第15話 共犯者の告白
『約束する』
そう打ったあと、俺はしばらくスマホの画面を見ていた。
善処するでも、検討するでも、分類中でもない。
約束する。
たった四文字が、妙に重い。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
玻璃宮千歳が「信じる練習を始める」と言った。
俺は「俺も」と返した。
その次に来たのが、
『次は、君が俺を信じて話す番だ』
だった。
千歳は、逃がしてくれない。
いつだってそうだ。
こちらが軽口で逃げようとすると、静かな目で待つ。
こちらが自分を罰して楽になろうとすると、その道を塞ぐ。
こちらが都合のいい嘘に戻ろうとすると、「本当は？」と聞いてくる。
本当に、性格が悪い。
でもたぶん、俺はもう、その性格の悪さにだいぶ救われている。
＊＊＊＊
翌日、俺は灯庭舎にいた。
院長先生に、過去の出資話を聞くためだった。
昔、支援者を紹介すると言って近づいた男。
そのせいで灯庭舎は資金を失い、出資者の信用も失った。
その話が、白蝶会や狗飼錆人につながっているかもしれない。
俺はそれを千歳に話すと約束した。
一人で突っ走らないとも約束した。
だから、まずは聞く。
怒るのは、そのあとだ。
「その人の名前？」
院長先生は、古い書類箱を開けながら少し眉を寄せた。
「ええ。たしか……犬飼さん、と名乗っていたと思うわ」
心臓が嫌な音を立てた。
「犬飼？」
「字は違ったかもしれないけれど。名刺はもう残っていないかもしれないわね」
俺は声が低くなるのを抑えた。
「その人、どんな男だった？」
「物腰は柔らかかったわ。ボランティアとして何度か来てくれて、子供たちにも優しくて。古い施設を残すためには外部資金が必要だ、支援者を紹介できると言ってくれたの」
院長先生は、書類の束をめくる。
その手が、ほんの少し震えていた。
「私たちも焦っていたのね。建物の修繕費がかさんで、行政の補助だけでは足りなくて。あの時、うまい話にすがってしまった」
「院長が悪いわけじゃない」
思わず強く言った。
院長先生は、少しだけ笑う。
「ありがとう。でも、大人としての責任はあるわ」
その言い方が痛かった。
俺は奥歯を噛む。
「その後、金は？」
「一部の準備金を、支援団体を通す形で預けることになったの。でも、その団体自体が実体のないものだった。紹介されるはずだった出資者も、最後には連絡がつかなくなった」
「警察は？」
「相談はしたわ。でも、こちらの書類不備もあって、相手を追い切れなかった。何より、その噂が広まって、他の支援者が離れてしまったの」
胸の奥が、熱くなる。
怒りだ。
でも、今は飲み込む。
一人で突っ走らない。
千歳と約束した。
「写真は？」
俺が聞くと、院長先生は一枚の古い写真を出した。
昨日、千歳に届いたものと同じ時期の写真。
灯庭舎の前。
院長先生。子供たち。そして、男。
顔立ちは、今の狗飼錆人と完全には一致しない。
髪型も雰囲気も違う。
でも、笑い方が似ている。
人の懐に入るための笑み。
そして、左手の小指には黒い石の指輪。
俺は写真を握り潰しそうになって、慌てて指の力を抜いた。
「纏くん」
院長先生が静かに言う。
「怒っているのね」
「怒ってる」
「無茶はしないで」
「しない」
即答した。
自分でも驚くくらい、すぐに答えられた。
「約束したから」
「誰と？」
俺は少しだけ黙った。
それから言った。
「千歳さんと」
院長先生の目が柔らかくなる。
「そう」
「一人で突っ走らないって」
「いい約束ね」
「守れるかは分からない」
「守ろうと思っているなら、前よりずっといいわ」
俺は写真をスマホで撮った。
書類も、許可をもらって撮影した。
本当は、このまま狗飼錆人を探しに行きたかった。
あの男の胸ぐらを掴んで、何をしたのか吐かせたかった。
灯庭舎の庭で笑った子供たちを、金の数字に変えたこと。
院長先生の善意を、弱さとして利用したこと。
