24/36

23. 星脈共鳴

【テラ軍　医療棟】

「例の保安部隊員の解剖は終わったの？」

リラは正面に座るメイヴにそう訊いた。

「蜘蛛の糸で直接神経リンクを張って、精神だけじゃなく肉体もカルザ族化する兵器みたいね。そうやって兵を送り込む作戦なんだわ」

窓からは夕陽が差し込む。

医療棟の休憩スペースで、今日初めての食事を摂った。

メイヴがパンをかじりながら今度はリラに訊く。

「システムはどう？」

「うん、メビウスからの動力を増幅させたから、メインシステムはなんとか復旧したわ」

「そう……おかげで医療室も安定してる……」

メイヴはそう言い、パンをもうひとかじりしながら、横を通り過ぎる女性軍人たちの視線に顔を上げる。

こちらを見て小声で顔を寄せ、何か話しながら去って行く。

メイヴはパンを置いた。

「リラ、いいの？　これで」

「いいのって？」

テーブル越しにこちらに顔を近づけ、小声で言った。

「ルークのことよ」

──わかってる。

さっきの女性たちが、何を話しながら歩いていたかくらい。

ゼノンとのリンクが一時的に復活し、ルークがそれを阻止した件で、彼が通常の医療技術とは別の力を持っていることが明るみに出た。

同時に、リラとルークの仲も噂になっている。

「……ごめん、私といたら、メイヴまで変な目で見られて……」

「なに言ってんのよ」

メイヴはリラが言い終わる前に、靴のつま先で足先にチョンと触れた。

「そんなことが言いたいんじゃないわよ」

そのときだった。

「ん？」

小さな虫が飛んできた。

「蚊……？」

「ええっ、蚊？！」

リラとメイヴは慌てて立ち上がる。

「みんな、蚊がいる！　注意して！」

一気にあたりがざわめき始める。

「おい虫除けスプレー！」

「蚊はどこだ！」

「うわぁっ、蜘蛛になった！」

叫びにも似た声が医療室から響いた。

小さな蚊は空中で次々とカシャンカシャンと音を立て始める。

組み立てられるように脚を広げ、蜘蛛の姿になりながら床に落ちた。

リラはその姿を凝視した。

「保安部隊、保安部隊、ただちに医療棟Bエリアへ。新型バイオドローンが現れた」

「ライフルを装備しろ！」

途端に医療棟は戦闘モードに入った。

「こっちにもいる！」

「絶対患者の方へ行かせるな！」

「気をつけろ！」

怒号が飛び交う。

リラは周りを見回した。

──蜘蛛がいるということは、クドウがそばにいるかもしれないということだ。

どこ？

どこにいるの？

医療棟を行き交う軍人たち。

騒然とする廊下。

その奥を、視線でひとつずつ探っていく。

「いた……」

廊下の先を横切ろうとしたクドウの姿を見つけた。

クドウはリラと目が合うと、サッと背を向ける。

「クドウ！　待ちなさい！」

とっさに走り出した。

「リラ！」

後ろからメイヴの声が聞こえたが、リラはかまわずクドウを追った。

角を曲がった瞬間、蜘蛛が飛びかかってくる。

「キャアッ！」

反射的にライフルを構え、トリガーに指をかける。

だが、その瞬間。

──撃たなくても、大丈夫だ。

なぜか、そう確信した。

蜘蛛がパッと大きく糸を広げる。

その動きがスローモーションのように見えた。

リラは動かない。

すると、糸が体に触れる直前、白銀に輝く光に変わった。

キラキラと瞬きながら粉々になって落ち、消えた。

「リラ！」

クドウを挟んだ反対側から、カイとグオが姿を現した。

「ワンッワンッワンッ！」

猛スピードでリアムがクドウへ飛びかかる。

リラはそのままクドウのもとへ歩み寄った。

蜘蛛を一匹踏み潰す。

すると、砕けた白銀の光が足元に散った。

同時に、周囲にいた蜘蛛たちも次々と光へ変わり、消滅していく。

異様な光景のなか、リラはクドウの横にひざまずいた。

瞳孔が開き切っていたカルザ族の目が、ゆっくり焦点を取り戻していく。

濁っていた視線に、人間らしい感情が戻った。

「クゥン……」

リアムが、倒れているクドウの顔に鼻先を寄せる。

「クドウ！」

カイとグオが駆け寄った。

クドウはリアムを見つめた。

その目はもう、カルザ族のものではなかった。

「……リアム」

かすれた声が漏れる。

「ワンッ」

リアムは小さく鳴き、クドウの頬を舐めた。

その目から、涙が床に落ちる。

戻って来た……

彼は、テラ族に、戻った。

「クドウ！」

ルークがそばに来た。

「医療部隊、担架を」

振り返ってそう声を上げる。

「ねぇ、蜘蛛が……」

あたりには、さっきまでいた蜘蛛の姿は一匹も見当たらなかった。

「あの光は……星脈だ……」

ルークは呆然としながら私を見つめた。

「なぜ、私が？」

「クドウも、きみが呼び戻した」

リラは担架に担ぎ上げられるクドウを見た。

いつもの、おだやかな彼の表情だったが、疲れ切っているように見えた。

