスに……そして仲間達に感じていた。
当初はエルフの混血ということで忌避していたベルカも、下らない拘りを捨てて話してみればただの気の優しい少女だった。世界を見て回りたいのだと語るその姿は素直に応援することができた。
こんな魔の森の中まで来た彼女の勇気を、マグナットも疑うつもりはなかった。
それに比べて自分はどうだろうか。彼女達よりも長く生きながら、自分一人が助かればいいなどと、なんとつまらない大人になったものだ。
マグナットは今回の遠征のために、大枚を叩いて購入した紅色の魔石の存在を確かめる。
いつでも使えるようローブの袖に縫いつけてあるそれは当初、自分が助かる可能性をあげるためだけに奥の手として用意していたものだ。
十年ほど前に討伐されたという火竜の魔石だった。
宮廷に仕えていた時期から貯めていた財貨のほとんどと引き替えに得た最高級の触媒である。
いざとなれば、それを彼女達仲間のために使うことにしよう。
「そんな人生も悪くはないな」
マグナットは晴れやかな気持ちで、目尻の皺をゆるませた。