古い建物を壊すために、先に信用を壊したこと。
全部、吐かせたかった。
でも、行かない。
行かない代わりに、俺は千歳へメッセージを送った。
『犬飼と名乗ってたらしい。
黒い石の指輪あり。
写真と書類、持って余白の部屋に行く』
既読はすぐについた。
返事もすぐだった。
『一人で動くな』
俺は短く返した。
『動いてない』
今、かなり動きたいけど。
少し間があって、返事。
『なら、俺のところに来い。そこで怒れ』
俺は、その画面を見て少しだけ笑った。
本当に、この男は。
怒りの置き場所まで用意しようとする。
＊＊＊＊
余白の部屋に着いた時、千歳はすでにいた。
テーブルには黒い作戦ノート。
白いマグと青いマグ。
本棚の横には蓮太の絵。
逃げない場所。
その空気に触れた瞬間、張りつめていた何かが少し緩んだ。
「来たな」
千歳が言う。
「来た」
「顔が怖い」
「今は笑えない」
「笑わなくていい」
千歳は立ち上がり、俺の持ってきた封筒を受け取った。
俺はソファに座る。
座った瞬間、膝から力が抜けそうになった。
怒りで疲れている。たぶん。
千歳は写真を見た。書類も見た。
表情はほとんど変わらない。
でも、目が冷えていくのが分かる。
「犬飼、か」
「字は分からないって」
「狗飼錆人が偽名を使った可能性もある。あるいは部下か、関連人物」
「でも繋がってるだろ」
「高い確率で」
俺は拳を握った。
「灯庭舎に入り込んで、善人面して、金を奪って、信用まで壊した」
「うん」
「それで今度は、その土地ごと潰そうとしてる」
「うん」
「殺してぇ」
言葉が落ちた。
千歳は、驚かなかった。
責めもしなかった。
ただ、静かに俺を見た。
「それほど怒っているんだな」
「怒ってる」
「当然だ」
その一言で、少しだけ救われてしまった。
怒るなと言われたら、たぶんもっと壊れていた。
でも千歳は、怒りを否定しない。
ただ、置く場所を見ている。
「だが、一人で行くな」
「分かってる」
「本当に？」
「約束した」
「君は、約束を守る男か？」
胸に刺さる問いだった。
俺は、最初に嘘をついた男だ。
千歳に金のために近づいた男だ。
約束を守る男です、と軽くは言えない。
だから、ちゃんと答えた。
「これから、そうなる」
千歳の瞳が少し揺れた。
「そうか」
「証明するって言っただろ」
「言ったな」
「だから、今ここに来た」
千歳は黙っていた。
それから、白いマグを俺の前に置いた。
中身は水だった。
「飲め」
「命令？」
「命令」
「そこは願いじゃないのかよ」
「今の君は、水を飲むべきだ」
俺は笑いそうになった。
笑えないと思っていたのに、少しだけ笑ってしまった。
「御曹司様、厳しい」
「飲め」
「はいはい」
「はいは一回」
「はい」
水を飲むと、喉が少し楽になった。
千歳は向かいではなく、隣の一人掛けに座る。
近い。
でも、触れない。
まだ、触れる理由を決めていない。
「整理する」
千歳が言った。
「灯庭舎に接触した男は“犬飼”を名乗った。黒い石の指輪あり。支援団体を装い、資金を奪った。その結果、灯庭舎は支援者の信用を失い、資金難が悪化した」
「うん」
「白蝶リゾート構想は、その後の資金難と老朽化を理由に、灯庭舎を移転へ追い込もうとしている」
「うん」
「つまり、過去の資金詐欺と現在の開発計画は、一本の線でつながる可能性が高い」
「狗飼錆人」
俺が言うと、千歳の目が細くなる。
「まだ断定はしない」
「でも、お前もそう思ってるだろ」
「思っている」
「なら」
「だからこそ、証拠を取る」
千歳の声は冷静だった。
「怒りで動けば、相手にこちらの手札を見せるだけだ。君が狗飼に詰め寄れば、灯庭舎はさらに攻撃される。院長先生も、子供たちも危険になる」
「分かってる」
「君自身もだ」
「俺は別に」
「別に、ではない」
千歳の声が強くなった。
俺は黙った。
千歳は、まっすぐ俺を見る。
「君を雑に使わせる気はないと言った」
「……」
「それは敵だけではない。君自身にもだ」