「クドウ……おかえりなさい」

リラがつぶやくと、彼はこちらを見た。

「リアムが、待ってたのよ」

すると彼はふたたび涙を流した。

「はい……ありがとう……ございます……」

そう答えると、ゆっくり瞼を閉じた。

運ばれていくクドウをAKFのメンバーで見守る。

「ていうかさ……リラ、さっきの、マジックかよ」

グオがぽかんとした顔でリラにそうつぶやく。

するとキリュウは、ルークを見て言った。

「ルークの周りでも、蜘蛛が光って消えた」

リラはルークと顔を見合わせた。

まるで、星脈を〝共有〟しているようだった。

【AKF対策室】

リラとルークは翌日、キリュウから呼び出された。

対策室では、いつものように、L2-D2がリアムを連れて中庭に出る。

昨日の医療棟での一件を受け、ジアン・パクがリラの遺伝子検査を行った。

呼ばれたのは、まちがいなくその件でだ。

リラはいつになく緊張していた。

「ジアン・パクからの報告書だ」

キリュウがホロONEを立ち上げた。

室内の空間に、淡い光が展開する。

複数の染色体データが立体的に浮かび上がった。

「……私の、遺伝子ね……」

リラが小さくつぶやく。

ルークは無言のまま腕を組み、ホロ表示を見上げる。

キリュウは淡々と続けた。

「表向きは〝大きな異常はなし〟」

その言い方に、リラはキリュウを見る。

「表向き？」

キリュウは答えず、表示を一段階ズームさせる。

染色体十一番。

その末端領域だけが、わずかに色調を変えて明滅していた。

「ここだ」

リラは無意識に一歩近づく。

「……何も、ないように見えるけど」

「通常スキャンではわからない」

キリュウの操作で、表示モードが切り替わる。

途端に、その〝何もない領域〟に微細な波形が走った。

不規則で、それでいてどこか周期を持つ揺らぎ。

「……検出レベルを引き上げた再解析データだ」

ルークがそのデータに眉をひそめる。

「ただのノイズじゃないな……」

「そうだ」

キリュウは短く言い切る。

「別の要因が加わったことで挙動が変化した」

その言葉に、ルークの視線がわずかに動いた。

キリュウは一瞬だけそちらを見るが、何も言わない。

代わりに、データの横に新たなログを表示させる。

Chr11: terminal region

Status: inactive → activating

Phase Sync: detected

「……フェーズ、シンク……？」

リラが読み上げる。

その声は、少しだけ掠《かす》れていた。

キリュウが静かに告げる。

「外部位相との同期を検出している」

「外部って……」

リラはそう言いかけ、言葉を止めた。

視線が、自然とルークの方へ向く。

ルークは動かない。

ただ、その表示をじっと見ている。

キリュウは次の情報を開示した。

Matched Source: Luke(ルーク) Wong(ウォン)

Stellar(ステラー) Phase(フェーズ) Control(コントロール) Locus(ローカス)

沈黙に包まれる対策室。

キリュウがその沈黙を破った。

「発現しているのではなく、ルークの星脈に呼び起こされている」

リラは表示された自分の遺伝子を見つめたまま、動かなかった。

わずかに明滅するその領域が、まるで鼓動のように見える。

「……こんなこと、あり得るの？」

ルークを見上げるリラ。

「あるんだ」

ルークは短く答えた。

視線は依然としてホロに向けたまま。

「オレが……きみを求めた」

淡々とした声。

「なぜ……私なの？」

キリュウはさらに表示を切り替える。

Sequence Tag: Astra(アストラ)-derived(ディライブド) fragment(フラグメント)

Status: dormant

Expression: none (baseline)

その表示を目にしたルークはわずかに身を乗り出した。

「リラは……アストラのルーツを持つのか……」

リラはその言葉に息を吞んだ。

「……純粋なアストラじゃない。だが、痕跡がある」

キリュウがそう答えた。

「私に、アストラ族の血が交ざっているということ……？」

リラは、実の両親のことを知らない。

ルーツがEarthだとは言い切れないのは事実だ。

『この宇宙でたったひとり』

掃き出し窓の外からL2-D2の声がした。

三人は同時に顔を向ける。

『星脈封印を解くために、必要なパズルのピース』

ここ数日でルークとリラの間で起きている現象。

それが今、二人の間でじんわりと腑に落ちていく。

『パズルのピースは引き寄せられ、ついに揃ったのですよ、ご主人さま』

リラの視線が、自然とルークに引き寄せられる。

逃げ場は、もうどこにもなかった。

それでも──離れたいとは、思わなかった。