胸が痛い。
俺は、自分を雑に使う癖がある。
灯庭舎のためなら、多少汚れてもいい。
誰かを逃がすためなら、自分の取り分がなくなってもいい。
千歳を守るためなら、自分が危険に飛び込んでもいい。
そう考える。
考えてしまう。
千歳は、それを許さない。
「俺は、灯庭舎のためなら動ける」
俺は低く言った。
「でも、自分のためには止まれない」
「知っている」
「だから、止めろ」
言ってから、息が詰まった。
頼っている。
完全に。
千歳は、静かに頷いた。
「止める」
「強引にでも」
「もちろん」
「御曹司様、そういうの得意そう」
「得意だ」
少しだけ笑えた。
その笑いを合図にするみたいに、千歳は黒い作戦ノートを開いた。
「今後の方針を決める」
「うん」
「一つ。灯庭舎の件は、鏡味にも調査させる」
「分かった」
「二つ。君は院長先生に追加資料を確認する。ただし、一人で狗飼周辺には接触しない」
「分かった」
「三つ。偽装関係は継続。むしろ強める」
「強める？」
「相手は、君を揺さぶるために灯庭舎の写真を送ってきた。つまり君が俺の近くにいることを不快に思っているか、利用価値があると見ている」
「それで？」
「こちらから、もっと価値があると思わせる」
千歳はペンを置く。
「俺が君を手放せなくなっているように見せる」
その言葉に、心臓が鳴った。
「……それ、偽装？」
「偽装だ」
「本当に？」
千歳は少し黙る。
それから、俺を見る。
「半分」
「残りは？」
「今は言わない」
「逃げた」
「逃げたな」
自分で認めた。
珍しい。
俺は思わず笑った。
「千歳さんでも逃げるんだな」
「君の前では、最近よく逃げている」
「なら追うぞ」
「今は追うな」
「命令？」
「願い」
俺は頷いた。
「分かった。今は追わない」
千歳の目が、少しだけ柔らかくなった。
「ありがとう」
その言葉が静かに落ちる。
俺は胸が苦しくなって、青いマグを手に取った。
今はインスタントコーヒーではなく、水。
冷たい。
少し落ち着く。
「偽装関係を強めるって、具体的には？」
俺が聞くと、千歳は表情を整えた。
「余白の部屋への出入りを、ある程度見せる」
「ここを？」
「直接場所は漏らさない。ただ、俺が君と二人で会う時間を増やしていることは匂わせる」
「危なくないか」
「危ない」
「おい」
「だが、敵が欲しがるのは“秘密の関係”だ。こちらが完全に隠すより、隠しきれていないように見せた方が食いつく」
「作戦としては分かる」
「不満か？」
「お前が自分を餌にしすぎるのが不満」
「君も餌だ」
「そこは否定しろ」
「嘘はつかない」
「正直すぎる御曹司」
千歳は少しだけ笑った。
「だから、二人でやる」
その一言で、胸が少し静かになる。
二人で。
それなら、まだ進める。
俺一人で汚れるわけではない。
千歳一人が餌になるわけでもない。
二人で嘘をつく。
二人で、本当を残す。
「分かった」
俺は言った。
「やる」
「ただし」
千歳が続ける。
「前提がある」
「何」
「君が一人で復讐に走らないこと」
痛い。
今、まさに刺された。
「……分かった」
「本当に？」
「本当に」
「なら、言葉にして」
千歳は逃がさない。
俺は息を吸った。
「俺は、狗飼錆人の件で一人で動かない。怒っても、先にお前に言う」
千歳は頷いた。
「よろしい」
「先生かよ」
「君には必要だ」
「否定できない」
「それから」
「まだあるのか」
「ある」
千歳は少しだけ目を伏せた。
「君が復讐したいと思うこと自体は、否定しない」
胸が鳴った。
「でも、それを一人で背負うな」
「……」
「復讐するなら、二人でやる」
言葉が、部屋に落ちた。
重くて、危なくて、少し甘い。
「御曹司様が復讐とか言うと、怖いな」
「怖がらせるために言った」
「性格悪い」
「知っている」
千歳は静かに言った。
「ただし、俺たちの復讐は、相手を殴りに行くことではない」
「じゃあ何だ」
「相手の嘘を暴くこと」
千歳の声に、冷たい刃が戻る。
「狗飼錆人が灯庭舎を壊したなら、その証拠を取る。白蝶会と瑠璃香が開発のために過去から仕込んでいたなら、その流れを明らかにする。叔父上が利用されているなら、引き剥がす」
「全部やるのか」
「やる」
「強いな」
「君が頼ったからな」
心臓が跳ねた。
千歳は、わざとではない顔をしている。
たぶん本気で言った。
俺が頼ったから。
だから応える。
「……そういうの」
「軽い口で言うな？」
「うん」
「軽くない」
今度は、俺が黙った。
千歳は本当に、少しずつ俺の言葉を奪っていく。
そして、もっと強い形で返してくる。
反則だ。
作戦をまとめたあと、少し休憩になった。
俺はキッチンに立ち、二つのマグにコーヒーを入れた。
千歳は灯庭舎の写真をもう一度見ている。
その顔が、ひどく真剣だった。
「なあ」
俺は青いマグを手に言った。
「何かな」
「俺、今日かなり怒ってる」
「知っている」
「たぶん、これからもっと怒る」
「だろうな」
「それで、千歳さんにひどいこと言うかもしれない」
千歳が顔を上げる。
「俺に？」
「止められたら、八つ当たりするかも」
「予告するのか」
「信じる練習中だから」
千歳は、少しだけ目を細めた。
「いいだろう」
「いいのか」
「八つ当たりは受け止めない。止める」
「あ、そこは優しくない」
「君の怒りは受け止める。だが、不当な攻撃は受け止めない」
「……ちゃんとしてるな」
「契約は大事だ」
「恋愛も？」
「なおさら」
俺は笑った。
千歳も少しだけ笑った。
その笑いのあと、千歳は白いマグを両手で包んだ。
両手。
助けろ、の合図。
俺はすぐ気づいた。
「助ける？」
千歳は少しだけ苦笑する。
「少し」
「どうした」
「君の怒りを見ていたら、俺も腹が立ってきた」
「灯庭舎のこと？」
「それもある」
「他には？」
千歳は少し黙った。
「君が、その怒りを抱えて一人でどこかへ行くかもしれないと思った」
俺は息を止めた。
「行かない」
「分かっている」
「でも怖い？」
「少し」
正直に言った。
千歳が。
俺は近づきかけて、止まった。
触れない約束。
でも、合図は出ている。
助けろと言われた。
「触れる？」
俺が聞くと、千歳は少し考えた。
「今は、言葉で」
「分かった」
俺はソファの隣に座った。
近い。
でも触れない。
「行かない」
俺は言った。
「約束したから」
「うん」
「怒っても、お前のところに来る」
千歳の睫毛が揺れる。
「うん」
「復讐したくなったら、まずお前に言う」
「うん」
「一緒にやる」
千歳が、少しだけ目を伏せた。
「……そうだな」
「二人で」
俺が言うと、千歳はゆっくり頷いた。
「二人で」
その言葉だけで、少し落ち着いた。
触れなくても、ちゃんと届くことがある。
触れない約束は、やっぱり距離を作るためではなかった。
言葉を逃がさないための約束だ。
夕方になる頃、鏡味から千歳に連絡が入った。
灯庭舎の過去の件について、いくつか古い記録が見つかったらしい。
支援団体の名義。
仲介した人物の別名。
そして、狗飼錆人が過去に関与していた投資会社の名前。
完全な証拠ではない。
でも、線はかなり濃くなった。
「錆人だな」
俺が言うと、千歳は端末を見ながら頷いた。
「まだ詰める必要はある」
「でも、ほぼ」
「そうだ」
怒りが戻ってくる。
しかし、今度は暴れなかった。
千歳が隣にいる。
ここに怒りを置いていい。
それが分かっているだけで、少し違った。
「纏」
千歳が言った。
「何」
「これから、君は狗飼錆人に対してかなり冷静でいなければならない」
「無理そう」
「無理でもやる」
「厳しい」
「俺が隣にいる」
その一言で、何かが止まった。
心臓も、怒りも、少しだけ。
「……それ、反則」
「事実だ」
「最近、事実が一番反則なんだよ」
千歳は少しだけ笑った。
「では、事実をもう一つ」
「何」
「俺は、君と戦う」
胸が熱くなる。
千歳はまっすぐ俺を見る。
「灯庭舎のためだけではない。澪標の丘のためだけでもない。俺自身のためでもある」
「うん」
「そして」
千歳は少しだけ言葉を止めた。
珍しく、迷う。
俺は待った。
「君の怒りを、一人で終わらせたくない」
言葉が刺さった。
優しい刃みたいだった。
「千歳さん」
「何かな」
「俺、たぶん本当にお前のこと——」
好きだ。
言いかけた。
今度こそ、喉元まで出た。
でも、止まった。
千歳も、それに気づいた。
部屋が静かになる。
俺は息を吐く。
「まだ、言わない」
「なぜ」
「勝手に感情で流したくない」
千歳は目を細めた。
「六番のルールか？」
好きだと言えるまでは、勢いでキスしない。
その一文。
「言えるまでは、じゃなくて」
俺はゆっくり言った。
「言うなら、ちゃんと全部背負って言いたい」
千歳は黙っていた。
俺は続ける。
「今言ったら、怒りとか、安心とか、お前が隣にいる嬉しさとか、全部混ざってる」
「混ざっていてはいけないのか」
「いけなくない。でも、俺はちゃんと選びたい」
「選ぶ？」
「お前を好きだって言うなら、逃げでも、勢いでも、復讐の共犯だからでもなく、俺がそうしたいから言いたい」
千歳は、長い間俺を見ていた。
やがて、少しだけ目を伏せる。
「……君は時々、腹が立つほど誠実だな」
「時々かよ」
「普段は口が悪い」
「お前もな」
千歳は笑った。
でも、その笑顔は少しだけ泣きそうにも見えた。
「では、待つ」
「また？」
「君がちゃんと選ぶまで」
「長いかも」
「構わない」
「本当に？」
「その代わり」
「何」
千歳は、静かに言った。
「俺も、ちゃんと選ぶ」
胸が鳴った。
千歳も、まだ言わない。
でも、逃げない。
ちゃんと選ぶ。
それだけで、今は十分だった。
少し沈黙が落ちた。
前なら、ここで俺は茶化していた。
「御曹司様に選ばれるとか高くつきそう」なんて言って、全部を軽くしていた。
でも、今日はできなかった。
軽くしたくなかった。
千歳も、何も言わなかった。
ただ、白いマグを持つ手から力を抜いて、ゆっくり俺を見た。
「纏」
「何」
「触れる」
心臓が跳ねた。
今度は、千歳からだった。
「理由は？」
俺は、できるだけ落ち着いた声で聞いた。
千歳は少しだけ息を吸った。
「君の怒りを止めるためではない」
「うん」
「君を許すためでも、許されるためでもない」
「うん」
「共犯者として、同じ場所に立つためだ」
胸が詰まった。
「手？」
「いや」
千歳は、少しだけ迷ったあと、まっすぐ俺を見た。
「正面から」
言葉の意味を理解するのに、一拍かかった。
正面から抱きしめる。
昨日、俺が千歳を抱きしめた。
あれは、千歳の怖さを受け止めるためだった。
今度は、千歳から。
この前より、ずっと穏やかに。
でも、たぶん同じくらい重い。
「……恋人じゃないぞ」
俺は、苦し紛れに言った。
千歳は静かに頷いた。
「知っている」
「まだ、好きとも言ってない」
「知っている」
「共犯者だ」
「そうだ」
千歳は少しだけ目を伏せた。
「まだ恋人ではない」
「うん」
「だが、離れろとは言っていない」
その一言で、俺は何も言えなくなった。
離れろとは言っていない。
それだけなのに、どうしてこんなに甘い。
千歳は立ち上がった。
俺も立つ。
距離は近い。
昨日のハグの記憶が、身体に残っている。
でも、今日の千歳は昨日より落ち着いていた。
怖いまま信じる、と書いた男が、今日は自分の足でこちらへ来ている。
「許可する」
俺が言うと、千歳の目が少しだけ揺れた。
「君が言うのか」
「言ってみたかった」
「ずるいな」
「お前ほどじゃない」
千歳はほんの少し笑った。
そして、正面から俺を抱きしめた。
昨日よりも、静かな抱擁だった。
壊れそうな感情を止めるためではない。
泣きそうな怖さを受け止めるためでもない。
もっと穏やかで、でも深い。
共犯者の距離だった。
腕の中に閉じ込めるのではなく、同じ場所に立つために触れる。
お前は一人で行くな。
俺も一人では行かない。
そう言葉にしないまま、身体の距離で確認する。
千歳の腕は、思ったよりしっかり俺の背に回った。
俺は一瞬だけ戸惑って、それからゆっくり腕を返す。
強く抱きしめすぎない。
でも、離れない。
「……これ、かなり」
俺が言うと、千歳が胸元で小さく笑った。
「困る？」
「困る」
「俺もだ」
「じゃあ離れる？」
千歳は少し沈黙した。
そして、低く言った。
「まだ」
胸が熱くなる。
「何秒？」
「数えない」
「御曹司様、今日は曖昧だな」
「今日だけだ」
「今日だけが多い」
「君に移った」
俺は笑った。
千歳も、少しだけ笑った。
笑いながら、まだ離れない。
抱きしめる理由は、はっきりしている。
共犯者として、同じ場所に立つため。
なのに、その理由だけでは説明できない熱が、胸の奥に残る。
でも、それでいいのかもしれない。
全部を今すぐ名前にしなくてもいい。
俺たちはまだ恋人ではない。
でも、離れろとは言われていない。
そして俺も、離れたいとは思っていない。
「纏」
千歳が言った。
「何」
「君の怒りを、一人で終わらせない」
「うん」
「俺の怖さも、一人で抱えない」
「うん」
「復讐するなら、二人で」
「二人で」
「嘘を暴く」
「全部、暴く」
千歳の指が、俺の背中でほんの少し強くなる。
「それが、俺たちの共犯だ」
俺は目を閉じた。
「……共犯者の告白ってやつか」
「何だそれは」
「今、思いついた」
「語彙が安い」
「でも悪くないだろ」
千歳は少し黙ってから言った。
「悪くない」
高評価。
たぶん、かなり。
やがて、千歳が先に腕を緩めた。
俺も離れる。
少しだけ、名残惜しかった。
でも、言わない。
顔には出ている気がする。
案の定、千歳が見る。
「顔」
「見るな」
「名残惜しそうだ」
「……してる」
認めた瞬間、千歳の目が柔らかくなる。
「俺もだ」
やめろ。
本当に、そういうのをまっすぐ言うな。
俺は青いマグを取って、水を飲んだ。
冷たい。
全然落ち着かない。
「作戦ノート」
千歳が言う。
「書くのか、今のも」
「当然だ」
「機密情報が増える」
「君の字で守ればいい」
「俺の字を暗号扱いするな」
二人でテーブルに戻った。
俺は安いメモ帳を開く。
夜になる前に、今日の記録を残す。
俺の字で。
ーー
灯庭舎の過去。犬飼。黒い指輪。狗飼錆人の線、濃厚。
俺、怒る。千歳、止める。
復讐するなら二人で。
言いかけた。でもまだ言わない。ちゃんと選ぶ。
千歳、正面から触れる。理由：共犯者として同じ場所に立つため。
まだ恋人ではない。だが、離れろとは言っていない。
ーー
書いて、自分で息が詰まった。
最後の一文。
強すぎる。
千歳はしばらくその文字を見ていた。
それから、俺からペンを受け取り、下に書いた。
ーー
俺も選ぶ。
共犯者の距離。効果：安定。危険度：継続して高。
ーー
「危険度、継続して高って何だよ」
「事実だ」
「何が危険？」
千歳は少しだけ目を伏せた。
「共犯者という言葉が、便利すぎる」
胸が鳴った。
「恋人未満の言い訳に使えるから？」
「そうだ」
「……お前、正直になりすぎじゃない？」
「逃げない場所だからな」
また返された。
俺は頭を抱えた。
「その言葉、強すぎるんだよ」
「君が書いた」
「そうだけど」
「責任を取れ」
「出た」
「名付け親だろう」
「メモ帳の？」
「この部屋の」
俺は何も言えなかった。
余白の部屋。
逃げない場所。
本当を残す場所。
ここにいると、俺たちは少しずつ逃げられなくなっていく。
でも、それが嫌じゃない。
むしろ、少し安心する。
重い話をしたあとでも笑える。
触れたあとでも、まだ言葉にできる。
それが、今の俺たちの救いだった。
玄関で別れる時、千歳は俺を見た。
「纏」
「何」
「今日は一人で行かなかったな」
「行きたかったけどな」
「知っている」
「でも来た」
「うん」
「褒めて」
千歳が一瞬止まる。
それから、少しだけ笑った。
「よくできました」
「子供扱いすんな」
「君が求めた」
「もっと別の褒め方あるだろ」
千歳は少し考え、真面目な声で言った。
「頼ってくれて、よかった」
胸が詰まった。
「……それは」
「褒めている」
「全部？」
「全部」
本当に、困る。
俺は目を逸らした。
「顔」
「見るな」
「嬉しそうだ」
「してるよ」
認めると、千歳は柔らかく笑った。
「素直だな」
「今日だけ」
「またか」
「在庫処分」
「買い占めると言っただろう」
「高くつくぞ」
「君が？」
「俺が」
いつものやりとりで終わる。
そう思った時、千歳がふと真面目な顔になった。
「次は、叔父上を引き剥がす準備に入る」
「斎門さん？」
「ああ」
「白蝶会から？」
「彼は完全な悪人ではない。ただ、劣等感を利用されている」
「千歳さんらしいな」
「何が」
「敵でも、ちゃんと見るところ」
千歳は少し黙った。
「利用できるものを見ているだけだ」
「違うだろ」
「……」
「お前は、誰かがまだ戻れるかどうかも見てる」
千歳は答えなかった。
でも、その沈黙が答えだった。
「次は、叔父さんを落とすのか」
俺が言うと、千歳は目を細める。
「言い方」
「攻略ログ番外編？」
「君の悪影響が強いな」
「褒めてる？」
「半分」
「残りは？」
「使える」
俺は笑った。
「じゃあ、使えよ」
千歳は俺を見る。
「いいのか」
「共犯だろ」
「そうだったな」
「ただし、一人で抱えるなよ」
「君もな」
「約束」
「約束だ」
ドアが閉まる前、千歳が一度だけ振り返った。
「纏」
「何」
「まだ恋人ではない」
「分かってる」
「だが」
「うん」
「離れろとは、言っていない」
二度目。
分かっていて言っている。
俺を殺しに来ている。
「……千歳さん」
「何かな」
「それ、危険度非常に高」
千歳は、ほんの少し笑った。
「記録しておけ」
ドアが閉まった。
俺はその場に立ったまま、しばらく動けなかった。
共犯者。
恋人ではない。
まだ、好きとも言っていない。
でも、離れろとは言われていない。
その距離が、今の俺たちにはいちばん危ない。
＊＊＊＊
その夜、千歳からメッセージが来た。
『今日は、君が来てよかった』
俺はベッドに転がりながら、しばらく画面を見ていた。
それから返す。
『行ってよかった。怒りで突っ走らずに済んだ』
少しして、返信。
『俺のところで怒れと言っただろう』
俺は笑った。
『次も怒りに行く』
既読。
少し間があって。
『待っている。ただし、暴れるなら事前申請を』
「申請制かよ」
声に出して笑ってしまった。
俺は返す。
『申請先、玻璃宮千歳様で合ってる？』
返信。
『俺以外に出すな』
心臓が跳ねた。
さらっと、そういうことを言う。
俺以外に出すな。
怒りを。弱さを。
たぶん、もっといろんなものを。
俺は画面を見つめたまま、ゆっくり返した。
『分かった。千歳さん以外に出さない』
送信してから、顔が熱くなった。
意味が重い。重すぎる。
でも、取り消さなかった。
千歳からの返事は、少し遅かった。
『俺も、君以外に言わないようにする』
何を、とは書いていない。
でも、分かった。
悔しいも、怖いも、信じたいも。
たぶん、好きに近い何かも。
俺はスマホを胸の上に置いた。
狗飼錆人への怒りは、消えていない。
むしろ、これから強くなる。
でも、その怒りを一人で持たなくていいことを、今日知った。
復讐するなら、二人で。
ただし、殴りに行くのではなく、嘘を暴く。
それが俺たちの戦い方になる。
俺は目を閉じた。
千歳の文字が浮かぶ。
俺も選ぶ。
まだ、好きとは言っていない。
でも、もうほとんどそこにいる。
次は、叔父を白蝶会から引き剥がす。
恋の作戦は、政治の作戦へ変わっていく。
でも、その中心にあるものは変わらない。
同じ地図に立ってしまった俺たちが、同じ場所を守るために、同じ嘘を武器にする。
俺は小さく息を吐いた。
最初は仕事だった。
今はもう、違う。そして次からは。
愛だとまだ言わないまま、俺はたぶん、愛のために戦う。
